***
Все шло по плану, как я и рассчитывала, никто не попадался мне на глаза: ни учителя, ни ученики, ни призраки, которых я время от времени видела в стенах школы. Мы спустились в самую глубь замка, к потайным комнатам, заходить в которые было строго-настрого запрещено. Даже деревянная табличка на двери громогласно заявляла: «ЖИВЫМ ВХОД ЗАПРЕЩЕН!». Хоть это порядком меня насторожило и заставило задуматься о дальнейших последствиях, я не отказалась от задуманного плана, а потому решительно зашагала дальше.
«Не делай этого, если чувствуешь, что не готова», — услышала я голос Перла в своей голове.
Я прикоснулась к подаренному братом медальону и мысленно обратилась к Перлу, уверяя, что все в порядке и я справлюсь. Он велел мне быть осторожнее и не рисковать напрасно. Но было уже поздно, я достала из внутреннего кармана платья небольшой ключик и вставила в дверную скважину. Дверь со скрежетом отрылась. Затаив дыхание, я прислушалась к своему бешенному сердцебиению, пытаясь понять, кто больше из нас сейчас нервничал: я или Перл.
Элиот дружески сжал мою руку и одобряюще кивнул, дав понять, что он рядом и никуда не денется.
Глубоко набрав в легкие воздух, мы вошли внутрь, в темную старинную комнату, где попахивало гнилью, пылью и пеплом. По коже пробежала дрожь, тело покрылось мурашками, а волосы встали дыбом от увиденного.
Единственным светом здесь служил факел, в дальнем углу комнаты, рядом с которым лежало неподвижное тело Лютера Ленца. У его ног красовалась табличка с его именем.
— Это же... — прошептала я, так и не осмелившись договорить.
«Джуди, уходи оттуда!» — услышала я встревоженный голос брата.
Но как бы мне не хотелось покинуть эту комнату, раз и навсегда позабыв о ее существовании, я не могла оторвать свой взгляд от мертвых тел эльфов. Стоило мне только перевести взгляд на следующее неподвижное тело, как в глаза тут же бросилась надпись «Джордан Холл». Отец Обри, моей новой подруги. Впервые в жизни я была рада тому, что скрыла правду от нее, не рассказала правду о том, кем являюсь и не взяла ее с собой сюда, в эту жуткую тайную комнату.
— Это же ее отец, — с ужасом прошептала я. — Она ведь его ждет. Обри просила меня помочь найти его.
Элиот крепко прижал меня к своей груди, отгораживая от столь жуткого зрелища. Я покорно спрятала свое лицо, но поверх его плеча мимолетно заметила пустующее вдали место, среди сотни похороненных здесь эльфов.
«Уэсли Эберт» — гласила надпись, но к счастью тела рядом не было.
— Здесь похоронены все эльфы, погибшие в тот день, — парировал Перл.
— Кроме моего отца, — добавила я еле слышно, указав на табличку позади Элиота.
Парень побледнел от ужаса, но в следующую секунду, велел нам уходить отсюда.
— Если тело не сжечь, то призраки начнут высасывать из живых всю энергию, — добавил Элиот. — Нам нельзя здесь оставаться.
— Почему их не сожгли? — спросила я, не отрывая взгляд от пустующего места Уэсли Эберта.
— Их считают изменниками...
— Даже короля? — я указала на неподвижное тело Лютера Ленца. Элиот продолжал молчать. — Они засуживают почетной смерти.
— Джуди, стой! — крикнул Элиот, но было уже слишком поздно. Я схватила в руки пылающий факел и, ни на секунду не сомневаясь в своих дальнейших действиях, подожгла неподвижные тела эльфов, которые всполохнули словно спичка.
— Покойтесь с миром, дети ветров, — прошептала я, как это было положено было делать на похоронах.
Элиот крепко схватил меня за руку и поволок из горящей комнаты прочь.
— Зачем ты это сделала?! — возмутился Перл и Элиот в один голос.
Я поспешно ответила обоим.
— Они не заслужили умирать подобным образом, сгнивая в стенах этой жуткой комнаты!
— Джуди, ты не понимаешь! — возмутился Элиот, схватившись за голову. — Черноборцы за сотню миль чувствуют прах сожженных эльфов. Они питаются энергией, исходящей от умерших тел.
— Вот черт, — выругалась я, уставившись на закрытую дверь, которая, будучи заколдованной, не выпускала рвущееся наружу пламя. — Значит они сейчас прибудут в замок?
— Более того, они уже здесь, — парнишка указал наверх, откуда доносились приглушенные крики.
— Что же я наделала, — схватилась я за голову.
— Всего лишь призвала в школу черноборцов, — пожал плечами Элиот, нервно посмеиваясь.
Как только в коридоре послышались приглушенные шаги армии черноборцев, я схватила Элиота за руку и, представив перед собой границу между двумя школами, за считанные секунды переместились туда. От неожиданности Элиот лишь зачертыхался, ошарашенно повалившись на землю.
— Перл не говорил, что ты умеешь открывать порталы, — с ужасом и восхищением во взгляде произнес Элиот.