– Нет, стой! В кухне ее сейчас нет!
– Не проблема.– Пожала плечами синекожая.– Зайду к вам домой.
– Нет!– Почти вскрикнула Стори, хватая Наилу за запястье.– Она занята!
За столом повисло молчание. Приятели, будто сговорившись, принялись часто-часто моргать, удивленно глядя на Стори, явно не понимая причины ее нервного ответа. Да Стори и сама поразилась своей реакции, и сконфужено отпустила руку подруги. Наила, глядя на блондинку исподлобья, потерла запястье.
– Н-да, подруга,– задумчиво произнес Дин, вглядываясь в лицо Стори,– тебе точно нужно отдохнуть. Ты скажи там, когда твоя мама освободится. Я сам к ней зайду…
– Хорошо,– выдохнула Стори, и обратилась к остальным:– вы простите меня, что-то я с самого утра сама не своя…
Решив, что не стоит больше надоедать ребятам своей кислой миной и плохим настроением, Стори попрощалась и направилась в кухню. Там ее уже ждала румяная повариха Балена. Низенькая и совершенно круглая словно шарик, женщина стояла на невысокой табуретке у стола, и огромным ножом нарезала капусту. Короткие серые волосы прикрывал платок, из-под которого выбивалась непослушная челка. Сколько бы Балена не воевала с ней, но челка никак не желала томиться под тканью и все рвалась наружу. Стори всегда это очень веселило, вот и сейчас она не удержалась, и улыбнулась.
– О, здравствуй, дорогая,– звонко поздоровалась женщина.– Мы тут все по тебе уже соскучились!
– Я по вам тоже,– надевая фартук, ответила девушка.– Как работа идет? Чем помочь?
– Вон, поставь пироги в печь, а затем займись тестом.– Балена ткнула ножом в сторону стола.
– Будет сделано. А почему ты одна на кухне? Где же остальные?
– Да приболели. Представляешь, все в один день! Вот, одна кручусь с утра. Хорошо хоть, что ты пришла. А-то с утра здесь один Канэд, а тебя с Торис все нет и нет. Я уж думала и вас простуда срубила. Такая осень, грех не заболеть…
– Балена,– улыбнулась Стори, поднимая противень с пирогами, чуть прогнувшись назад,– ты же знаешь, наша семья никогда не болеет. Так что не переживай, и сама одевайся теплее. Вот без тебя мы точно как без рук.
– Ох, Стори, умеешь ты сделать приятно, милая.– Охнула женщина, восхищенно глядя на девушку.
Стори только улыбнулась, и наклонилась к печи.
***
Вечером, когда на улицах Тираса уже стемнело, в "Смеющегося волка" пришла Торис. Женщина была очень серьезна. Она быстро шла мимо столиков, и даже не замечала здоровающихся с ней разносчиц. Оборотень была полностью погружена в свои невеселые мысли – разговор с Лучлот был непрост, но кое-что они все же решили. И сейчас женщина спешила объявить решение своей дочери, которая весь день как на иголках – ожидает, что же скажут ей родные, и волнуется о том, где же мама.
Торис заглянула в кухню, где Балена и Стори уже прибирались: женщина протирала столы после готовки, а полукровка мыла пол. Оборотень коротко кивнула дочери, показывая взглядом на потолок, и тут же вышла. Стори мгновенно выпрямилась, сняла заляпанный фартук, и поспешила за матерью в ее кабинет. Выйдя из кухни, маму девушка не увидела. Торис очень быстро добралась до лестницы, словно старалась скрыться от взглядов, пристально следящих за хозяйкой трактира – все посетители знали ее в лицо. Женщина добралась до своего кабинета, уселась на небольшой диванчик-малютку, и прикрыла глаза. Разговор… Предстоит разговор с дочерью.
Стори вошла в кабинет вскоре. Девушка плотно закрыла за собой дверь и без вопросов присела на диван рядом с мамой. Девушка почувствовала напряжение Торис, и инстинктивно напряглась сама. Хотелось положить голову на плечо мамы, как в детстве зарыться лицом в ее густые темные волосы, но было страшно. Слишком уж серьезной выглядела мать.
– Ма-ам?.. Что звала?
– Поговорить нужно, дорогая,– тихо ответила Торис, беря дочь за руку. Стори напряглась еще больше.
– Я не хочу разлучаться с Кнутом!– Вскрикнула девушка, чуть отодвигаясь от матери. Стори хотела отодвинуться и дальше, но ей помешал подлокотник – пришлось остановиться.
– Детка,– слегка растерянно улыбнулась Торис,– никто не собирается насильно заставлять тебя выбирать одну из сторон.
– Значит, я могу остаться дома?– с надеждой спросила блондинка.– Могу вовсе не делать выбора?
– Погоди, погоди,– Торис крепче сжала руку дочери,– не торопись. Мы кое о чем договорились с твоей бабушкой…
– О чем?
– Послушай,– серьезно, но как можно спокойнее сказала Торис,– мы решили, что перед тем, как ты выберешь с кем остаться, какое-то время поживешь и у оборотней и у эльфов. Не пугайся,– женщина поспешила успокоить встрепенувшуюся дочь,– просто поживешь, посмотришь, что к чему. Захочешь, останешься в Тирасе. Решишь что-то другое – сможешь уехать куда угодно, никто препятствовать не станет.
– Правда?– недоверчиво прошептала Стори.– И бабушка согласна?
– Более того, она сама и предложила этот вариант.
– Ну раз так… И когда мне ехать? Куда?
– Завтра.– Ответила Торис.– Завтра ты выезжаешь в Кранной.
***
Ранним утром следующего дня Стори разбудила мама. Она помогла дочери дособирать необходимые вещи, и проводила ее в кухню, где уже ждала Лучлот. Эльфийская друидесса выглядела довольной, и мило улыбалась своей внучке. Стори нутром чувствовала, что бабушка что-то задумала, но никак не могла понять что именно. Да и задумала ли она что-то вообще? Возможно, это лишь ее разыгравшееся от волнения воображение. Хотя, Лучлот всегда умело скрывала свои истинные чувства и эмоции, так что угадать ее помыслы практически не представлялось возможным даже оборотню.
Торис заставила дочь съесть плотный завтрак: большой кусок омлета, несколько бутербродов с ветчиной и крепкий чай. Путь до Кранноя очень не близок, и нормально поесть нигде по дороге не удастся. Путь лежит через поля и леса. Пусть Торис и приготовила в дорогу большую сумку пирожков, все равно сильно волновалась.
Везти Лучлот и Стори до эльфийского поселения вызвался сам Канэд, чем сильно обрадовал свою мать. Он ведь так давно не был в родном городе. Некоторые эльфы даже подзабыли, как он выглядит. Торис бы и сама отправилась с дочерью, но кому-то ведь нужно остаться в Тирасе, чтобы присматривать за трактиром. Да и в Кранное ее, если честно, не сильно жаловали. Эльфы вообще с опаской относятся к оборотням, и уж тем более не терпят их в своих родных краях.
Несмотря на ранний час у дома Стори уже собрались приятели, чтобы попрощаться с ней. Девушка сначала очень удивилась и обрадовалась тому, что ребята про нее помнят, и даже поднялись с утра пораньше, чтобы проводить в дорогу. Но позже вспомнила о том, что сегодня они все собрались на пикник, и так или иначе встали бы рано. Даже без нее. Девушка слегка погрустнела, но когда друзья принялись обнимать ее, искренне расстроившись отъезду, повеселела снова.
– Надолго ты?– Спросила девушку Раидла. Рыжая была одета в теплый дорожный плащ, высокие сапоги на шнуровке и старый потертый охотничий костюм ее матери. Она сжимала лямку тяжелого на вид рюкзака, поэтому смогла обнять Стори только одной рукой.
– До зимы.– Ответила блондинка, так же обнимая Раидлу.– Пока поживу у бабушки.
– Глупо,– пожал плечами стоящий рядом Дин.– Слышал, что в Кранное всегда тепло, так что лучше бы туда отправляться как раз ни зиму.
– Ну вот так вышло,– улыбнулась девушка.– До зимы…
– Если ты вообще захочешь уезжать,– заметила проходящая мимо Лучлот. Друидесса несла впереди себя высокий ивовый посох, и выглядела очень внушительно в своем переливающемся плаще и с горделивой, идеально ровной осанкой. Она обратилась к приятелям внучки:– Не волнуйтесь, Стори иногда будет заезжать в Тирас. Пойдем, милая, уже пора ехать.