– Тебя, моя внучка Стори, позор нашего великого рода кедра, я навсегда изгоняю из священного Кранноя. Даже если ты и сможешь вернуть себе половину оборотня,– тут она рассмеялась, явно намекая на то, что этого ей сделать никогда не удастся,– места в Кранноя для тебя больше нет! И в доказательства этого, я отделю от тебя твоих хранителей – Мэлло и Нурвил!
Эльфы ахнули! А Стори бросилась к бабушке, и попыталась отнять у нее клетку, но тут же была грубо отброшена потоком магии, вырвавшимся их посоха.
– Не смей даже спорить!– Выкрикнула Лучлот.
Дернулись и Тауир с Галдром, попытавшись вырваться, но тут же были прижаты к колоннам эльфами. Йойн испуганно глядела по сторонам и плакала, Фо что-то кричала, Хари зачем-то звал Тауира, эльфы запели какую-то песню, а Стори сидела на полу, не в силах пошевелиться, и смотрела на то, как Лучлот уже тянула свои костлявые руки к ее хранителям и друзьям. Она уже попрощалась с ними, ментально связавшись в последний раз, как вдруг что-то произошло!
Эльфийки завизжали и бросились в россыпную, за ними стречка дали и эльфы, а на обрядную площадку вдруг выскочил огромный волк.
О нет, подумала Стори! Тауир опять обратился! Плохо, но сделал он это очень вовремя, и времени этого терять нельзя. Она подскочила на ноги и в одно мгновение оказалась у растерявшейся друидесы, подхватила шар с Нурвил и со всей силы бросила его о пол, надеясь, что он расколется. На ее радость так и вышло, и через секунду Нурвил оказалась на свободе.
– Улетай! Пропади!– Крикнула ей девушка, и сильфида растворилась в воздухе. Увидев это, Лучлот завизжала, и со злостью направила посох на рычащего Тауира. Стори зажмурилась, но ничего не произошло.
– Ее магия на оборотня не действует!– рассмеялся Харидур.– Отними у нее посох, Тауир!
Как же он это сделает, подумала Стори, у него же нет рук, а лапами посох не отобрать! Но Тауир просто встал на задние лапу, положив передние на плечи Лучлот, и она сама выронила его. Тут подсуетился Хари, тут же подхвативший посох и запрыгнувший с ним в кусты, а Галдр, с мечом наперевес, приблизился к друидесе.
– Давай сюда клетку!
Испуганная Лучлот принялась смотреть по сторонам ища помощи, но все ее ученики, как и жители Кранноя, в испуге разбежались, увидев огромного оборотня. Ее бросили одну.
– Бабушка, отдай клетку по-хорошему,– спокойным голосом проговорила Стори, протягивая руку. Друидеса послушалась, и через несколько мгновений Мэлло оказался на плече Стори, а затем и в небе, когда Стори посоветовала ему улететь подальше от Кранноя. На всякий случай.
– Но провести обряд по возвращения Кнута я тебе не дам, так и знай!– Прошипела Лучлот, глядя на светлеющее небо.– Да ты и не успеешь. Я сделаю так, что Кранной больше не впустит тебя!
– Пусть! Я найду другой путь по возвращению себе себя! А в Кранной меня теперь ничем не заманишь. Сейчас мы уйдем, и я надеюсь, что больше никогда не увидимся. Бабуля…
– И нас здесь больше ничего не держит!– Уверенно заявила Эдеам, держащая Амнила за руку.– Все равно нам не дадут жить спокойно. Ииша?
– И я иду с вами, Стори. Не знаю, что нас ждет за пределами Кранноя, но…
– Вас там ждут друзья.– Подала голос Сафода, и подошла к клетке со спящим волком.– Давайте-ка, навалились. Нам еще этого здоровяка везти.
Лучлот ничего не могла сделать. Она просто тяжело дышала, и со злобой смотрела на то, как Стори покидает город не только со своими новыми друзьями, но еще и прихватив с собой трех преданных когда-то эльфов. Радовало друидесу лишь то, что как бы Стори не пыталась, Кнута она уже не вернет. Пусть они больше никогда и не увидятся, но свою бабушку Стори запомнит навсегда!
***
Стори с друзьями вернулась в деревеньку, где они оставили лошадей, переночевали (мужской половине пришлось спать на полу, потому что еще для троих постояльцев в крохотной гостинице места не нашлось), и наутро засобирались в дорогу. Куда именно они двинутся никто не знал до самого отъезда. В Тирас Стори вернуться не могла. Увидев ее, мама тут же поймет, что случилось, и тогда войны оборотней с эльфами не избежать точно. А Амнил, Эдеам и Ииша не могли вернуться в Кранной – для них там больше не было места. Бедные их родители, думала Стори. Как же они переживут потерю детей? Но эльфы успокоили ее:
– Это было решением Лучлот, а она имеет огромное влияние на мнения и принятие решений всех жителей Кранной. Наши семьи быстро смирятся с нашим изгнанием, уверяю тебя,– сказала Эдеам, а Амнил и Ииша ее поддержали.– Нам больше некуда идти, так что мы поедем за вами куда угодно.
И все решили, что стоит вернуться в балаган. Это единственное место, где примут и Стори такой, какая она есть, и еще трех эльфов в придачу с ней. Нурвил была отправлена на разведку, чтобы узнать, где сейчас находятся артисты, и где с ними удобнее будет встретиться.
– Вспомнил!– Крикнул вдруг Тауир, когда друзья переходили реку через мост недалеко от Кранноя. От его выкрика Йойн чуть не свалилась с лошади, Кнут в клетке проснулся и испуганно заметался по ней, а все остальные непонимающе уставились на оборотня.
– Что это ты вспомнил?– Спросил у него Галдр, и Тауир разулыбался во весь рот.
– Не знаю, насколько это правдиво, но ведь все вы слышали истории о ведьме Иовде?
Артисты закивали головами, эльфы тоже, одна лишь Стори не понимала, о чем говорит Тауир.
– Что за Иовда?
– Ведьма. Она наполовину человек и наполовину эльф,– сказала Фо.
– Да!– Подтвердила Ииша.– Друиды Кранноя не позволили ей жить в их городе, и изгнали, но Иовда всегда ощущала магию эльфов и обладала ей, тем более, что ее мать была друидом. Поэтому Иовда осталась жить в лесу у озера, недалеко от Кранноя. Она владеет эльфийской магией и, говоря, помогает тем, кто к ней обращается. Правда, она уже старая, да и неизвестно, жива ли вообще. А почему ты вспомнил о ней, Тауир?
– И правда, с чего это?– Нахмурилась Сафода.– Уж не думаешь ли ты?..
– А почему нет?– Тауир улыбнулся и начал крутить головой, смотря на своих друзей.– Почему нет?
У кого-то во взгляде зажегся интерес, у кого-то недоверие. Фо снова поморщилась, Йойн активно закивала, Галдр нахмурился и почесал затылок, Хари закусил губу, а эльфы принялись переглядываться. Только Стори снова ничего не взяла в толк.
– Да о чем вы?
– Ты что, ничего не поняла?– Удивился Амнил.
– Если бы она поняла – то не спрашивала бы!– осекла его Эдеам.– Стори, Тауир имеет ввиду то, что Иовда может помочь.
– Да, именно! Стори, неужели ты правда ничего не слышала о ней?– Тауир спешился, стащил Стори с лошади и положил руки ей на плечи:– Говорят, она даже сущность энни поменять может.
– Про нее вообще много легенд и жутких историй рассказывают,– кивнул Хари.– Но попробовать стоит, почему нет?
– И правда, ведь хуже не станет!– Кивнул Галдр. Ну, если уж и он согласен, Стори можно даже не пытаться отвертеться.
– Хорошо,– неуверенно проговорила она.– Так где ваша эта… Иовда… живет?
– Я покажу!– Оживилась Ииша, и покраснела, поймав на себе удивленные взгляды.– Ну, я просто как-то бегала смотреть ее хижину, когда была ребенком. Ну что вы так смотрите? Мне же интересно было!
– Понима-аю!– Рассмеялся Хари, глядя на Йойн.– Мы бы сами не удержались. Правда? Обязательно бы побежали смотреть на жилище ведьмы, особенно, если бы это было запрещено.
Его подруга активно закивала, а Фо только вздохнула:
– Ну кто бы сомневался…
***
Ведьма жила в небольшом деревянном доме на острове, что возвышался над озером в самой его середине. К острову вел длинный хлипкий мостик без перил, который уже практически ушел под воду, и был похож на плавающую в ней тропинку. Друзья посмотрели на нее издалека, но приближаться не решились. Во-первых, было боязно, а во-вторых, время близилось к ночи, а в гости, особенно к ведьмам, на ночь глядя заглядывать не пристало. Поэтому решено было дождаться утра в ближайшем человеческом поселении – большой деревне недалеко от озера.