- Что это? - испуганно пискнула Алиния.
- Конечная цель операции, - невозмутимо отозвался Науэлл. - Время пошло.
Испуганные адепты окружили наставника. Алинию била крупная дрожь. Ещё с десяток других ошарашенно взирали на застывшего, словно древний полководец, Науэлла. Блондинка-оборотень, по-видимому, слышавшая о подобных штуках от родителей или старших, с интересом глядела на реакцию зелёных новичков. Развесёлая компания Вэйнара притихла, спрятавшись за спину преподавателя. И правильно. У нас в «вышке» наглость по отношению к преподам не прощалась.
- У кого есть план? - Науэлл оглядел сбившихся в кучку ребят.
Молчание повисло в пропитавшемся горечью воздухе. То ли все вдруг поверили, что засевшие в развалинах твари запросто уничтожат всех, кто приблизится к дому, то ли просто боялись спонтанного выброса магии.
- На первый раз подскажу, - на плотно сжатых губах Науэлла мелькнула едва уловимая улыбка. -
Первыми идут огненные и воздушные. Их задача - сжечь противника и поднять ветер, распространив огонь на всё здание. За ними - все остальные, включая целителей. Перекрывают пути к отступлению и добивают противника. Задача целителей и так понятна. И ещё. В доме могут быть пленники. Их надо выявить и освободить.
Да уж. Задачка. У нас в «вышке» подобного предмета в помине не было. Да если бы и был - что толку. Отчим рассказывал, что в его время на военной кафедре их больше учили ходить строем, чем действовать. Воспоминание о прошлом тоскливой болью шевельнулось в груди. И всё-таки жаль их. Моих приёмных родителей. Хоть бы весточку им какую послать.
- Асмольд Вэйнар и Алиса Мирин, - вывел меня из оцепенения голос Науэлла. - Вперёд!
Аристократ осторожно выглянул из-за спины преподавателя. Тот взглянул на него, словно римский центурион на посылаемого им на битву раба.
- Пошёл!
Да уж. Отвертеться по любому не удастся. Злорадно покосившись на Вэйнара, я шагнула вперёд...
Глава 15. Пустота.
Зеркало серебрилось пустотой. Гладкой, безликой, равнодушно посверкивающей отполированным металлом пустотой. Ни лица, ни подтянутого мускулистого тела, которым он так гордился. Ни добротной, сшитой искуснейшими портными камисы нивейского шёлка. Ни залы - огромной, словно пещера, переливающейся оправленными в золото гномьими самоцветами. Пустота - затягивающая, безмолвная. Она проникала внутрь, застывая мерзким ледяным комком. Укрыть. Зеркало. Иначе они воспримут это как знамение. Как знак слабости. Его слабости. Его неизбежного конца. Для них это станет знаком. Для тех, кто ждёт минуты. Секунды. Чтобы предать. Он чувствовал запах предательства - этого сладковатого, тронутого тленом дуновения, едва ощутимым флюидом витающего среди мироточивых улыбок, поклонов, пожеланий долгой счастливой жизни. А ещё полувзгляды, полунамёки и с трудом уловимые всплески чужих аур. Они вспыхивали между теми, кто окружал его. Эльфами. Магами. Людьми. И иными. Теми, кого он создал и теми, кто создал его. Завистниками и теми, кому завидуют. Ведь первый предаст тот, кто ближе. Кто называет себя другом. Кто кормится с руки, подобострастно облизывая брошенные в миску кости. Узнать бы, кому бы довериться. Кто верен, силён и честен. И кто не предаст. Для этого нужен сильный дар менталиста, но все обладатели дара... Предадут... Когда-нибудь предадут. Ведь жажда власти живёт в каждом сердце. Тайная. Ненасытная. А ещё зависть и наслаждение чужой болью. Закон бытия. Обычный, как встающее по утрам солнце. Как пробуждение природы ранней весной. Как закат и звёздное небо. Как гром и молния, низвергающиеся наземь в моменты гнева Единого.
Стук в дверь. Неожиданный. Оглушительный, как пушечный выстрел. Чувство опасности,
наползающее со всех сторон подобно ядовитому туману сиббид.Укрыть. Мягкий бархат брошен на зеркало, скрыв пустоту.
- Входите.
Главный стражник. Ужас на ощерившейся усами красной физиономии. Выпученные глаза. Взгляд безумца.
- Ваше величество!
Нахмурить брови. Сорваться, разразившись приступом гнева. Животным рыком. Угрозами. Лишь бы не понял. Не ощутил этот парализующий естество страх. Страх пустоты. Ночных звуков, сотрясающих замок. Судорог и стонов закованного в цепи существа, с каждым мгновением становящегося всё сильнее.
- Чего тебе? - вместо львиного рыка из горла вырвался птичий клёкот.
- Он исчез! Мы пытались... Искали... Как сквозь землю...
Речь стражника сбивчива и прерывиста. Чёрные усы трясутся в ознобе.