Есть в таком шуме было просто невозможно, и Стори, воспользовавшись тем, что Тауир занят спорами, улизнула из-за стола, и утащила с собой наевшегося, и оперевшегося о стену Харидура.
– Представляешь, меня Тауир замуж позвал!– сказала Стори, когда они с Харидуром наблюдали за поедающим мясо Кнутом, стоя на мосту. Рассказывать подругам ей не хотелось – они сразу же поднимут визг, и побегут рассказывать об этом остальным, а Мэлло с Нурвил будут против, даже не порадуются. А вот с Хари пооткровенничать можно. Он всегда выслушает, и даст какой совет.
– И что же ты?– парень как будто бы не удивился.
– Ну… а я не знаю, меня еще никто никогда не любил и замуж не звал. Но вообще-то отказывать ему я не планирую.
– Стори,– покачал головой рыжий,– все, конечно, очень хорошо, и я бы хотел, чтобы ты осталась с нами навсегда в качестве жены Тауира, но…
– Что?– Стори вздрогнула Что за "но"?
– Вон,– Хари указал рукой за перила моста.– Это "но" сейчас ужинает.
Стори непонятливо помотала головой.
– Пойми, Тауир, во-первых, не знает кто ты, а во-вторых, искренне верит, что ты с нами навсегда. Ясно тебе? Если хочешь быть с ним вместе, будь с ним и полностью откровенна. Расскажи ему все, Стори, он поймет, и поможет.
– Нет!– решительно ответила она.– Не нужна мне его помощь. Весной я сама увезу Кнута в Кранной, и вернусь к Тауиру уже полукровкой. Тогда и посмотрим, искренне ли он любит меня, или ему нравится лишь моя внешняя оболочка.
– Боишься, что, узнав кто, ты, Тауир испугается, или просто откажется от тебя?
– Именно. Не говори пока ни кому, прошу, Хари.
– Эх, и когда ты уже перестанешь во мне сомневаться, подруга. Нет, ну правда, уже обидно даже. Я же сейчас мог, например, деньги честно украденные пропивать, а вот с тобой ночью по холоду шатаюсь.
– Ладно, Хари, извини. Я просто нервничаю… Ты правда очень много делаешь для меня, а я такая неблагодарная. Пойдем скорее,– Стори еще раз глянула через перила на ужинающего Кнута, и направилась к лестнице,– надо согреться и выпить горячего…
– Вина!– Закончил за нее Харидур, и направился следом.
– Вина, так вина,– согласилась Стори. Она и сама была не прочь немного выпить и расслабиться, тем более что Тангарая отменно варит не только карамель, но и вино с пряностями.
***
На следующее утро, выйдя на свою привычную площадку для выступлений, балаганщики заметили, что она пуста – артистов Дугалда не наблюдалось.
– Я вчера с Дугалдом разговаривала,– объяснила Сафода,– он не хочет злить Бладена, когда тот приедет, поэтому выпросил у градоначальника другую площадку для своего балагана. Подальше от главной площади, чтобы не сталкиваться лбами с нами.
– А я-то думал, куда народ так бежит,– скривившись, проговорила Мохри,– смотрю, у них там зрителей тоже хватает.
Остальные поморщились так же.
– Ладно вам жадничать! И у нас зрителей хватает.– Фо ритмично захлопала в ладоши,– давайте-ка начнем представление! Веселее!
Этот день в городе больше походил на праздничный, чем на обычный зимний, холодный и пасмурный. Несмотря на низкие тучи и едва-едва проглядывающее сквозь них тусклое солнце, улыбки не сходили с лиц горожан. Еще бы, в городе остановились на зиму целых два балагана, причем не обычных, а одни из лучших и знаменитых во всем Иараланде.
Вечером, после того как закончилось ее выступление, Стори переоделась в свое любимое зеленое платье из плотной ткани, надела красивый серебристо-серый зимний плащ, что на прошлой неделе купил ей Тауир, и отправилась на площадку балаганщиков Дугалда. Ей очень хотелось посмотреть на выступление его артистов. С ней вместе отправилась Йойн. Несколько дней назад девушка обожгла руку во время своего представления, и ей дали неделю времени, чтобы рука зажила.
– Впредь выступать будешь в специальных перчатках!– Заявила Мохри.
– Это для новичков! Я просто буду более аккуратна!– Возразила Йойн.
– И менее самонадеянной,– добавил Хари.
Тогда кто-то предложил рассказать о происшествии Бладену, когда тот вернется. Уж он-то заставит дочь быть осторожнее, а быть может и вовсе запретит выступать, и заставит (если она захочет продолжить свою деятельность) упорно заниматься с тренировочными снарядами. В общем, Йойн пришлось согласиться на условия Мохри.
Йойн и Стори шли по торговым рядам, что развернул чужой балаган, и любовались товаром: яркими игрушками, украшениями, свистульками и одеждой.
– А у нас все равно мастера лучше!– Йойн мотнула головой, откинув за спину длиннющие распущенные волосы. Сейчас, во время своего отдыха, когда не нужно работать с огнем, она могла расплести косички. Стори же с утра попросила Мохри соорудить что-нибудь на голове, потому что устала постоянно ходить с распущенными волосами, и Мохри сделала ей красивую прическу из жгутов, оставит у висков волнистые прядки.
Балаганщики Дугалда Йойн знали, и видя ее улыбались и кивали головами, здороваясь. Некоторые даже отрывались от своих дел, и подходили перекинуться парой слов, узнать как дела, и спросить о новостях. Йойн охотно и с улыбкой шла на контакт.
– Ты знакома с ними?– Удивилась Стори.
– Веришь, половину в первый раз вижу, а другую и не вспомню, как зовут.
– А откуда они тебя знают?
– Ну, во-первых, я дочь основателя нашего коллектива, не забывай. Я же с рождения с балаганом, можно сказать. А с другими артистами мы часто пересекаемся на просторах Иараланда, да и вообще – в одной же каше варимся. А во-вторых, огненных артистов у Дугалда совсем недавно не было, да и те, кто появился сейчас, по слухам, далеко не профи. Так что он часто упрашивал меня потренировать его артистов. Ха, а я не соглашалась. Вот еще, самой создавать себе конкурентов.
Йойн в очередной раз кто-то окликнул, и она разулыбалась во весь рот. Оказалось, что это ее давняя подруга, певица из артистов Дугалда.
– Ты тут поброди пока, хорошо?– Сказала она Стори, а я поболтаю пару минут. Ничего, что я тебя одну оставлю?
– Ничего,– Стори улыбнулась в ответ, и тут же ей на плечо опустился Мэлло.
– А я совсем забыла, что одна ты не бываешь – у тебя же есть чудесный Мэлло. Ну тогда отлично.
– Да, иди и не переживай за меня.
Девушки разошлись разные стороны.
– Хорошо здесь,– сказал Мэлло.– Публика принимает отлично. Похоже, мне даже нравится выступать.
– Так я и думала,– мысленно рассмеялась Стори. Она остановилась у сборища людей, наблюдающих за представлением – работали фокусники.
– Только вот холодновато,– пожаловался Мэлло.
– Вообще-то, Фо сказала, что мы еще хорошо устроились. И вообще, скажи спасибо, что мы не в Гивирсе зимуем.
На улице уже стемнело, и площадь начали подсвечивать множеством фонарей и гирлянд. Стори все стояла, наблюдала за представлением и клала монетки в шапки, что держали в руках артисты. Стоя на одном месте замерзнуть может даже эльф – у Стори уже закоченели ноги и уши, но уйти она не могла, нужно было еще дождаться Йойн.
– Смотри, какая цыпочка!– Услышала Стори позади себя, и сначала пожалела бедную девушку, к которой обращались не очень вежливые молодые люди, но через мгновение поняла, что под "цыпочкой" подразумевают ее саму.
– Эльфийка, одна-одинешенька в горах,– к ней подошел парень примерно ее возраста, и окинул ее придирчивым взглядом.– Что ты тут делаешь, крошка?