— Да, вы правы, сейчас, только посмотрю как там Илот. Одна минута и я снова с вами. — Мужчина скрылся за дверями, и в кухне наступила тишина.
— Думаю, он знает, кто его убийца, но ему тяжело об этом говорить.
— Это всегда тяжело. Вот Лариэль утверждала, что ни в чем меня не винит. Значит, она считала убийцей меня? — Мариэль посмотрела на мать, ожидая поддержки или утверждения обратного. Но на кухне вновь наступила тишина.
— А вот и я. Быстро вернулся? Илот спит, дыхание нормальное, нос еще теплый, но думаю к утру, все будет хорошо. На чем мы остановились? — Виктор взглянул на эльфиек и замер. — Что у вас произошло, пока меня не было? Я отлучился буквально на пару минут.
— Ничего. Все нормально! — Мариэль взглянула на мать и увидела непроницаемую маску, она вновь появилась, словно так и должно. — Давайте ужинать.
После непродолжительного молчания и съеденного супа старшая эльфийка произнесла:
— Однажды много лет назад, когда еще мои дочери были маленькими, я чуть было не убила человека.
— Мама! — закашлявшись, удивленно произнесла Мариэль. — Что ты такое говоришь? А папа знал об этом?
— Разве это имеет сейчас значение? Ведь папы нет с нами. Но хочу сказать, что именно из-за твоего отца, я чуть не совершила грех.
— Не может быть. Расскажи! — Мариэль восхищенно посмотрела на мать, а потом на Виктора. — Хочу представить вам мою мать — Иелению Друлаван, потомственную эльфийку, которая чуть не совершила преступление ради любви. О боже, это дьявольски романтично!
— Мариэль, замолчи, прошу тебя. В то время это не было романтично, ни капельки. Меня чуть не повесили. Ох, неужели, я решилась рассказать об этом?
— Это правда, чертовски, интересно! Лучше даже, чем моя история. — Виктор, откусил ломоть мягкого свежего хлеба и запил его эльфтвейном. — Вечер перестает быть томным, как я посмотрю. Продолжайте, Иеления. Я весь внимание и Мариэль тоже. — Охотник приблизил свой стул поближе к эльфийке и обнял девушку. — Твои глаза такие… такие. Изумрудные!
Мариэль засмеялась и прижалась к Виктору, понимая, что эльфтвейн сделал свое дело.
— Теперь и мне эльфтвейн не помешает. — Иеления улыбнулась и налила себе полный бокал. — Ведь об этом случае знал только Тамиор, отец Мариэль и Лариэль. Ну, еще парочка людей. Человек, которого я чуть не убила, был очень властным господином в королевстве. Отправив мужа на войну, он тем самым подписал смертный приговор Тамиору. А все из-за того, что я однажды отказала ему.
— Мама, этот господин хотел, чтобы ты стала его женой?
— Дорогая моя, все не так просто. — Иеления усмехнулась и сделала большой глоток. — Он хотел, чтобы я стала его любовницей. Да, да, именно, так! А когда я ему отказала, он убил Тамиора. Просто отправил его в самую гущу кровопролитного сражения, только чтобы освободить себе дорогу.
— Вот тогда ты и решила отомстить ему? — прошептала Мариэль.
— Иеления, подождите… минуточку, я что-то ничего не понимаю. О каком господине вы говорите? — Виктор отодвинулся от Мариэль и сел прямо. Вытерев пот со лба, он внимательно посмотрел на старшую эльфийку.
Иеления осушила бокал эльфтвейна и выдохнула.
— Все просто, этот господин был королем Авнустасом Третьим.
— Не может этого быть. Это все ложь! — Виктор вскочил со стула и начал нервно расхаживать по кухне. — Отец не мог полюбить какую-то эльфийку!
— Отец? Король Авнустас Третий — твой отец? — Мариэль тоже вскочила и подошла к Виктору. — Твой отец — король, и он убил моего папу?
Глаза влюблённых встретились, и первый раз в жизни в них была только злость и ненависть. Мариэль изрыгала эльфийские проклятия и толкала мощную грудь охотника своими тоненькими ручками.
Жилы на шее у Виктора вздулись и, скрипя зубами, он удерживал кулачки эльфийки, не давая достать до него.
— Успокойся, Мариэль! — вспыхнул охотник и постарался прижать эльфийку к себе. Но она вырвалась и с силой наступила на ногу охотнику.
Вскрикнув от боли, Виктор хромая отошел на безопасное расстояние от эльфийки и только тогда произнес: «Сумасшедшая, угомонись уже!»
— Так, ребятки, давайте все успокоимся и возьмём себя в руки. Это было очень-очень давно. С тех пор столько эльфийских рек утекло в моря, что и не сосчитать. — Иеления поднялась из-за стола и медленно стала убирать тарелки.
— Мама, ты не понимаешь, этот охотник сын убийцы. Теперь понятно откуда у него такие повадки? — уничижительно посмотрела Мариэль на охотника и села на стул.
— Что? О чем ты говоришь? — Виктор начинал закипать. — При чем здесь это?
— Ты же в самую первую встречу хотел убить Мамондика. Пришел в мой лес с арбалетом и начал махать им словно ты здесь хозяин! Да если бы я не оказалась рядом в тот момент, Жмуня сейчас не было бы с нами. Убийца! — выплюнула оскорбление Мариэль и пошла прочь из кухни.
— Мариэль! — крикнул Виктор и поспешил за девушкой.
— Остановись. Не нужно за ней сейчас бежать. — Тихо произнесла Иеления. — Дай ей успокоиться.
Виктор повернулся к старшей Эльфийке и тяжко вздохнул. Опустившись на стул, он взял бутылку эльфтвейна и плеснул его в бокал, наполнив до краёв. Опрокинул в себя напиток, он поднял глаза на Иелению и произнёс.
— Я догадывался, что у отца кто-то был. Они с матерью постоянно ругались из-за этого. А мы с братом были свидетелями их перепалок. Часто слышали, когда мать в слезах бегала по коридору, била посуду, разрушала их общую комнату своими истериками. Потом были громкие крики отца, переходящие в нервное шептание. А утром, мать закрашивала синяки какой-то рыжей мазью или кремом. И все было хорошо, какое-то время. А потом все повторялось.
— Он что поднимал на нее руку? Хотя… это неудивительно.
— Почему? Вы что-то знаете? Он и вас бил? — Лицо Виктора напряглось и брови сомкнулись на переносице.
Иеления отвернулась, ей было неловко разговаривать с охотником на эту болезненную тему. Ведь она все эти годы молчала, храня эту тайну глубоко в сердце.
— Все Виктор, пора на боковую. Ночь уже на дворе, а нам завтра с Мариэль выходить рано. Мы отправляемся в деревню Фьоре, нас там ожидает одно очень важное дело.
— Но Мариэль? Мы так и не поговорили.
— Думаю, вам лучше пока не видеться какое-то время.
— Как долго вас не будет? Просто я хотел сказать Мариэль о…
— Давай, ты потом ей скажешь, хорошо? Мы вернёмся через неделю, возможно даже раньше. Думаю, твоё дело может подождать, правильно?
— Да, наверно. Я все понял. Доброй ночи, Иеления. — Виктор медленно поднялся из-за стола и перед тем как выйти из кухни, обернулся на эльфийку. — Я думаю, мой отец любил вас, раз решил пожертвовать семьей ради лесной красавицы.
Иеления не обернулась и ничего не ответила. Только одинокая слеза скатилась по щеке и растворилась в крохотном уголке губы.
Виктор вышел из кухни и направился в гостиную. Посмотрев наверх, он тихо произнес: "Я не могу ждать неделю, мне нужно сейчас же поговорить с Мариэль, иначе будет поздно."
Вскочив на винтовую лестницу, мужчина махом преодолел несколько ступенек и оказался у двери девушки. Легонько постучав, он замер.
— Мариэль, открой, это я.
Тишина зазвучала эльфийским голосом: «Нет. Уходи, я не хочу тебя видеть».
— Но… нам надо поговорить.
— Нет.
— Может, я все-таки войду.
Послышались шаги, и дверь открылась. За ней стояла разъяренная эльфийка, глаза ее сверкали шаровыми молниями. В руках она держала скальпель.
— Все еще хочешь поговорить?
— Эм… нет. Думаю, это может подождать. — Нелепо улыбнувшись, Виктор почесал подбородок.
Дверь закрылась перед самым носом охотника, и он остался один на лестнице.