– Лучлот, конечно, ни за что не проведет обряд, но знай, что вернуть волчью половину возможно и без участия твоей бабушки.
– Что я должна для этого сделать?– Стори медленно подняла голову, и вытерла слезы с бледных щек. Взгляд ее сейчас был наполнен решимостью, и Эксир не мог этого не отметить.
– Найти Кнута.
– А дальше что?– прищурилась Стори, и на коленях подползла ближе к дедушке. Теперь их лица были совсем близко. Сейчас Стори отчетливо видела темные круги под опухшими глазами Эксира, его впалые скулы и потухший взгляд. Кажется, он всерьез переживал за внучку, не спал и не ел, пока она была без сознания.
– Дальше? Дальше нужно будет провести похожий обряд, самостоятельно, без участия Лучлот, соответственно.
– Но как? Я не справлюсь! Я ведь ничегошеньки в этом не смыслю…
– Не переживай.– Эксир сделал глубокий вдох, и за тем медленно выдохнул, собираясь с мыслями.– Я помогу тебе. Постараюсь помочь.
– Как?!– изумилась девушка.– Дедушка, не надо! Лучлот если узнает…
– Не переживай.– Повторил Эксир.– Я уже все придумал, слушай: ты должна отыскать Кнута, для этого тебе придется, ясное дело, покинуть Кранной.– Стори удивленно выпучила глаза и уже хотела что-то сказать, но Эксир остановил ее.– Милая, не надо, я решил! Сегодня утром, после веселой ночи, когда все эльфы буду крепко спать – я вывезу тебя из Кранноя. Прости, но лошадь дать не смогу, ты ведь понимаешь, что все они при хозяевах, и чужого не подпустят.– Стори кивнула.– С тобой будут Мэлло и Нурвил, так что я спокоен. Вы отыщете Кнута, и привезете его обратно. А я позабочусь о том, как провести обряд. Возможно…
– Может быть, Ииша и Эдеам смогут провести обряд? Они ведь проходили начальное обучение.– Предложила Стори.
– И я подумал о том же. Думаю, подруги не откажут тебе в помощи.– Улыбнулся эльф.– Ты сейчас иди, приводи себя в порядок, и собирайся. Учти, к сегодняшней ночи в город вернется Лучлот, так что постарайся вести себя при ней как можно непринужденнее. Пусть она решит, что ты рада своим изменения. Если Лучлот что-то заподозрит – наш план рухнет. Притворись счастливой и беззаботной, празднуй вместе со всеми. А утром ты сбежишь.
– Спасибо, дедуля!– Стори, не сдержав чувств, кинулась к Эксиру, и крепко обняла его за шею. Расчувствовавшись, эльф даже всплакнул, но тут же взял себя в руки, погладил внучку по спине, и отстранился.
– Не за что, дорогая. Беги же, сегодня у тебя много дел.
– Спасибо! Спасибо еще раз!– девушка чмокнула эльфа в щеку и, пряча растроганную улыбку от ощущения соленых слез на губах, поспешила в свою комнату. Нужно еще успеть приготовить нужные в дороге вещи, и поставить в известность Эдеам. Наверняка, она не сможет отказать и поможет. Да хотя бы ради того, чтобы насолить Лучлот.
***
Как Стори и предполагала подруга-эльфийка поддержала ее и Эксира идею отправиться на поиски Кнута, а затем, тайно привезя его в Кранной, провести обряд по возвращению волчьей половины. Эдеам даже пообещала, что в отсутствие Стори будет штудировать старинный фолиант Канэда. Вернее, пришлось пообещать, ведь сначала она рвалась отправиться на поиски вместе с подругой, но Стори отговорила ее, мотивируя тем, что в пути будет трудно готовиться к сложному обряду.
Девушки принялись собирать сумку в путь. Неизвестно сколько времени Стори придется скитаться по лесам и полям, в поисках своего друга, да и вообще где его искать? Куда мог убежать волк? Если Стори не ошибается, Нурвил должна видеть след Кнута. Вернее магический отпечаток ленты, что повязана на лапе животного. Если, конечно, она все еще с ним. Боги, как же Стори надеялась, что лента завязана крепко, и Кнут не потерял ее, оставив где-нибудь в лесу на ветке колючего куста.
– Нурвил, появись!– Стори позвала сильфиду вслух, да так резко и громко, что сидящая на полу Эдеам, которая аккуратно складывала отложенный Стори вещи в дорожную торбу, вздрогнула от испуга. Девушка тяжело задышала, и приложила руку к груди. Заметив это, Стори виновато улыбнулась подруге, но тут же перевела внимание на появившуюся у ее лица хранительницу, и без дальних слов спросила:– Ты чувствуешь след ленты, что повязана на лапу Кнута? Тогда, когда наши души связывали, глонкский шаман заговорил ленту, на случай если с Кнутом что-то случится. Скажи, связь сохранилась? Ты ведь сказала, что Кнут жив, значит, ты его чувствуешь?
– Чувствую,– сразу призналась сильфида. Она так была напугана призывным тоном Стори (девушка лишь в крайних случаях резко обращалась к ней, и случалось это всего пару раз), что совсем позабыла, что она разучилась чувствовать ложь, а обмануть хотелось. Как одно целое со своей подопечной, Стори уже знала ее плане по возвращению себе волчьей половины, и, конечно, отпускать девушку из безопасного Кранноя сильфиде совсем не хотелось. Она, будучи все же эльфийским созданием, искренне не понимала, почему же Стори так тянет в Глонкс к оборотням, и почему на душе у девушки сейчас так паршиво. Ведь теперь у нее появилась возможность на законных правах стать жительницей лесного эльфийского города, и выйти замуж за достойного эльфа из хорошей семьи. Например за Амнила из рода Ольхи. А то ведь неровен час, приберет его Эдеам к своим изящным ручкам. Может быть, стоит поговорить с Лучлот, чтобы она оставила этого юношу для своей внучки. Все же без ее согласия ни одна пара Кранноя не сможет пожениться, а значит, что завидный жених останется холост до тех пор, пока Стори не одумается. А она точно одумается, в этом Нурвил почему-то совершенно не сомневалась.
– Эй, эй, ты что, уснула?– Сильфида настолько задумалась о возможном будущем Стори, что совершенно пропустила мимо ушей вопрос, что уже несколько раз задала ей девушка.
– Э, нет, все в порядке.– Смутилась Нурвил.– Не расслышала вопроса, повтори, пожалуйста…
– Я спрашивала, сможешь ли проследить путь Кнута…– сквозь зубы процедила Стори. Долгое молчание и потерянный взгляд хранительницы поселили в душе девушки сомнения: а не связывалась ли она в этот момент с Лучлот, рассказывая о планах ее родственников? Вполне возможно! Как ни крути, а друидесса является хозяйкой сильфиды, и какое-никакое, а влияние на нее имеет. Не дай боги…
– Думаю, что смогу.– Нехотя ответила Нурвил, перебираясь на мягкую подушку. Сильфида уселась на нее, подобрав под себя ноги, и тяжело вздохнула:– Стори, ты действительно решила отправиться на поиски Кнута? Я понимаю, он нам не чужой, но…
– Конечно!– Воскликнула Стори, и Эдеам, которая все еще разбирала вещи и старалась не прислушиваться к разговору подруги и ее хранительницы, снова вздрогнула. Но Стори в этот раз этого не заметила. Она продолжала:– Конечно, хочу! Нурвил, что за вопрос! Он часть меня, я – часть его! А сейчас Кнут неизвестно где, совсем один! Да была бы моя воля, я уехала из Кранноя прямо сейчас! Просто дедушку подставлять не хочется…
Стори замолчала, ожидая, что же ответит Нурвил. Сильфида тоже говорить не спешила – она пристально глядела на свою подопечную, словно старалась прожечь в ней деру. От этого непонятного взгляда девушке стало не по себе, и она отвернулась на Эдеам. Эльфийка уже уложила все вещи в торбу, и теперь так же смотрела на Стори.