— Ты уверен, что именно так все и было? — Виктор нахмурился и присел на единственный не сломанный стул в комнате.
— Моя жена ничего не хотела мне говорить об этом, как я ее не просил. В основном она верещала и клялась, что это еще не конец. Но потом во всем призналась, коварная женщина! А после того как она ушла, я обыскал дом, но так и не нашел ключ, который я хранил в потайном ящике. — Громко зевнув, Аярис опустил голову на кресло и прежде чем окончательно уснуть, из него полился поток несвязных мыслей. — Моя жена всегда ревновала меня к Мариэль и вы знаете, я ее в этом не виню. Моя маленькая эльфийка, я полюбил ее, как только увидел совсем девчонкой. Когда это было, пять или десять лет назад? Я еще не был женат. Да и в общем-то не собирался, до того момента, пока не увидел ее. Она крутилась, как юла вокруг своего отца, столько энергии и жизни было в ней… да и сейчас она совсем не изменилась. Но тогда Тамиор пригрозил мне, чтобы я даже не смотрел в сторону его дочери. Понятно. Я бедный конюх… а она внучка эльфийского короля. Красивая, любимая девочка, которая… никогда не достанется мне. Да и катись оно все в эльфийский лес, вместе с Кларис и всеми баба… — не закончив мысль, конюх свернулся калачиком и захрапел.
Глава 20.
В дверь постучали. Размашисто, от души, словно стараясь выбить дурь из этого дома.
Мариэль содрогнулась, все еще не сводя глаз от напряженного взгляда Виктора и привстала. Но охотник поднялся раньше и рукой показал не шевелиться и молчать. Подкравшись к двери, он прислонил ухо к дубовому полотну и замер.
— Кто?
— Свои. Открывайте дверь, если не хотите, чтобы она пала смертью храбрых.
Неуверенно сняв щеколду, Виктор посмотрел на Мариэль, а затем схватился за ручку. Дверь протяжно заскрипела и впустила немного света в комнату. Обнаружив на пороге знакомых людей, Виктор широко улыбнулся и распахнул дверь на полную. Не ожидая увидеть друзей, немного опешил, а затем вдруг очутился в крепких объятиях Хуббарда.
— Как же я рад тебя видеть, дружище Хуб. Ты все такой же толстяк, как я посмотрю.
— Я тоже рад тебя видеть, старый охламон. — Стукнув принца ладонью по спине, Хуббард вошёл в дом. — Только зарос как черт, но видимо Мариэль это нравится. Да, Мариэль?
— Что? — Эльфийка поднялась и поправила платье.
— Я говорю, что рад видеть вас живыми и невредимыми. Это что Аярис на кресле? Да он наклюкался в драбадан. Бедолага.
— Хуббард, что ты несёшь? Он не пьян, а просто спит.
— Я так и подумал, а есть чем поживиться? — Хуббард шумно опустился на свободное кресло и оглядел комнату.
Мариэль посмотрела на присутствующих мужчин, пытающихся сообразить, где они и что тут забыли и поняла, что нужно брать все в свои руки.
— Ну, в общем, так, чувствуйте себя как дома… Эмм… как бы странно это ни звучало, рассаживайтесь, если найдете куда… тут малость беспорядок. А я сейчас добуду что-нибудь поесть.
Спустя несколько минут, Мариэль принесла поднос с нарезанным хлебом не первой свежести, ломтем ветчины и половинкой головки сыра. Рядом стоял большой кувшин с домашним пивом и кружки.
Увидев девушку, мужчины обрадовались и заерзали на своих стульях и креслах. Кое-кто вскочил, чтобы поднять уроненный стол, Виктор подбежал к Мариэль и забрал у нее поднос. Поцеловав любимую в губы, он поставил еду на стол и сел на свободное место. Аяриса никто не стал будить, он так крепко спал, что его храп разносился по всему дому создавая звуковую завесу и не давая возможности кому бы то ни было подслушать важные разговоры.
— Итак, друзья, рассказывайте, чем закончилось вчерашнее наше безумство с эльфами?
— Прошу уважения, одна из представительниц эльфийского народа находится здесь. Да еще и королевских кровей. — Заявила Мариэль и надула губы от негодования.
— Прости дорогая, я никоим образом не хотел обидеть тебя и твоих соплеменников. Иди ко мне на колени, я тебя покормлю, мы же ничего не ели со вчерашнего вечера. — Виктор подмигнул эльфийке и протянул к ней руки.
Хуббард усмехнулся, отломил шматок ветчины, бросив его на ломоть хлеба, и вприкуску с сыром закинул себе в рот. Залив все это пивом, и до конца не прожевав, произнес:
— Все эльфы были освобождены, приведены в чувства, накормлены и отпущены на волю. Погибшие сняты с мечей и завернуты в брезент. Мы хотели их похоронить, но эльфы нам не дали. Они…
— … они сами это сделают. Только это будет другой обряд, не захоронение, а кремация. Когда покинувший наш мир эльф плывет на плоту по реке, его тело начинает пылать в огне. Вода соединяется с пламенем и душа мирного эльфа быстрее попадает на Божественную Землю. В общем, это долго рассказывать, лучше увидеть. Обряд очень красивый и невероятно праздничный, хоть и немного грустный.
— Ну, так вот, — мужчина продолжил, — принца Руслана и Аптекаря схватили и посадили в тюрьму.
— Замечательно! — Воскликнул Виктор и посмотрел на Хуббарда. — Это же хорошо? Осталось их допросить, так ведь?
— Ну, так-то да. Но есть загвоздка. — Хуб икнул и продолжил. — Твой брат подкупил стражу и сбежал из тюрьмы.
— А Аптекарь?
— Сидит… ждет суда. Мерзкий старикашка!
— А моя жена? — Откуда-то, из угла, раздался сонный голос Аяриса.
— Кларис, мы не нашли. Возможно, она прячется на одном из складов Аптекаря.
— Я пойду с вами. — Аярис поднялся и шатаясь подошел к столу. — Кто меня напоил? Голова раскалывается. Дайте поесть и выпить чего-нибудь.
— Садись дружище, — отец Хуббарда придвинул стул и усадил туда конюха. — Твое домашнее пиво отменное. Вмиг поставит тебя на ноги. Я надеюсь.
— Это Кларис варила. Эх, бедная женщина… бедная, бедная моя Кларис.
— Отлично, значит, так и решили. Все идем искать Кларис.
— Мы с Мариэль идем искать Руслана. — Виктор посмотрел на эльфийку, ожидая услышать согласие, но она лишь улыбнулась и кивнула.
— Да, все именно так. И, мне кажется, он может быть только в одном месте.
— В каком? — Виктор удивленно посмотрел на эльфийку, скорее поражаясь ее мудрости, чем знанием нахождения младшего брата.
— В королевском замке, естественно. Он прячется там, где может противостоять тебе, Виктор — под маминой юбкой и отцовским мечом.
Дом покинули дружно. Закрыв за собой дверь, Аярис одернул полы плаща и, надев капюшон на голову, шатающейся походкой направился за Хуббардом и его командой. Мариэль и Виктор, попрощавшись с ними, пошли в сторону королевского замка. Накинув плащи и укрывшись мрачными капюшонами, они также как утром, решили добраться до нужного места, не показываясь людям и не привлекая внимания к своим персонам.
Влюблённые хотели успеть придти в королевский дворец, пока не закрылись все двери на замки, то есть до наступления темноты. Ведь тогда схватить Руслана в собственном доме будет гораздо проще, чем в городе, где у него везде есть свои люди.
А если представится возможность использовать на нем эльфийское зелье бабушки Глиндменель, тогда этот прохвост выложит им все свои тайны, как грешник на исповеди. И королевство Гефипсонии наконец обретёт свободу и законного принца, который будет править страной и не бояться заговоров от собственной семьи.
— Мариэль оставайся на кухне, не хочу, чтобы тебя кто-нибудь увидел. — Взяв девушку за руку, Виктор прижал ее к себе. — Пойми, просто еще не время. Я очень хочу тебя познакомить со своей семьей, но вначале мне нужно их подготовить.
— Но… я хотела помочь тебе с братом. — Неуверенно произнесла Мариэль и оглянулась. Кухня сверкала чистотой и порядком. Тут было темновато, но это и понятно, она находилась под землей и окон здесь не было. Да и людей особо тоже. — Где все?
— Ужин уже закончился, и все разошлись по своим комнатам. Но если ты хочешь есть, я попрошу миссис Фелицию и она быстро что-нибудь приготовит.
— Нет, не нужно. Иди к брату, я буду ждать тебя здесь. Иди… иди.
— Я скоро. Не скучай. — Виктор поцеловал эльфийку в губы. Развернулся и побежал по лестнице вверх, которая вела в главный холл.