- Исчез!
- Да куда ты только смотрел...
Раздавшиеся снаружи топот и ругательства уже не пугали его. Зачарованная дверь не пропускала чужих. Прислонившись к стене, Ховс опустился на корточки. Похоже, на этот раз ему повезло. Теперь оставалось одно. Найти выход и не нажить неприятностей себе на пятую точку. Немного передохнув, Ховс поднялся и принялся обследовать помещение. Он находился в небольшой зале, освещённой единственным, висевшим у выхода, факелом. Прямо под ним стоял сундук, железная обивка которого не оставляла сомнений в его принадлежности обитателям подгорного царства.
Ховс знал, что всякий, неправедным путём приобретший имущество гномов, незамедлительно становился их врагом и лишался покровительства общины. Но движимый скорее любопытством, чем желанием поживиться, Ховс всё же приложил артефакт к замку. Но вместо россыпи драгоценных камней он обнаружил всего лишь несколько старых свитков. На одном из них была изображена карта. Сердце полурослика радостно забилось. Нашёл! Путь к Сизым горам, и к границе Вейна, и даже к самому королевскому замку. Не говоря уже о сети переходов, опоясывающих весь город. Довольный Ховс положил свиток назад и закрыл сундук, вновь приложив артефакт к замку. Не стоит гневить покровителей. Главное - карта есть. А как и куда идти - со временем он узнает. Пока же надо идти вперёд. По одному из коридоров, стараясь не терять направления, чтобы не кружить в лабиринте, каждый раз возвращаясь в одно и то же место. Конечно, проще всего было бы прибегнуть к помощи артефакта. Но отчего-то не слишком хотелось вновь слышать ругань старика Дхарма. Ховс медленно шёл вперёд, изо всех сил пытаясь примечать дорогу - и полуобгоревшие факелы, и насечки на стенах, и уводившие в стороны ответвления гномьего лабиринта. Наконец вдали послышались голоса. Но, по-видимому, они принадлежали не гномам. Во всяком случае один - глубокий и мелодичный, как песня морского лайна. Ховс прислушался. Говорили на всеобщем, но с эльфийским акцентом.
- И долго ещё вы будете жить в беспросветной тьме? Продолжайте! Продолжайте верить обещаниям этого ничтожества. Каждый день ходить на площадь, созерцая не эльфа, а созданную троллями иллюзию! Ведь это - лишь видимость. И вы сами можете убедиться в этом.
Нестройный гул голосов раздался в ответ. Ховс замер, пытаясь разобрать слова, но всё сливалось в одно бесконечное гудение. И вновь любопытство подвело полурослика. Осторожно ступая, он приблизился к заветному повороту, за которым слышались голоса. Вновь замер, прислушавшись.
- Вас обложили налогами. Сколько ещё вы собираетесь терпеть? Может, вам нужно, чтобы по вашим спинам прошли кнутом, а на горло надели ошейники рабов? Разве этому учил вас великий Йорн?
- Но Лимиэль - самая сильная страна Белоземья, - раздался в ответ чей-то голос.
Ховс сделал ещё несколько шагов и прижался к полуоткрытой двери. На импровизированной трибуне стоял одетый в тёмные штаны и такую же рубашку эльф. Натренированное тело выдавало в нём умелого бойца. Из-под снежно-белых волос торчали острые уши.
Среди присутствовавших видны были эльфы, люди и несколько гномов. Подгорные по-хозяйски подносили собравшимся еду и напитки. Так вот оно что! Значит, Дхарм покрывает бунтовщиков?
- Откуда ты знаешь, что мы сильней всех? - выкрикнул молодой эльф. - Цены в тавернах и лавках всё выше. Ввоз нейи запрещён. Вот-вот введут запрет на выезд из Лимиэля без разрешительных документов. И это - в стране Йорна, провозгласившего свободу?
- Да у меня родня в Вэйне, - откликнулся ещё один. - Чем они провинились? Тем, что их император враждует с нашим?
- Император Вэйна такой же потомок Йорна, и притом не бастард. Да, они не признали бастарда. Ну и что? В этом виноваты все мы?
Ховс замер. Где-то в глубине остро щекотало любопытство. Это чувство не раз доставляло ему проблемы. И на этот раз он опять влип. Третий раз за один день... Скрип половицы, и...
- Шпион! - Ховс замер, не в силах двинуться. Чужая магия сковала его, не давая возможность вздохнуть. Из толпы вышел молодой эльф и начал медленно приближаться, держа в руке меч.
- Остановись, Сайр! - шагнул вперёд выступавший с трибуны. - Это не шпион. Это Ховс. Владелец таверны. Он продаёт нейин-ал, давая эльфам возможность восполнять магию. Иначе многие из нас перестали бы быть видящими.