– Ну и на что ты же обиделась, дорогая? Расскажи-ка мне, пожалуйста. Ты была так резка, что я совсем растерялся, и даже действительно хотел сначала вернуться к Шазури.
– Не вернулся?
– Нет. Но и тебя догнать не решился, поэтому просто пошел бродить по городу. А куда направилась ты? Где ты была?
– Мы гуляли с Хари.– Призналась она.– Разговаривали.
– Обо мне?
– О тебе…
– И до чего же договорились?
– До того, что все у нас с тобой хорошо,– Стори решила, что глупо ссориться с Тауиром, ведь он ни в чем не виноват. Сейчас он искренне любит, и нужно дорожить этим моментом, нужно ценить и уважать его чувства, нужно… беречь его. Стори обняла любимого, и крепко к нему прижалась.– И что никому я тебя не отдам.
– Ха! Не отдаст она!– Тауир поцеловал Стори в лоб.– Да ты для начала от меня не отделаешься, дорогая. Никогда. Что бы ни случилось, я буду с тобой.
Хорошо бы так и было…
***
С того дня, как Стори познакомилась с Шазури, прошло две недели. Бладен с остальными артистами вернулись в горы, а балаган Дугалда (которого Стори так и не удалось увидеть) отправился пережидать остаток зимы в Тирасе. Стори было одновременно и грустно и радостно смотреть им вслед из окна своей комнаты. Радовалась она тому, что Шазури наконец будет далеко от Тауира (все эти дни она постоянно оказывалась рядом, даже завтракать и ужинать приходила в их гостиницу), а грустила потому, что через несколько дней балаганщики будут в ее родном городе, где она так давно не была. Может быть даже Торис и Канэд придут посмотреть на представления…
– Хватит уже грустить!– Сказал Хари, когда они в очередной раз отправились кормить Кнута.– Уже и меня раздражает твоя кислая мина, представляю, как Тауир извелся – он же оборотень, все чувствует.
– А я при нем всегда весела,– всхлипнула Стори. Она смотрела на своего волка, который теперь стал для нее совершенно чужим, и по щекам текли слезы.– Я умею скрывать эмоции когда это нужно.
– И от Мэлло?
– От него нет. И от Нурвил тоже.– Стори рассказала другу о сильфиде. Смысл скрывать от него что-то, если он и так знает все секреты.
– Бедные существа…
Все время, пока Стори находилась рядом с любимым, она была действительно счастлива, и старалась наслаждаться каждым моментом, но как только оставалась наедине с собой – тут же заливалась слезами. Город казался ей чужим и холодным, энни за окном недружелюбными и скучными, а собственная жизнь – сплошной ошибкой. Она все еще не могла поверить, что променяла верных друзей и семью на оборотня, которого знает всего несколько месяцев, но она не может его потерять. Не переживет. Слишком уж сильно любит. Почему она в принципе должна его потерять, Стори не знала, но и рисковать не хотела. Иногда, смотря на свое отражение в зеркале, она видела кого-то чужого – помешанную на любви эльфийку с серыми безжизненными глазами. Она, Стори, такой никогда не была.
Понимали это и Мэлло с Нурвил, и в однажды не выдержали. Как-то вечером, когда Хари остался в своей комнате один, над его ухом раздался тонкий звон колокольчиков, а в окно постучали.
– Нурвил?– Удивился Харидур, а затем открыл форточку:– Мэлло? Что-то случилось со Стори?
– Случилось!– Сильфида зависла прямо перед лицом рыжего.– Она страдает, и мы, как ее друзья, обязаны ей помочь.
Мэлло взмахнул крыльями в знак поддержки.
– Что надо делать?– Хари был готов.– Я помогу всем, чем смогу!
– Для начала нужно рассказать обо всем Тауиру, Бладену и всему балагану.
– Нужно, я давно это говорил!– Кивнул Хари.– да вот только Стори мне запрещает. Она рассказать не даст.
– А она и не должна знать. Соберем всех в общем зале, когда Стори не будет, и расскажем. Но вот только куда деть нашу эльфийку-оборотня?..
– Может быть, усыпить? Дадим ей какой-нибудь усыпляющий отвар, и пока она отдыхает, соберемся?
– "Нет, Стори разбирается в травах, и по запаху или вкусу распознает любой усыпляющий отвар",– сказал Мэлло, и Нурвил перевела его слова Хари.
– Что же делать?..– раскис он.
– Поговори с сестрой и Йойн, расскажи им все. Они ведь дружат со Стори. Пусть уведут ее куда-нибудь вечером. Например, прогулять и отдохнуть после выступлений.
– Они поймут и согласятся!– уверенностью сказал Хари.
***
– Ну и куда мы тащимся на ночь глядя?– Йойн и Фо вели Стори за руки, обещая показать что-то очень интересное. Бладен дал девушкам выходной на завтра, и они решили, что просто обязаны повеселиться и отдохнуть. И сделать это нужно непременно ночью.
– Тебе понравится!– уверяла Сафода.
Девушки отходили все дальше и дальше от гостиницы, где жили. Кажется, они вообще направляются на другой конец города. Да, так и есть – Фо остановила повозку, и девушки запрыгнули туда.
– К парку,– скомандовала Йойн.
– К парку? Что еще за парк?– Стори посмотрела в окно, а затем на подруг.
– К самому обычному, что на окраине Дрийси. Ты что, не знаешь? Сегодня же праздник середины зимы, отмечать как всегда будут в парке. Жечь костры, петь песни, пить горячее вино,– объяснила Йойн.– Нашим артистам это не особо интересно, а мне всегда хотелось там побывать. Отец меня сегодня в первый раз отпустил, и то при условии, что с вами. Ну не дуйся, Стори. Тебе правда понравится.
– Откуда ты знаешь, если сама там ни разу не была?
– Просто знаю!– Пробурчала Йойн, и отвернулась к окну. Стори только глубоко вздохнула, на что отреагировала Сафода:
– Зато я бывала. Это правда очень весело. Такая вот веселая ночь.
Стори дернулась, услышав знакомое название. Ей сразу вспомнились краннойские ночи, что устраивают эльфы, и по спине пробежали неприятные мурашки. Это, похоже, не укрылось от внимания подруги.
– Что такое?
– Ничего, все в порядке. Просто сквозняк из окна.
Через четверть часу аккуратного спуска по опасной горной дороге, повозка привезла девушек к кромке леса. Из чащи раздавалось пение, смех, и можно было разглядеть отблески большого костра. На утоптанно снегу стояло множество повозок и лошадей. Ожидая тех, кто навеселится за ночь, и будет не в состоянии вернуться в город на своих двоих. Но еще больше экипажей и всадников только-только подъезжало. Кстати, пеших празднующих было тоже предостаточно.
Девушки выбрались из повозки и пошли вслед за прочими энни в лес по тропе, что была обозначена выложенными по границам еловыми ветвями. Далеко в лес заходить не пришлось, еще через несколько сот метров они слились с толпой празднующих, и оказались у большого и яркого костра.
– Девушки!– К ним подошел юноша с подносом.– Горячего вина? Берите, согрейтесь. Ну же, не стесняйтесь, подходите ближе к костру. Симпатичные какие…
Стори с Фо взяли себе по стакану. За вином потянулась и Йойн, но Фо легонько шлепнула ее по руке. Юноша с подносом рассмеялся.
– Мала еще пить,– объяснила Фо. Тогда парень окликнул девушку в ярко красном плаще, и она подала Йойн поднос.
– Сок для самых маленьких!
– Очень смешно,– прошипела девчушка, но стакан все же приняла.
То ли что-то было подмешано в вино, то ли веселье, коим делились энни собравшиеся здесь, накрыло Стори, но она забыла обо всем, и просто веселилась: водила хороводы вместе со всеми, пела, танцевала, участвовала в смешных конкурсах и прыгала через костерки.
– Йойн!– Стори отыскала подругу, которая уже познакомилась с ребятами, крутящими огненные шары на цепочках, и успела показать то, что умеет,– тут и правда очень весело! Спасибо, что вытащила меня!
– А я же говорила, что тебе понравится! На, держи,– к ним подошла Фо, и отсыпала в руку эльфийки горстку орешков.– Очень вкусные, это кедровые.