- Пришли.
Корнелиус вытащил из кармана карточку, подобную моей, и протянул руку к массивной двери. Пропуск вспыхнул красноватым светом. Жалобно скрипнув, дверь медленно отворилась. Открывшееся моему взору зрелище было обыкновенным, привычно-земным. Белая лестница в центре зала, разбегающиеся в стороны широкие коридоры, сосредоточенные студенты.
- Сей Кайайн сегодня не в духе, - донёсся до моего слуха мелодичный девичий голос. - На отработку по менталистике лучше не ходить.
- Не выйдет. Я двести баллов не добрала. Хочешь или нет, придётся сдавать дополнительный тест. А его никому, кроме Кайайна, не сдашь.
Да уж. Академия есть академия. Порядки одни - что «вышка», что эльфийская заморочная магическая. И эту прелесть мне вновь суждено ощутить на собственной шкуре, и это после полного курса бакалавриата и магистратуры.
- Кабинеты ректорского совета на третьем этаже, - обречённо бормотание Корнелиуса прервало мои мысли о будущем.
Вверх я поднималась легко. Будто бы в меня влили не меньше литра крови, предварительно подмешав к ней по меньшей мере мельдоний. Корнелиус же пыхтел, переползая с пролёта на пролёт, что совсем не удивительно при его нетренированном теле.
- Почему ты не сделал портал? - спросила я, когда он очередной раз остановился, чтобы перевести дыхание
- Не разрешается. Магию на территории академии могут использовать лишь члены ректорского совета.
- А студенты?
- В аудиториях или залах для самоподготовки.
Миновав ещё четыре пролёта, мы очутились на этаже, где обитал местный ректорат. Всё здесь несло отпечаток торжественности и величия - узкие стрельчатые окна, украшенные растительным орнаментом колонны, стены из белой плитки, отполированной так, что в ней можно было разглядеть собственное отражение. Могу представить, какой высокомерный индюк протирает штаны в здешнем ректорском кресле! Бр-р.
- Сюда, - Корнелиус указал мне на дверь с золочёной табличкой, на которой затейливой вязью было начертано «ректор сей Айр-Мейлиин Лариндэль».
Дверь отворилась, выпуская из кабинета бледнолицего господина в мантии. На вид ему можно было дать не больше двадцати пяти земных лет, но судя по величественной походке и пристальному, сверлящему душу взгляду, наверное это всё же был преподаватель. На мгновение остановившись, он оглядел меня до кончиков туфлей. Оказалось, пренеприятнейшее ощущение. Будто в мозгу копается кто-то недобрый, переворачивая все потайные закутки памяти и всматриваясь в каждое, даже самое незначительное, движение души. Мерзкий холодок пробежал от затылка до самого копчика. Высокомерно кивнув, преподаватель прошествовал в сторону лестницы.
-Войдите, - раздался из кабинета басовитый мужской голос.
Мы вошли. Кабинет, по земным меркам, мог бы занимать целый этаж учебного корпуса. В самом его конце, прямо напротив входной двери переливчато мерцали очертания человека, которого я по началу приняла за ректора - столь живым и натуральным он выглядел. Возраст - примерно за шестьдесят, невысокий, щуплый, с поросшей птичьим пушком лысоватой головой и острыми, как у эльфа, ушами. Тонкий нос и узкие, слегка изогнутые книзу губы вкупе с пронизывающим до костей взглядом мутно-серых глаз вызывали мысли о неведомой хищной птице, что питается зазевавшимися представителями человеческого рода. По телу пробежал неприятный холодок.
Я невольно вздрогнула.
- Что случилось? - насмешливый басок раздался из-за спины. - Смелая адептка вздрагивает при виде ректора?
Я обернулась. Перед нами стоял высокий мужчина. Он был без мантии, в чёрном с золотыми пуговицами камзоле и такого же цвета брюках, почти не скрадывающих очертания рельефной мускулатуры. На простой кожаной перевязи висел внушительного размера меч. Улыбчивое лицо его казалось простым и вполне земным, если бы не острые уши и не длинные, до плеч, волосы цвета свежевыпавшего снега.
- Ректор это я, - произнёс он. - сей Айр-Мейлиин Лариндэль. Для адептов - сей Лариндэль.
- А там кто это? - поинтересовалась я, указывая на портрет. В сознании промелькнула мысль, будто я где-то уже видела этого человека? Эльфа?
Улыбка в мгновение слетела с лица Лариндэля, и оно приобрело вид мрачной торжественности.
- Вы не узнаёте его сиятельное величество Тэриена великолепного, господина всех рас?
Корнелиус недоверчиво покосился на меня. Похоже, он был не меньше меня ошарашен переменой настроения ректора. На лице его явственно читалось, что что-то пошло не так, и очень сильно.
- Индивидуальный курс изучения истории и политики Лимиэля, - быстрой скороговоркой произнёс ректор, сдвигая брови над переносицей. - Спецкурс по воспитательной работе. Под моим личным руководством.