Глава 11 Видение полурослика Ховса
Ховс озираясь, шёл по Велл-Стоуелл. Узкая извитая улочка петляла через весь гномий квартал, то растворяясь в череде переходящих друг в друга двориков, то выныривая в самых неожиданных местах - у табачной лавки старосты Дхарма и у таверны гномихи Хинз - дипломированной лекарши-травницы, вот уже две с небольшим сотни лет потчующей жителей Лимиела настоянным на магических травах питьём. Гномий квартал слыл безопасным. Дхарм умел держать в узде и молодёжь, нестойкую к пьянящему запаху быстрой наживы, и жаждущих схватки потрёпанных жизнью боевых гномов, и язвительных спорщиков-стариков. Да и сами гномы были тихим народцем. Разве что майра хмельного могли переберать. Вот чужие... Ховс остановился и огляделся по сторонам. Ночь скрадывала очертания, окутывая дома мягким тёмным бархатом. Лишь тусклые фонари у дверей состоятельных горожан устало поблескивали латунью. Дух города... Ховс ощущал его с детства. Его жизнь, его дыхание - то по-девичьи лёгкое, то тяжко-сопящее, как у уставшего от трудов работяги. Но лишь выпитый однажды нейин-ал, позволил Ховсу осознать город живым существом. Подобно дракону - могучему и разумному, но отчего-то погрузившемуся в долгий сон.
Глухой рёв прервал мысли Ховса. Полурослик вздрогнул и вжался в стену, пытаясь скрыться от неведомого противника. Рёв вырвался из-под земли и сотрясал мостовую, заставляя фонарный свет отплясывать на прячущихся в полутьме стенах. Ещё... громче... Будто разбуженное гигантское существо пытается вырваться из подземелья, сотрясая всё вокруг ударами могучего хвоста.
- Привет, дружище, - голос старины Дхарма вывел Ховса из оцепенения. Распахнув окно, староста гномов жестом пригласил его зайти. Ховс отлепился от стены и осторожно двинулся в сторону лавки. Дверь приветливо распахнулась. Дхарм встретил его у входа, в тёмно-зелёной котте до колен и с неизменной трубкой в зубах.
- Спасибо, приятель, - произнёс Ховс, тщетно пытаясь унять бьющиеся под горлом удары сердца.
- Куда собрался? - Дхарм указал полурослику на застланную кожей лавку. Ховс сел и подпёр голову рукой, попытавшись изобразить равнодушную мину.
- Да так, трав для зелий прикупить.
Гном ехидно покосился на подвешенный у пояса кошель полурослика. Солидные размеры его явственно говорили о том, что хозяин известной всем окрестным эльфам таверны намерился в очередной раз пополнить запасы сырья для изготовления нейин-ала. Дхарм знал обо всём - и о том, что в гномьем квартале почти в открытую приторговывают запрещёнными к ввозу в Лимиэль плодами нейи, и об участии в деле Ховса. Знал, но придерживался золотого правила гномов - закону надо следовать лишь в том случае, если это соответствует правилам его народа. А правила эти были весьма просты - торговать честно, не участвовать в грабежах, не обижать соседей и слабых и вообще всячески содействовать процветанию подгорной расы. Все остальные законы считались не относящимися к гномам, и потому игнорировались.
- И давно здесь так? - поинтересовался Ховс. - Неспокойно.
- Вот уж дней десять, - равнодушно отозвался Дхарм. - Старики говорят - дракон пробуждается.
- Какой дракон?
Ховс несколько раз слышал легенду о Йорне у себя в таверне, но хотел ещё раз услышать её от Дхарма, который, знавал многих стариков, более других посвящённых в подземные тайны.
- Говорят, вот-вот восстанет дракон короля-метаморфа, - оглядевшись по сторонам, прошипел Дхарм. - А коли не признаёт правителя королевская кровь, то недолго ему править. Разнесёт дракон в щепки и замок, и узурпатор под ними навек останется. Говорят, подобное при Ликиане проклятом было.
- Так Ликиан был убит? - искренне удивился Ховс. - Или нет?
- Учёные басню выдумали, - крякнул Дхарм, сделав очередную затяжку. - Тогда ещё на коронации было знамение. Луна солнце накрыла, и чёрный дракон среди туч почудился. Но не послушались маги и эльфийская знать. Слишком уж выгодным им казалось воцарение Ликиана. Ну а потом... Двадцать лет прошло, и никто не знает, как магам удавалось держать дракона в повиновении. Но держали. А как толчки пошли подземные, так через пару месяцев дворец и обрушился. А теперь вот...
Дхарм прочистил трубку и тотчас же набил её новым табаком.
- Вот ведь, почитают теперь Ликиана как героя неправедно забытого и опороченного. Рука руку моет...
Ховс вздрогнул. Перед глазами возникло мощное тело покрытого золотой чешуёй дракона. Закованный в цепи, он бился в конвульсиях, силясь освободиться от пут.
Морщинистое лицо друга озарила доброжелательная улыбка.