Эльф с мечом схватил Ховса за загривок и вытащил в центр круга.
Холодное лезвие коснулось горла. Ховс почувствовал себя птицей, которую вот-вот разделает ловкая кухарка.
- Клятва! - раздавались со всех сторон голоса. - Принеси клятву!
Несколько разгорячённых эльфов рванулись вперёд и, если бы не стоявший на трибуне незнакомец вновь не остановил их, то Ховс наверняка простился бы с жизнью.
- Ни с места, - повелительный жест заставил их замереть на месте. - Ты узнаёшь меня?
Ховс взглянул на стоявшего перед ним эльфа. Но лицо его ничем не напоминало завсегдатаев его таверны. Разве что...
- Думаешь, я пойду туда без иллюзии, на потеху стражей? - рассмеялся он. - Мы были там три дня назад. С великим странником. Давай знакомиться. Меня зовут Науэлл Виллариэль. Дрожащий полурослик с трудом верил в собственное спасение.
- Клятва! - вновь раздались голоса из зала.
- Они требуют, чтобы ты принёс клятву, - произнёс Науэлл. - Мне было бы достаточно твоего слова, но...
- Мы требуем! Клятва или...
В зале вновь зазвенели клинки.
- Хорошо, - отозвался Науэлл. - Он принесёт клятву молчания. И ничего более. Согласны?
По залу пронёсся неодобрительный гул.
- Они хотят, чтобы ты стал одним из нас. Но я считаю...
Ховс озирался по сторонам, ища спасительный выход. Но его не было. Пока лишь покровительство Науэлла спасало его от гнева собравшихся.
- Приношу клятву молчания, - произнёс он. - Клянусь никогда никому не сообщать о том, что видел и слышал сейчас.
- Принимаю, - Науэлл вытащил кинжал и провёл по ладони Ховса. Кровь капнула на ладонь эльфа и, вспыхнув, исчезла. Рана тотчас же затянулась.
- Теперь иди, - повелительно произнёс Науэлл. - И не вздумай заговаривать об этом в своей таверне.
Глава 14. Первая лекция Ч 1
Мне снилось море. Его тёмная, свинцовая гладь, покрытая серебристой рябью и разлитая по горизонту расплавленная медь заходящего солнца. Последние лучи искрились среди волн, играя рыжими отблесками. Море укачивало меня и тихо ворчало, нашёптывая на ухо понятную лишь ему колыбельную. Суббота...
- Мияоу, - громкий мяв над ухом ознаменовал начало нового дня. У меня нет кота!
Разлепив веки, узрела вокруг себя интерьер общаги. А ещё - ухмыляющуюся рыжую морду на соседней подушке. Воспоминания о последних днях окатили неприятным холодом.
- Опаздываете, лаиенна! - нервно муркнул кот и тотчас спрыгнул с кровати, повернувшись ко мне хвостом. Да уж. Нечего сказать - скромняга.
Вскочив с кровати, запахнулась в халат и нырнула в приоткрытую дверь ванной. Привычным движением активировала душ. Тугие, пахнущие травами струи устремились вниз, приятно массируя тело. Звуки падающей воды сливались с тягуче-нежной мелодией флейты. И всё-таки здесь неплохо. Вот только...
- Опаздываем! - деловито сообщил из комнаты голос Мириэля. В двери мелькнула увенчанная рыжей гривой спина его двуного-хвостатого обличья. Не оборачиваясь, он положил на стул стопку одежды и тотчас исчез. В тот же миг водные струи сменились приятным тёплым ветерком. Не глядя в зеркало, я быстро упаковалась в синее, в пол, платье и такого же цвета мантию и вышла в комнату к нервно прохаживающемуся взад-вперёд Мириэлю, уже принявшему свой привычный кошачий облик.
- Идёмте, лаиенна! - муркнул он и, взмахнув хвостом, нарисовал в воздухе портал. - Пятая аудитория. В конце коридора.
Едва успев шепнуть слова благодарности исчезающему в другом портале котяре, я устремилась в портал и через мгновение материализовалась в холле, едва не столкнувшись с укутанной в мантию глыбой.
- Эй, ты, чернявая! - раздавшийся прямо над ухом раздражённый голос заставил меня вздрогнуть.
- Да, ты! - рявкнула глыба. - Под ноги смотреть умеешь?
Я замерла. Извиняться не хотелось. Подумаешь, чуть не столкнулась. Зато этот тип мне откровенно хамил. Подняв глаза, обнаружила напротив себя высокого, метра два роста, и весьма крепкого сложения остроухого. Болотного цвета глаза высокомерно глядели на меня из-под сдвинутых белёсых ресниц.
- А ты кто такой?
- Асмольд Вэйнар третий, наследный винсорт Нейрских земель.
- Подумаешь! - я пожала плечами. Вот где пригодился бы мой королевский титул! В ногах бы сейчас ползал аристократ долбанный. Жаль слово, данное ректору, назад не возьмёшь. Да и опасности на себя навлекать до поры до времени не хотелось. Поэтому, приняв как можно более равнодушный вид, я попыталась обойти высокомерного графа. Но не тут-то было. Его высокородная туша тотчас же нарисовалась прямо напротив меня, загородив проход.
- Немедленно извинись!
- Не буду.
Вокруг собралась толпа. Адепты и адептки в разноцветных мантиях оживлённо обсуждали возникшую в коридоре перепалку.