Странный звук заставил полурослика вздрогнуть. Он был тягуч и тосклив, напоминая вздох огромного живого существа, но при этом так громок, что на мгновение Ховсу показалось, что стены лабиринта вот-вот рухнут. Ещё сильнее вцепившись в факельное кольцо, Ховс засучил ногами, пытаясь придать им удобное для приземления положение. Затем, подтянувшись на руках, качнулся, выгнул спину, оттолкнулся сапогами от стены и... Прыжок... Звук осыпающихся в пропасть камней... Рывок... Крупный камень, на который приземлился Ховс, качнулся и рухнул в колодец, увлекая за собой незадачливого полурослика.
Удар копчиком ознаменовал завершение полёта. Ну вот и всё. Во всяком случае, он жив. Пока жив. Ховс осмотрелся. Над головой устремлялась вверх выложенная камнем труба, над которой ярко переливался Найирр - путеводная звезда гномов. Вправо и влево, вперёд и назад, вели тоннели. Неплохо устроились подгорные. Пожалуй, это ему ещё пригодиться.
Гномий артефакт грел В кармане глухо завибрировал гномий артефакт.
- Куда ты ... провалился, ...? - раздался в его мозгу недовольный голос Дхарма.
- Понятия не имею. Ты же сказал, у кустов мириллии.
- А ты куда пёр?
Ошарашенный Ховс стукнул себя по лбу. Вот это дурень! Спутал в темноте мириллию с острошипной ланной. Оттого и сверзился в пустоту. Вот если бы попал куда надо, то уже сидел бы у старой Хинз. Курил бы трубку да выбирал травы.
- Да там народу... Слушают, как его величество...
- Молчи, - оборвал его Дхарм. - И сиди где сидишь. Пришлю к тебе подмогу. Главное - снова не наваляй глупостей.
Ховс встал на ноги, взметнув сапогами облако пыли. Зажав нос, с трудом удержался от чиха. Боль в копчике постепенно отступала, возвращая телу былую гибкость.
- Как же, - обиженно буркнул себе под нос Ховс. - Ничего, старый хитрец. Сам выберусь. Только вот найду дорогу в твоих катакомбах.
Неожиданное приключение навело полурослика на гениальную мысль. Обследовав гномий лабиринт, он мог бы беспрепятственно передвигаться по городу, преследуя собственные интересы и не согласовывая оные ни с Дхармом, ни с кем другим из подгорного племени. Например, заняться контрабандой золота или драгоценных камней из гномьих рудников в Сизых горах. А работа гномов ценились даже эльфами. А ещё недавно в городе прошёл слух. После очередного нанесённого королём Вейна оскорбления его величество Тэриэн собирался добавить к уже существующему запрету на ввоз нейи запрет на ввоз ещё дюжины видов плодов, а также изготовленных в Вейне тканей. Для королевства - беда, а для Ховса, похоже, не так уж и плохо.
Вот только бы разобраться в лабиринте. И с гномами потолковать. Наверняка у них есть тоннели - и до Сизых гор, и до перевала, и до самого Вейна.
Тяжкий вздох прервал мысли Ховса. Полурослик вздрогнул. Вздох раздавался совсем рядом. Будто огромное существо находилось прямо за одной из стен лабиринта. Ховс прислушался. Затем сделал несколько шагов по туннелю и замер. Вздох повторился, переходя в стон. Ещё... Чьё-то движение и звон тяжёлых цепей. Осторожно ступая, Ховс двигался по коридору. Странно, но пыли здесь совсем не было - совсем как в заведении старой Хинз, по десять раз на дню убирающей свой небольшой кабачок. На стенах потрескивали факелы, освещая путь к двери. Ещё пара шагов, и Ховс приблизился к ней и дёрнул ручку. Дверь не поддалась. Ховс приложил гномий камень и повторил попытку. И вновь неудача. Снова вздох - за самой дверью. И рёв - оглушительный, похожий на звук низвергающегося в пропасть водопада. Или... дракон? Испуганный Ховс метнулся назад. В ушах вибрировал драконий рёв. Свет факелов причудливыми фигурами извивался на стенах. Успеть... Хлопок, лязг цепей... Топот сапог? Погоня? И, судя по звукам, сапоги эти принадлежали явно не гномам. Быстрей... Юркнув в одно из боковых ответвлений лабиринта, Ховс замер, с трудом сдерживая дыхание.
Несколько дюжих, закованных в латы амбалов, протопали мимо. Один из них остановился, будто прислушиваясь к чему-то.
- Здесь!
Глава 13 ч 2
Сердце Ховса отбивало в висках гномью матанду. Неизвестный стоял совсем рядом, на перекрестии центрального коридора и его ответвления, и Ховс слышал его тяжёлое дыхание. Вжавшись в стену, он мечтал лишь об одном - немедленно исчезнуть с лица земли.
- Сюда!
Страж не двигался. По-видимому, опасался чего-то намного более страшного, чем дрожащий от страха полурослик. Воспользовавшись паузой, Ховс осмотрелся. Над головой его нависали тяжёлые каменные плиты. Нет. Только не это. С его-то ростом. А вот справа... Дверь! Да ещё маленькая, по плечо Ховсу. Под стать обитателям лабиринта. Ховс вытащил из кармана артефакт и приложил к замку. Дверь, тихо скрипнув, поддалась, и полурослик проскользнул внутрь.