— Эт-то что? — боясь поверить вспыхнувшей неутешительной догадке, пролепетала.
Мне, разумеется, никто и не подумал отвечать. Вэйд быстро пробегал глазами содержимое, Бидер же ожидал именно его реакции. Я сочла за лучшее тоже ознакомиться со статьей. И чем больше читала, тем сильнее шевелились волосы на затылке.
В статье в красочных и ярких выражениях рассказывалось о бесчинствах, устроенных позапрошлой ночью вампирами. О том, как те разгромили резиденцию Ордена Чистоты, а затем убили несчастную девушку, чья семья пользовалась уважением и всеобщим признанием. Мол, тем самым вампиры недвусмысленно бросают вызов людям, возвещая о начале новой войны. Упоминалось и о том, что творили представители этой расы пятьсот лет назад, когда были в расцвете своей мощи, и делались прогнозы, что будет, если подобное повторится. А также говорилось о том, что власти потакают им и бездействуют вместо того, чтобы наказать. Что они поддерживают нелюдей и давно ими куплены. А у журналиста, писавшего эту статью, якобы имеется надежный источник, благодаря которому все стало известно.
— Проклятье, — выругался Вэйд.
Я же сказала лишь одно:
— Лорд Маграс?
— Не сомневаюсь в этом, — наконец, обратил внимание и на меня Бидер. — И хочу, чтобы вы немедленно арестовали зарвавшегося аристократика и посадили за клевету.
— Думаете, это остановит то, что начнется благодаря статье? — мрачно спросил Вэйд.
— Я лично поеду в редакцию газетенки и потребую опровержения, — прошипел начальник Департамента. — Иначе засужу их и по миру пущу.
Мы молча поднялись, готовые немедленно отправиться арестовывать Маграса.
— У Марибет возьмете ордер на арест, — произнес Бидер, вышедший вместе с нами, но двинувшийся не в сторону приемной, а к лестнице. Видно, тоже решил не откладывать дело в долгий ящик и отправиться в редакцию немедленно.
— Надо было еще вчера это сделать, — глядя ему вслед, покачал головой Вэйд.
— Думаешь, это бы остановило черепоносцев? — с сомнением протянула. — Кто-то из них еще громче вопил бы о произволе властей, арестовывающих честных граждан.
— Тоже верно, — согласился Вэйд. — Кстати, мне нравится, как ты их обозвала, — он усмехнулся. — Им подходит.
— Одного не понимаю, — задумчиво проговорила, — как редактор «Барминской жизни» решился опубликовать такое? Он что не понимал последствий лично для себя и для города?
— Не удивлюсь, если он окажется одним из этих самых черепоносцев, — отозвался Вэйд, а мне стало еще более тревожно на душе.
Насколько же растянулись щупальца Ордена Чистоты? Неужели теперь нужно каждой тени бояться и подозревать в тайных мотивах? Ведь с таким же успехом их люди могут быть и в Департаменте. Всего лишь нужно носить их перстень скрытно или оставлять дома, отправляясь на работу, и никто ничего не заподозрит.
С такими неутешительными мыслями мы взяли ордер и отправились на поиски лорда Маграса. Марибет дала адрес, который он вчера оставил. После разгрома резиденции учитель Ордена остановился на одном из постоялых дворов неподалеку. Но там неугомонного черепоносца не оказалось, и мы по наитию двинулись в сторону разгромленного здания. Еще подъезжая к нему, заметили необычно большое скопление народа.
— Что-то мне это не нравится, — пробормотал Вэйд.
— Мне тоже.
И не нравилось то, что происходило вокруг, все больше. Когда, оставив экипаж, мы пешком пошли через скопление народа, услышали призывы бороться с общей бедой и вступать в Орден. Вокруг самой же резиденции кипела работа. Люди восстанавливали то, что разгромили ночью вампиры, и выглядели искренне вдохновленными. Не участвовавшие же в ремонте резиденции поддерживали выступающего у здания оратора одобрительными возгласами.
— Похоже, все это сыграло Ордену на руку, — заметил Вэйд. — Их популярность в народе возросла. Особенно после статьи в газете и упоминания Ордена рядом с именем Кайлы Миддрейд. Тонкий ход. В народе девушку любили. Теперь частично это отношение перекинется и на них.
Увидев стоящего на импровизированном помосте, представляющем собой обычный стол, лорда Маграса, толкавшего пламенную речь, напарник решительно двинулся к нему. Я невольно отстала. Так быстро пробираться через плотную толпу попросту не могла.
Рядом со столом помощники лорда Маграса раздавали желающим медные кольца Ордена и записывали имена новых адептов в регистрационную книгу. Похоже, сегодня численность общества сильно возрастет.
— Кристофер Маграс, — перекрывая голос оратора, громко и внушительно произнес Вэйд, — вы арестованы по обвинению в клевете и подстрекательству к беспорядкам в городе.