Я восхищенно осмотрела его с ног до головы, замечая, что, помимо безупречно красивой униформы, у него безумно привлекательная внешность. Его эльфийские фиалковые глаза были столь красивы, что мне пришлось приложить немало усилий, чтобы перестать глазеть на молодого мужчину с длинными каштановыми волосами.
— Замечательно, — сдержанно улыбнулась бледнокожая женщина.
— Как прошла поездка? — эльф перешел к менее официальному тону, как только офицеры, что сопровождали нас всю дорогу, направились в сторону корабля.
— Лучше, чем я ожидала, — спокойно ответила она, все же пытаясь вести себя сдержанно. — Как твой отец, Джейк?
— Ему становится все хуже, — с грустью в голосе заявил он. — Даже колдуны не могут ему помочь, говорят, он слишком слаб для колдовства.
— Неудивительно, что его тело перестает бороться, он прожил более шестьсот лет. Это немалый срок для эльфа.
— Понимаю, — кивнул тот, — но отец продолжает твердить о смене должности. Считает, мне будет лучше в королевской гвардии. Говорит, это позволит мне обеспечить дальнейшее существование и даст возможность жить дольше остальных.
— Так почему ты не хочешь служить королевскому роду?
— Потому что тогда я не смогу больше видеть одну прекрасную даму, что пленила мое сердце, — он с любовью посмотрел на Арабеллу, та же покраснела и смущенно отвела взгляд в сторону.
— Мне нужно уточнить некоторые дела с главнокомандующим Моррисоном, — поспешно пролепетала она, дабы нарушить затянувшуюся паузу. — Ты не мог бы присмотреть за ней? Я скоро вернусь.
Она побежала прочь, не давая ему возможности ответить.
— У меня есть имя, — крикнула я ей вслед, по-детски надувая губы.
Арабелла поспешно убежала на корабль, тем временем как красавчик эльф провожал ее томным взглядом.
— Вы ей нравитесь, — уверенно заявила я, тем самым напоминая о своем присутствии.
Незнакомец на мои слова лишь звонко расхохотался и с надеждой в голосе признался:
— Хотел бы я, чтобы это было правдой.
— Вы очень красивый, — без всякого смущения добавила я, мило улыбаясь. — Разве все сердца дам не принадлежат вам?
— Я хоть и эльф любви, но моя магия не в силе покорить сердце одной прекрасной дамы, — с тоской улыбнулся он, — а все потому, что Арабелла безрассудно влюблена в другого эльфа.
— Еще более красивого, чем вы?
— Возможно, — пожал он плечами.
— Уверена, вы нравитесь Арабелле, — стояла я на своем. — Думаю, она просто сама не осознает этого.
— Откуда же в столь юной особе столько знаний о любви? — удивился он. — Сколько тебе лет?
— Пятнадцать.
— Отличный возраст! Помниться мне, как я в пятнадцать лет познал магию природы, — мечтательно вспоминал эльф. — А ты часом не из рода предсказателей или любовных уз?
— Нет.
— Тогда как же тебя зовут, дитя?
— Джуди Эберт, — гордо заявила я, вскинув подбородок, как это частенько проделывала Арабелла.
Но эльф не ответил на мои слова той же улыбкой, напротив, он нахмурился и серьезным тоном спросил:
— Ты дочь изменника?
Глава 2. Эльфериум
— Что? — переспросила я.
— Ты дочь предателя Уэсли Эберта?
— Вы называете моего отца предателем только потому, что он женился на человеке, а не на эльфийской даме? — удивилась я.
— Его брак с человеком лишь цветочки по сравнению с тем, что он совершил.
— И что же он сделал? — спросила я уже приготовившись защищать имя своего отца.
— Он...
— Джейк Бенсон! — громко крикнула Арабелла с борта корабля.
Эльф, завидев ее, разражено оскалил зубы и подождав пока женщина подойдет к нам, спросил:
— Почему ты не сказала, что отправилась к нему?!
— А я обязана перед тобой отчитываться? — фыркнула молодая женщина. — Зачем мне рассказывать о своих делах если ты все равно будешь надо мной надсмехаться?
— Я никогда не...
— Ты считал, что это глупо — искать Уэсли, — перебила она его.
— Да! — не стал тот возражать. — Не могу поверить, что после всего, что он сделал, ты все еще надеялась на его возвращение.
— Он мой побратим, конечно я хочу, чтобы он вернулся, но так же я понимаю, что это невозможно.
— Тогда зачем ты снова поехала его искать?
— Я искала его дочь! — крикнула Арабелла раздраженно. — Я выполняла свою работу, как того требует закон, так что не смей меня осуждать!
Эльф на минуту замолчал, но не сводил взгляд с женщины, что была раздражена не меньше его.