— Одевайся к ужину, Улли, у нас гость.
— Ага, — я кивнула и побежала в ванную, поставила рекорд скорости сборов, уложившись в час, и спустилась вниз как раз к тому моменту, когда мама начала закипать, а папе уже стало все равно.
Радостно пропрыгав все ступеньки до единой, я плюхнулась на свой стул и потерла руки:
— Что на ужин? — и только тут увидела целую тарелку копченостей прямо в центре стола, она дико нарушала композицию, у мамы обычно вся посуда стояла в идеальной гармонии, а тут эта тарелка, другого цвета, и вообще с мясом. Колбасы, всякое вяленое, копченое, нарезанное тонкими кусочками, одурительно пахнущее, красиво разложенное по тарелке — мама раскладывала, хотя, готова спорить, ей было противно. А у меня слюни текли рекой, я подняла обалдевший взгляд на Романа и увидела его улыбочку, ту самую, самодовольную, говорящую: "я насквозь тебя вижу, развратное ты животное". Я чувствовала себя животным, и это животное скоро будет нереально счастливо.
— На ужин суп, — ответила мама, взяла папину тарелку и открыла супницу, стала всем подавать их порции. А меня гипнотизировало мясо.
Когда раздалось долгожданное: "Всем приятного аппетита", я сунула в рот ложку супа, и сразу же потянулась за мясом, потом еще за одним куском, и еще, папа завел разговор с Романом об их общем учителе, я не участвовала, у меня был занят рот.
Потом суп кончился у всех, кроме меня, и мама позвала меня в кухню помочь, я пошла, на ходу дожевывая. Как только мы свернули за угол, мама схватила меня за локоть, и едва разжимая губы, прошипела:
— Ты ешь как слон! Перестань позориться немедленно.
— Но вкусно же, — пожала плечами я, — я не ела мяса уже много лет, а тут такой повод наверстать. Это же Роман принес? Все равно он обратно не понесет, все у нас останется, а вы с папой такое не едите, так что это все будет мне в любом случае.
— Юная девушка, дорогая моя, должна есть как птичка. А ты ешь как бегемот. Повторяю в последний раз, не смей нас позорить.
Я перестала изображать равнодушие и сказала:
— С каких пор есть столько, сколько тебе хочется — это позор?
— С тех пор, как ты родилась в этом доме, дорогая моя, и до тех пор, пока ты тут живешь.
— Отлично, — я многозначительно ухмыльнулась и кивнула, — значит, недолго осталось, — развернулась уходить, мама схватила меня за локоть и сунула какую-то тарелку, подтолкнула в спину, приказным тоном шепнув напоследок:
— Улыбайся!
Я не обернулась, но улыбаться начала без усилий — эта сцена укрепила меня в решимости отсюда свалить поскорее. Мама никогда себя так не вела, обычно ее нравоучения выглядели так, как будто она мне не мать, а наемный учитель хороших манер. А тут появился Роман, и у нее вдруг прорезалось. Вот только поздно, мой пушистый куратор за два дня знакомства обнимал меня больше, чем мама за всю мою долгую эльфийскую жизнь.
Куратор с папой активно обсуждали проекты по восстановлению лесов после нашествия гусениц из сопредельного мира, я с удовольствием включилась в разговор — мы такое проходили, и даже были на практике в таком облысевшем паутинчатом лесу. Роман удивился моим познаниям и неподдельно заинтересовался, к тому моменту, когда пришла мама с новой сменой блюд, мы уже вовсю трещали о науке. Он так увлеченно рассказывал о лесах своего княжества, что я не удержалась и спросила, отправляя в рот очередной кусок копченого мяса:
— А как ты оказался в Академии Граней? Если тебе так нравится работать дома, то идти преподавать так далеко от дома как-то странно.
— Меня заставили, — скорчил шутливую рожицу Роман, — мне нужна научная степень, чтобы открыть на своей Грани университет лесхозяйства. У меня вообще полно задумок, что еще надо сделать для княжества, там и экология, и туризм, и восстановление после неразумной вырубки и после пожаров. Я этим всем уже давно занимаюсь, у меня вся родня в этом крутится, батя в этом круто разбирается, сестры тоже каждая в своей области крутой специалист, но нас мало, а людей нужно много. Нанимать иномирских специалистов очень дорого, отправлять наших учиться в Миры еще дороже, поэтому я решил их учить у нас. А чтобы открыть свой вуз с аккредитацией Содружества, нужно либо заполучить специалиста необходимой квалификации, либо самому стать таким специалистом. А у нашей Грани в Мирах не особенно хорошая репутация, заманить к нам не так-то просто, так что я решил потихоньку сам. А для того, чтобы получить степень, нужно определенное количество научных работ и начитанных часов, так что меня сослали проходить отработку в Академии Граней, и заодно узнавать, как строится вообще учебное заведение, планы-графики, вся эта кухня. Я уже год отработал в училище у нас, но у него низкая ступень по международной системе, дальше придется в Академии Граней, я вообще в другую хотел, но учитель отправил в твою. Если все будет хорошо, я там буду еще четыре года преподавать, и научные работы параллельно писать.