Бабушка удивлялась моему ненасытному рвению выучить все и сразу, но в то же время радовалось, что я не теряю время зря и успеваю догнать программу остальных учениц школы.
— Вскоре ты сможешь учиться вместе с остальными, — заверила она радостно.
Я же от этой мысли не приходила в восторг. Мне вовсе не хотелось вновь выслушивать обвинения в свой адрес, а тем более терпеть насмешки и издевательства от остальных учениц. Знали бы они, с кем имеют дело, тогда бы не говорили мне всего этого.
— А это обязательно? — все же поинтересовалась я.
— Учиться с остальными? Конечно, ученицы уже вовсю расспрашивают меня о тебе. Знала бы ты, какие слухи они распускают за твоей спиной.
— Бабушка, ты ведь знаешь, что я не хочу учиться вместе с остальными. Они не принимают меня в свой круг закадычных друзей, даже не воспринимают меня, как эльфа. В их понимании я могу лишь принимать сторону зла и быть предательницей...
— Брось, — нахмурилась Эрма, — ты уже догнала их в школьной программе и вполне можешь учиться с ними на равных. К тому же ты — наследница престола и должна всем сразу дать понять, кто здесь главный.
— Тс-с-с, — поспешно шикнула я, нервно оглянувшись по сторонам, — вдруг кто-то услышит.
— В моем кабинете этого никогда не произойдет, — уверяла она. — Комната околдована и надежно защищена от любознательных эльфов.
— И все же, — продолжила я, — говорить об этом слишком опасно в школе. Никто не должен узнать о моем истинном происхождении.
— Джуди, ты ведь знаешь, что на нас ты всегда можешь положиться.
— Да, но в случае с учениками этой школы, я не могу воспользоваться твоей помощью.
— Зато ты можешь выслушать мой совет, — бабушка взяла меня за руки и, ласково взглянув на меня своими ярко-голубыми глазами, прошептала: — Никого не бойся в этом мире, нет никого, кто был бы сильнее тебя и Перла. Вы — наследники престола, будущие короли Эльфериума и самые сильные из всех существующих эльфов. Неужели какие-то маленькие эльфийки смогли тебя напугать? Джуди, Эльфериум — твой мир, и все, что в нем находится, принадлежит тебе. Покажи всем, что ТЫ здесь королева и что тебя никто и ничто не сможет напугать. Те девчонки ничего о тебе не знают, но ведь ты-то знаешь, кто ты. Когда тебе исполниться восемнадцать, ты присоединишься к Перлу и вступишь на трон, как законная королева Эльфериума. В тот день, в день твоей коронации, все преклонят перед тобой колено и попросят прощения за клевету, которую посылали в твой адрес. Но до тех пор, ты не должна скрываться в тени. Пусть думают, что ты дочь Уэсли Эберта, пусть думают, что он изменник. Но однажды его вину оправдают и назовут героем. Джуди, носи с гордостью свое имя, что бы оно не означало. Хорошо?
— Хорошо, бабушка, — улыбнулась я ласково, — спасибо.
Она с любовью провела ладонью по моей голове и велела идти в комнату отдыхать. По правде говоря, мы и впрямь провели сегодня слишком много времени за учебой и порядком вымотались к концу дня.
— Доброй ночи, бабушка, — пожелала я и вышла из ее кабинета.
Но спать я так и не пошла. Преодолевая желания пойти и хорошенько выспаться, я направилась в библиотеку, где все оставшееся время дожидалась Элиота Грея. Я успела даже прикрыть глаза в попытке вздремнуть, как мальчишка появился передо мной и громким тоном велел мне немедленно проснуться.
— Я вчера долго из-за тебя не смог уснуть, так что и ты сегодня не будешь спать, — заявил он, как только я открыла глаза и со злостью уставилась на него. Спать хотелось безумно.
— Ну, а ты почему не спал?
— Я побратим Перла, забыла? Я чувствую то же, что и он. Не спит он, не сплю я.
— Прям уж таки все, — встала я и с любопытством уставилась на него. Я искренне надеялась на то, что он не чувствует той же любви по отношению ко мне, которую испытывает Перл.
— ВСЕ, — в который раз повторил Элиот, задержав на моем лице взгляд.
Мы стояли без движения лишь пару секунд, а казалось, что целую вечность. Мое сердце замерло в ожидании продолжения, но мальчишка произнес вовсе не то, что я ожидала услышать.
— Поэтому для меня ты как сестра.
Я продолжала стоять без движения, прокручивая в мысли одну-единственную мысль о том, что возможно к Элиоту я чувствую то же, что и к Перлу.
— Пойдем, — первым заговорил Элиот. — Время на исходе.
— Конечно, — поспешно ответила я, опомнившись, — нужно поторапливаться.