Но главным было не это, самым ярким впечатлением для Андрея здесь было то, что он впервые за много дней оказался на свежем воздухе. По пути сюда Андрей не встретил во дворце ни одного окна, так что только теперь он впервые осознал, что сейчас глубокая ночь.
Над садиком, дворцом и черной стеной раскинулось небо, усеянное бесчисленными звездами. Откуда–то из–за стены, где, судя по всему, был расположен океан, дул теплый соленый ветер. А еще Андрей услышал шум волн, накатывавших на невидимый отсюда, но определенно близкий берег. И все это навалилось на Андрея сразу одним потоком впечатлений и образов — яркие цветы и подсвеченные магией фонтаны в саду, звезды на небе, соленый ветер с океана, украшенные изящной резьбой арки из черного камня.
Андрей чуть не разрыдался, он уже забыл этот мир на поверхности, забыл, что звезды и цветы вообще бывают на свете. Он не соврал Саджану на нижнем уровне темниц, Андрей и правда ощущал себя древним личном, проведшим тысячелетия в темном данже.
Ветер обдувал лицо Андрея, донося до него ароматы цветов в саду, и по щекам Андрея бежали слезы. Мир был прекрасен, как никогда раньше. Даже украшенные золотом черные тюрбаны торчавших в саду Бессмертных казались ему волшебной и неотъемлемой частью общей картины. Очарование ночи перемололо Андрея и лишило его оставшихся сил. Из мрачных темниц он попал прямиком в восточную сказку. А еще здесь было тепло, невыносимо тепло, наслаждение от ощущения теплоты было таким сильным, что едва не сводило с ума.
И Андрей понимал, что ему повезло. Будь сейчас день — солнечный свет просто ослепил бы его, надолго лишив способности действовать.
Перед глазами Андрея всплыло системное сообщение:
Ультимативный антиофтальмологический раствор: 3 минуты до конца действия
Ты еще не сделал? Поторопись. Привет от Пожирателя.
Андрей осмотрелся, но вокруг было пусто, а бежать он больше не мог. За три минуты он только пересечет шагом эту галерею. Он проиграл. Но, по крайней мере, он умрет в красивой галерее, в Королевском дворце. Его друг Мелкая Буква мечтал умереть в страшном и загадочном месте и действительно погиб под самым Сердцем Зла. Но Андрей не хотел себе такой судьбы, Мелкая Буква все–таки был больным на голову, хоть и лучшим другом. Нет, сам Андрей хотел бы умереть вот в таком прекрасном саду, под звездами. И милосердная судьба услышала его желания. Он умрет здесь, причем быстро и без мучений. Уж что, а убивать быстро Бессмертные умеют.
Слева вдруг распахнулась какая–то дверь, которой Андрей раньше не замечал, и послышались голоса, говорившие на литературном риа.
— Все в порядке, Альнабиль.
— Нет. По дворцу бродят невидимки, Ваше Величество.
— Дурак. Зелья невидимости не действуют дольше четырех гномьих вздохов. Этот невидимка все равно не добежал бы сюда из темниц.
— Но с ним Голдсмит…
В галерею вошли восемь Бессмертных, все высокие красавцы в золотой броне. Джамезия на их фоне казалась маленькой девочкой. Волосы Королевы были распущены и скреплены костяным обручем, они были такими длинными, что едва не касались пола. Королева была в мягких тапках, украшенных бисером и блестящем шелковом халате, судя по всему, наброшенном прямо на голое тело. Вживую она была еще красивее, чем на экране смартфона Голдсмита. Двигалась Королева как–то странно медленно, слишком неспешно. В руке Джамезия держала черную зубастую корону.
— На четверть гномьего удара сердца, — сказала Джамезия Бессмертным, голос у Королевы был грудным и бархатным, — Альнабиль, со мной. Потом спать.
Джамезия говорила также медленно, как и двигалась, во всех ее движениях и словах была какая–то грация сытой и ленивой кошки.
— Не стоит, — ответил Альнабиль, который, как помнил Андрей, был начальником Бессмертных.
Альнабиль был старше своих сослуживцев, в его аккуратно подстриженной бороде уже серебрилась седина, но он все равно был красив, как и все Бессмертные, и напоминал арабского принца.
Джамезия коснулась черной стены галереи, и та бесшумно отъехала, открыв широкий проход в какое–то тайное помещение. Андрей, не раздумывая, бросился вперед. Его запас сил восстановился до шести пунктов, потому что он немного постоял на месте здесь в галерее.
Андрей добежал до прохода в стене, когда Королева и Альнабиль уже вошли. Остальные семеро Бессмертных остались в коридоре. Андрей умудрился пролезть через них, никого не задев. Как только он вошел в тайную комнату, стена за его спиной бесшумно сомкнулась.
Ультимативный антиофтальмологический раствор: 2 минуты до конца действия