Стайка смешливых остроухих девушек торопливо просеменила мимо. Под длинными мантиями с синей окантовкой кокетливо колыхались лёгкие юбки в пол. Возвращение в студенческую юность - тоже неплохо.
- Боёвки сегодня не будет, - с видом знатока констатировала пухленькая обладательница густой отливающей начищенной медью шевелюры. - Вильяриэль то ли больна, то ли исчезла. Ринлин сказал. Он на её факультете.
- Да вся академия знает, что вы с Ринлином... - ехидно заметила худощавая блондинистая особа.
Две другие тоже чего-то прощебетали, но их голоса перекрыл тревожный шёпот пригнувшегося к моему уху Корнелиуса.
- Плохи дела. Лишь бы не отыграл назад.
Забыв о студентках, я повернулась к моему спутнику. Ещё недавно спокойный и уверенный в себе, он выглядел потерянным, будто проиграл на форексе пятьсот тысяч баксов и квартиру в придачу.
- Кто не отыграл?
- Ректор, - задумчиво произнёс Корнелиус. - Если откажется, вернёмся назад.
Опять темнит. Похоже, настало время прояснить ситуацию.
- И что дальше? - недовольно буркнула я. - Вообще-то вы рискуете моей жизнью. Но зачем? И кто дал вам на это право?
- К сожалению, лаиенна, это не моя тайна. Вы всё поймёте, когда придёт время.
Отчего-то вспомнился мой сон. Тот, где меня пытали в мокром вонючем подвале. Нет, я не дам им использовать меня втёмную. Либо они говорят мне всё и сейчас, либо я потребую немедленно вернуть меня в мой мир. Ничего. Как-нибудь устроюсь и там. Заставлю этого долбанного мачо меня уважать. Не получится - уволюсь из банка и найду новую работу.
- Когда придёт время? Когда моя голова будет болтаться на виселице на городской площади? А может, когда я буду сидеть на цепи в тюряге? Нетушки, господа. Я отказываюсь участвовать в ваших играх, и требую вернуть меня назад.
Корнелиус остановился и взглянул мне в глаза. Сердце тотчас же окутало мерзким, промозглым холодом.
- Хорошо, - медленно произнёс он. - Я скажу. Это ваш долг, лаиенна.
- Мой долг? - выкрикнула я прямо в лицо Корнелиуса. Накопившиеся за два дня эмоции давили под горлом, требуя выхода, и я, будучи не в силах сдерживаться, разразилась гневной тирадой.
- Мой долг рисковать жизнью? Кому я должна? Родителям? Да они выбросили меня на улицу как надоевшего щенка. Хотя нет. Сейчас даже щенков не выбрасывают, а пристраивают в добрые руки. И меня - пристроили на передержку к приёмным, не удосужившись сообщить мне ровным счётом ничего ни о мире, куда я должна попасть, ни о долге перед неизвестной мне страной.
- Ваши родители мертвы, лаиенна, - слова прозвучали в гулкой пустоте, грубыми солдатскими сапогами впечатываясь в мой мозг. - Их убили. Они сделали это, чтобы сохранить вам жизнь. Ваш старший брат пока жив, но на него идёт охота. Он скрывается от погони, петляя между мирами, словно преследуемый охотниками зверь.
Внутри что-то оборвалось. Будто порвалась нить, связывающая меня с земной жизнью. Порвалась внезапно и болезненно, оставляя в душе чёрную пустоту. Но отчего? Мои родители не так уж плохи, если попытались спасти свою новорожденную дочь, а ещё у меня есть старший брат. Правда, он тоже в бегах. Но ничего - вдвоём нам будет легче.
- А замок? Имущество? Место, где я могла бы жить.
- Нет, - сухо произнёс Корнелиус. - Пока нет. Ваш дом здесь, и я не советую покидать его без надёжного спутника. Это смертельно опасно.
- Кто ещё был с вами в той комнате? Я слышала ещё двух мужчин.
- Не могу сказать, лаиенна. Пойдёмте. Ректор не любит ждать.
Опять - вежливо, но уклончиво. В лучших традициях этого мира.
Остаток пути прошли молча. Корнелиус - сосредоточенно думая о чём-то своём, я - бездумно разглядывая проходивших мимо студентов. Похоже, в этом мире принцессы с единорогами тоже остались в далёком прошлом.