— Как будет вам угодно, — с поклоном молвила Марлен и поспешила увести меня из тронного зала.
Как можно вежливее попрощавшись с королем, я неохотно зашагала следом за директрисой. Она вернула меня на четвертый этаж и, подведя к огромной картине, на которой были изображены пляшущие эльфы, молвила что-то невразумительное. Я готова была поспорить, что на этом языке не разговаривает ни один человек на всем белом свете.
Спустя пару секунд в центре картины появилось серебряное сияние, изображение стало нечетким, но вскоре вновь приобрело очертание.
— Заходи, — велела Марлен, и я последовала ее указаниям.
В комнате парил полумрак, маленькие девочки непринужденно болтали между собой, сбросив ноги с кровати, кто-то читал книгу, не отрывая взгляд от ее страниц, и лишь некоторые из них просто лежали на спине и неотрывно смотрели в потолок, который, как оказалось, был усыпан звездами. Неужели это настоящее звездное небо? Эльфы всегда спят при открытом небе, но что если начнется дождь?
— Потолок околдован, — словно прочитав мои мысли, пояснила Обри, появившаяся из ниоткуда. — Никакой дождь нам не страшен. Пойдем, я покажу тебе, где ты будешь спать.
Моя кровать оказалась в самом дальнем и, пожалуй, в самом темном углу этой огромной спальной комнаты. Напротив кровати было окно с широким подоконником, а вблизи него — книжная полка с небольшим ассортиментом незнакомых мне книг. Все же, это лучше, чем ничего.
— Повезло, что мы лежим недалеко друг от друга, — прошептала девчонка, присаживаясь на соседнюю кровать, я уселась на свою. Неподалеку от нас сидело еще несколько девочек, но те не обращали на нас никакого внимания, они увлеченно играли в какую-то неизвестную для меня игру, чем-то напоминавшую людские шахматы, только в их игре фигурки были другой формы.
— А где вы делаете уроки? — поинтересовалась я, не увидев не единого рабочего стола.
— В библиотеке. Там есть все, что нам нужно, — зевнув, заверила Обри. — Обычно нас будят в четыре утра, чтобы мы успели сделать все необходимое до начала занятий.
Прозвенела последняя мелодия, и по всей громадной комнате выключили свет.
— Что происходит? — удивилась я.
— Нам пора спать, — пояснила Обри и улеглась на свою кровать, приготовившись ко сну.
Девчонка настолько устала и так быстро уснула, что я не захотела ее будить. В библиотеку я могу попасть и в другой день, сегодня и так произошло слишком много потрясений.
Спустя пару часов комнату заполонила тишина, я прислушалась к умиротворенному посапыванию учениц, но сама же и глазом не моргнула, спать совершенно не хотелось. В голову лезли всякие дурные мысли, я раз за разом прокручивала сегодняшний день от начала до конца и всякий раз останавливалась при мысли о том, что родителей я еще долго не смогу увидеть.
— Я уже скучаю, — прошептала я еле слышно, прижимая колени к груди и обнимая их двумя руками. — Это нечестно, папа. Ты должен был мне все рассказать.
С этими словами я уснула и проснулась спустя час от того, что кто-то яростно тряс меня за руку.
— Джуди, проснись! — прошептала Обри у моего уха. — Ну же, вставай!
Я недовольно приподнялась со своей кровати и, полусонная, проследовала за девчонкой, что бесшумно преодолела все расстояние от нашей кровати до волшебной двери. Я же, напротив, спотыкалась о каждую попавшую на пути кровать, тем самым едва ли не разбудила других учениц.
— Преподаватели уснули, пора идти, — пояснила эльфийка и вышла через волшебную дверь наружу.
В коридоре было темно и безлюдно, прохладный ветерок задувал через открытые окна, и только светлячки время от времени летали по коридору.
— Марлен разозлится, если узнает, что они нарушают правила, — говорили они, на что я притянула указательный палец к губам, моля их сохранить все в тайне. — Не к добру это, — бурчали они, но просьбу мою выполнили.
— Поторапливайся, — еле слышно проговорила Обри и быстрым бесшумным шагом преодолела расстояние от коридора до черной деревянной двери, которую я едва ли сумела разглядеть.
Позади нее велась длинная, ничем не освещенная, лестница, по которой страшновато было спускаться.