***
Для завершения этого прекрасного дня мы отправились в Королевский замок, где собрались все школьники Эльфериума. Выпускники школы Колдовских искусств и школы Боевых искусств нарядились в этот день особым образом. На них не было привычной белой одежды, их нарядили в одежду того цвета, в зависимости от того, к какому роду эльфов они будут отныне принадлежать. К сожалению, мы пропустили начало торжества, когда происходило распределение выпускников и прибыли в замок в середине праздника, когда эльфы вовсю кружились в ритме вальса, сперва медленного, а позже — веселого и ритмичного.
Королевский замок был огромен и велик. Большая его часть была сделана из золота, а мелкие детали, мебель, шторы и пол, из пахучих цветов и листьев деревьев. Вместо потолка ночью сияли звезды, а днем — солнце. По комнатам расхаживали прислуги, мудрецы и лекари, все шагали бесшумно и спокойно, будто боялись нарушить королевский покой и гармонию. А вот прибывшие сюда юные эльфы, напротив, вовсю веселились и отмечали окончание учебного года. У каждой двери стояло двое гвардейцев, что открывали нам дверь всякий раз, когда мы хотели зайти внутрь.
— Перл, — прошептала я брату взволнованным голосом, — что если черноборцы сюда нагрянут?
— Они не посмеют, — уверял он, — в этом замке все подчинено лишь нам и нашим мыслям.
— О чем это ты? — не совсем понимала я.
— Королевский замок и долина Святого покрова — два места, где мы можем находиться вблизи друг друга и чувствовать себя в полной безопасности. И даже наши эльфийские отметины в стенах замка могут не сиять, если мы этого захотим.
Эльфы продолжали танцевать, плавно передвигаясь из одной части тронного зала в другую. Ройл Гейб заинтересованно уставился на пришедших эльфов.
— Нам следует отдать ему честь, — напомнила Обри, и мы тут же поспешили поздороваться с временным правителем Эльфериума, который не вызывал у меня никакого доверия.
— Не думай ни о чем, притворись обычной девчонкой, — прошептал в моих мыслях Перл. — Придет время, и мы займем свое законное место.
Я тяжело вдохнула и выдохнула. Я могу с этим справиться.
Ройл Гейб, вырядившийся в золотой костюм, с таинственной улыбкой следил за каждым нашим шагом. Я старательно делала вид, что не понимаю, по какой причине он так на меня смотрит.
— Рад встречи, Джуди Эберт, — проговорил он, особым образом произнеся мою фамилию, которая даже не принадлежала мне.
Я мило улыбнулась ему в ответ и уже искренней улыбкой одарила орла Рио, который поприветствовал меня в моем родном доме — королевском замке.
— Правда он прекрасен, — радостно защебетал орел, — как только это будет возможно, я покажу тебе все потайные комнаты, которые только здесь существуют. Я обежал Лютеру Ленцу, что сделаю эту.
Я вновь улыбнулась и ответила уже Ройлу:
— И я весьма рада вновь вас видеть. Как обстоят дела в королевстве? Черноборцы вас не докучают?
Улыбка эльфа тут же померкла, я-то знала, что его дела обстоят не лучшим образом. Недавно я подслушала, как Ия Лагранж говорила о том, что Ройла хотят изгнать из Эльфериума за несоблюдение своих полномочий. Что именно он нарушил, мне не было известно, но вскоре эта новость должна была распространиться по всему королевству.
— Не будем говорить о плохом в этот чудный вечер, — произнес он с натянутой улыбкой. — Лучше давайте потанцуем.
После его слов заиграла медленная протяжная музыка. Внезапно появившаяся перед нами Шелли Харт взяла под руку моего брата и силой потащила танцевать в центр зала. Меня это ужасно огорчило, но Элиот решил поднять мне настроение и тоже пригласил на танец.
— Надеюсь, ее высочество мне не откажет, — прошептал мне на ухо эльф, сладко улыбаясь на мой смущенный взгляд. — Негоже стоять в стороне принцессе.
— Говорите тише, нас могут услышать, — предупредила я его, хотя эльф и так говорил столь тихо, что я сама едва ли слышала ее слова.