Утром нас разбудил противный звон колокола. Своим гулким голосом он пробирал до костей, и не проснуться было нереально. С трудом встав с кроватей, мы поплелись в душ и кое-как привели себя в порядок. Настало время еще раз примерить платья. За ночь оно лучше не стало: я смахивала на монашку, давно покинувшую подлунный мир, благо мои яркие волосы кое-как выправляли положение. Тихо поминая отца и всех родственников, собрала сумку, закинула ее на плечо и, дождавшись подруг, выглядевших не лучше меня, отправилась с ними на разведку в столовую. Настроение снижалось с каждым шагом, а уж когда добрели до места нашей кормежки, мы и вовсе приуныли. Народу тьма, шум и гам, одни студенты стоят в очереди с подносами, другие уже сидят за столиками и беседуют между собой. Новичков видно сразу – они молчат и опасливо осматриваются, будто ожидая подвоха. Я бы, может, тоже испугалась, но есть хотелось неимоверно, поэтому, плюнув на все, пошла добывать пропитание. Райни и Тиа последовали за мной.
В очереди мы проторчали минут десять, оказавшись свидетелями разговорчиков впереди стоящих. Девушки были курса с третьего и пересказывали друг другу моменты из практики. Некоторые были интересными, я даже заслушалась. Когда очередь дошла до нас, мы совсем пали духом. Назвать полужидкую перловку, которую с детства терпеть не могу, маленькие кусочки ржаного хлеба и зелень едой – значит, сильно преувеличить. Однако других вариантов не было, пришлось брать что дают. Хорошо, что хоть кофе в избытке, и пахнет он замечательно.
– Как это можно есть? – возмутилась Райни, поднося к носу непонятное голубоватое желе. У оборотней нюх во много раз сильнее любого из нас. – Гадость полнейшая.
– Ты же еще не пробовала, – заметила я, глотнув кофе.
Организм обрадовался полученной порции и потребовал добавки. А желудок мягко намекнул, что надо бы поесть.
Райни слегка перекосило, она обреченно вздохнула, закрыла глаза и поднесла ко рту странную субстанцию. Мы с Тиа замерли в ожидании. Пара мгновений, и оборотница облизала ложку.
– Несмотря на вид, очень вкусно, – невозмутимо прокомментировала она.
После столь лестного отзыва – оборотни считаются гурманами – я тоже решила попробовать. Повезло дриаде, она могла жить только за счет энергии и не питаться обычной едой. Нам же без нее не выжить. Как ни странно, завтрак и мне показался вполне сносным, перловка пошла на ура. Конечно, не банкет в королевстве, но есть можно, так что с голоду не умрем. После того как утренняя трапеза подошла к концу, мы отнесли подносы с посудой на отдельный столик и, достав карту с расписанием, стали искать нужную аудиторию. Райни, гневно шипя, помянула мать архитектора, как я в свое время, когда бродила в поисках деканата.
Первым занятием была вводная лекция на третьем этаже северного корпуса. Кровь стыла в жилах от сомнительной перспективы снова блуждать по этажам, чтобы найти лестницу и выход на нужное направление. Однако дверь в столовой одна, и мы просто проследили за остальными студиозусами. Они шли гурьбой, и ошибиться с дорогой к учебному зданию мы не могли. Поплутать все-таки пришлось, но не так долго, как мы боялись, – просто уперлись не в тот коридор и вынуждены были идти назад.
И вот мы у заветной двери. Часть одногруппников толпилась около подоконников и не стремилась заходить внутрь. Странно. Чего они боятся? Там что, темный обряд какой-то провели и в качестве жертвы забрали кого-то из студентов? Пожала плечами и, открыв дверь, заглянула в аудиторию.
«Чтоб у меня волосы выпали!» – потрясенно подумала, глядя в центр помещения.
Там за преподавательским столом восседал настоящий василиск. Двухметрового роста, с зеленой кожей, покрытой чешуйками, с большими желтыми глазами, слегка вытянутой мордой и очаровательными маленькими рожками. Кончик его длинного гибкого хвоста слегка подергивался. Красота. Кажется, мне тут начинает нравиться.
– Проходите. – Заметив меня, василиск улыбнулся. Выглядело это слегка пугающе, но я затолкала страх поглубже в мятущуюся душу. – Пара скоро начнется.
Я взяла подруг за руки и втянула в класс. Те слегка опешили от вида преподавателя, но ничего не сказали. Тиа едва заметно скукожилась, а Райни заинтересованно приподняла бровь. Мы выбрали первую парту, точнее, выбрала я – не каждый день выпадает возможность понаблюдать за столь редким экземпляром. Девушки не возражали – им было все равно, куда садиться.
Эх, если бы вы только знали, сколько стоит на черном рынке одна его чешуйка! На эти деньги пять лет можно прожить, ни в чем не нуждаясь. Василиски вообще весьма редкие создания, и встреча с ними считается большим везением. Они очень умные и в то же время ядовитые – и в физическом, и в моральном смысле. А если их разозлить, можно побыть камнем до тех пор, пока у гада не проснется совесть и он тебя не расколдует.