— А про лилию на твоей шее ты что-нибудь знаешь? — продолжила спрашивать она и осознав, что я ничего не знаю, продолжила: — Школа, в которой ты будешь учиться, предназначена для эльфов, — женщина вновь повернула голову, гордо вскинув подбородок. — У всех нас есть определенная отметина на шее: у девушек — лилия, а у парней, если ты внимательно присматривалась к внешности своего отца — кленовый лист. Таким образом природа отмечает своих помощников.
— Природа? — уточнила я, не веря, как такое вообще может быть.
— Об этом тебе подробно расскажут в школе, — уверяла Арабелла. — Ну, а если сказать в общих чертах, то тебя научат колдовству. Деревья, цветы и все, что окружает человека — работа эльфов. Всю эту красоту создаем мы, но сперва обучаемся этому мастерству в школе колдовских искусств. После обучения идет распределение, где определяют, к какой лиге мы будет относиться.
— Папа однажды рассказывал мне об эльфах, но я думала, что они - вымысел.
Арабелла возмутительно фыркнула и, скрестив руки на груди, продолжила:
— Эльфы — самые умные создания природы, мы раньше всех остальных учимся читать и писать, мы единственные существа, что в первом же году своей жизни начинают говорить и бегать, словно уже достигли совершеннолетия. Пока дети ходят в детские сады, мы уже читаем книги и обучаемся основам мастерства. Поверить не могу, что твой папа тебе ничего не рассказывал, — добавила она, покачивая головой.
— Вы, правда, друг моего папы?
— Более того, — уверяла она, — раньше мы были с ним союзниками: ходили вместе в бои, сооружали братские орудия... — Арабелла задумчиво улыбнулась своим собственным воспоминаниям, отчего показалась очень милой и беззаботной женщиной. — Но когда Уэсли обручился со смертной, тем самым нарушив закон эльфов, мы с ним сильно повздорили и больше никогда не виделись, — ее улыбка померкла.
Я не стала ее больше расспрашивать на эту тему, но мысленно отметила, что ссора между ними была весьма серьезной и неприятной для обеих сторон.
— Прошло столько лет, а мы только сейчас встретились, — с грустью осознала она. — Он ничуть не изменился.
— Что плохого в том, чтобы обручиться со смертной женщиной? — удивилась я. — Моя мама очень хороший и добрый челов...
Арабелла звонко расхохоталась, тем самым прервала мою дальнейшую речь. Она скептически посмотрела на меня, заявив:
— Эльфы совершенно противоположны людям. Мы создаем природу, люди же ее уничтожают. И это, хочу заметить, далеко не единственная разница между нами. Сравни хотя бы нашу внешность — мы другие.
Я хоть и не знала всех отличий между людьми и эльфами, поскольку только сегодня мне сообщили о том, что я отношусь к последним, но все же я считаю, что Арабелла права — мы отличаемся друг от друга.
— Когда я смогу вновь увидеться с родителями? — перешла я к главному вопросу.
Рыжеволосая женщина на удивление сочувственным, вовсе не презрительным взглядом посмотрела в мои глаза и еле слышно ответила:
— Когда закончишь обучение и пройдешь распределение. А так как ты очень СИЛЬНО отстала от своих сверстников, на Землю ты попадешь не скоро.
— Но...
— Мне жаль, но таковы правила. Эльфам нельзя покидать Эльфериум по собственной воли.
Всю оставшуюся дорогу мы провели в полном молчании. Арабелла все так же продолжала смотреть на невидимую точку перед собой, в то время как я пыталась смириться с мыслью о том, что еще много лет не смогу увидеть своих родителей.
«Несправедливо», — возмущалась я в мыслях, но ничего не произносила вслух.
— Законы эльфов и в самом деле настолько суровы?
— Для нас они превыше крови, — заверила женщина. — Порой они кажутся слишком жестокими, особенно, когда ты еще ребенок, но со временем ты начинаешь осознавать, что только при жестком контроле и установленных правилах можно сохранить единство и преданность народу.
В моей голове крутилось множество вопросов, которые я хотела ей задать, но женщина прервала меня, велев выходить наружу. На улице тем временем уже посветлело, солнце начало подниматься вверх и согревать своими теплыми лучами землю. Мы были далеко от города и страны, в которой я родилась. Высокие девятиэтажные дома и деревья сменились песком и морем, что так пленило в свои объятья. Холодный осенний ветер дул со всех сторон, делая из моих шелковистых волос пугало, что обычно украшало огороды и отпугивало ворон.
На берегу моря стоял огромного размера корабль из того же позолоченного материала, что и одежда офицеров.
— Арабелла Пелинбур, — с поклоном произнес один из подошедших офицеров, по всей видимости, командир эльфов. — Все готово.