На трибуну уверенной походкой вышел очередной молодой маг. Недавний выпускник столичной академии с цепким взглядом заматеревшего в придворных битвах интригана.
- Как вам известно, его величество Тэриен великолепный, господин всех рас, уже почти десять лет как пребывает в вынужденном одиночестве. И вот, наконец, он дал распоряжение найти даму - достойнейшую из достойных. Ту, что будет достойна занять место рядом со столь высокородной и достойнейшей особой. Надеюсь, ваши академии смогут предоставить достойные кандидатуры для отбора...
Утонув в славословии, докладчик продолжил вещать о качествах будущей невесты великого правителя. По краю сознания Тарамиэля вновь скользнуло имя «Эллариэль». Ещё усилие, и Тарамиэль увидел её. Бесчувственная женщина в разорванном платье лежала на обгоревшей траве. Несколько дюжих полуорков, переругиваясь, пытались поднять её, чтобы уложить на носилки. Но почему на носилки? Гораздо проще воспользоваться магией портала. Значит, не умеют. Хотят донести до укрытия, где их ждёт умеющий строить порталы маг. Времени - считанные мгновения. Переключив видение, проверил блокировку магии. Блок восьмой степени. Отлично. У него - двенадцатая. Коротким заклинанием активировал весь резерв. Обратно вернуться не хватит сил. Защищаться тоже. Взмах руки, и окно портала распахнулось прямо перед ним. Теперь вперёд. Он должен успеть...
Очнулась на поляне. Рядом слышалась чья-то непонятная речь. По телу разливалась непонятная слабость. Придвинувшись к скале, я села, облокотившись на неё спиной. Мириэль, на этот раз в обличье медноголового эльфа с так и не исчезнувшим после обращения длинным пушистым хвостом, помуркивая, колдовал над лежавшей среди травы Эллариэль. Рядом с ним на коленях стоял неизвестный. Он был облачён в длинную зелёную мантии и такого же цвета шапочку наподобие тех, что бросают вверх наши земные выпускники. Положив руки на бледный лоб эльфийки, он шептал непонятные мне слова. Рядом, прислонившись спиной к дереву, сидела обессиленная сестра Корнелиуса. Что здесь произошло? И почему солнце греет мне спину, когда я вижу его прямо над головой? Осторожно встала и осмотрелась. Прямо за моей спиной возвышалась ощерившаяся звериным зубом скала. На ней стоял человек. Или эльф? Он выделывал руками замысловатые пассы и монотонно напевал странную мелодию. Воспользовавшись тем, что меня так никто не увидел, подошла поближе. То, что поначалу казалось мне зубом огромного зверя, на деле оказалось весьма изысканно выделанной рукояткой меча, по самый эфес вколоченным в камень как минимум горным троллем. Человек на скале пел всё громче, и от пальцев его исходил свет. Искрящимся прозрачным потоком свет устремлялся вверх, к прикрывающей нас сфере, на которую то и дело наползали чёрные дымящиеся твари. Среди них виднелось несколько уродливых тёмно-зелёных физиономий, отдалённо напоминающих лягушачьи головы. Внутри противно засвербил страх. Сзади послышался тихий сдавленный женский стон. Я оглянулась. Мужчины по-прежнему были рядом с Эллариэль, но эльфийка уже шевелила рукой. Мгновение, и она подняла голову, уставившись на меня.
- Ла...
Мужчины тотчас обернулись. Сзади послышался громкий хлопок, напоминающий взрыв. Я обернулась. Доли секунды, и освещавшее поляну солнце померкло. Поляна погрузилась во тьму. Со всех сторон раздавался невообразимый гвалт. Чьи-то крикливые голоса, топот, лязг металла. Сквозь метающиеся вокруг огненные вспышки с трудом различила лицо Эллариэль. Ещё слабая, она уже была на ногах и пыталась метать пламя в надвигающуюся на нас черноту. Рядом с ней сражались размахивавший хвостом Мириэль и незнакомец в мантии. Мужчина на скале исчез в наползающей со всех сторон темноте. Ещё вспышка... Огненный шар вырвался из руки Эллариэль и метнулся к скале. Мужчина лежал, распластавшись, лицом к рукояти меча. В нескольких шагах от него растопырили многопалые руки трое огромных безобразных созданий. И, ужас! Они двигались на меня! Метнувшись к мечу, вцепилась в рукоять и дёрнула на себя...
Земля содрогнулась, изрыгнув огненный вихрь. Чёрные тени плавились, распространяя вокруг запах горелого мяса. Вокруг бушевало пламя. Оно подбиралось ко мне, обступая со всех сторон. Тело чувствовало жар. Настолько нестерпимый, что казалось, что кожа вот-вот расплавится. Душно... Судорожно хватаю ртом воздух, теряя сознание...