- Кто?
- Науэлл-лль-Виллариэль! Мы гнались за ним до гномьей слободы, но он...
Ужас накатывался ледяной волной. Это он. Неуловимый. Снежноволосый из пророчества древних. Его появление - знамение. Знак конца. Лучше гнев. Рабы боятся гнева. Гнева и плахи. Перед глазами плывут чёрные сливающиеся пятна. Мозг бьётся в стянувшем его кольце боли. Это он. Дракон подземелья.
- Бездельники! - вырвавшийся рык раздирает горло. - Стража! Ко мне! Взять!
Двое молодых вбегают в залу. В глазах - собачий страх и покорность. Они сумеют. Они станут моей гвардией. Лучшей. Только моей. Сознание этого гасит боль. Она отступает. Пока на мгновение. Но потом... Всё пройдёт. Надо только убить. Дракона и его приспешников. Предателей.
- В темницу!
На лицах молодых - покорность и рвение. Но это пока. Пока змея зависти не заползла в душу. Не поглотила её. Не наполнила. Не подчинила себе.
- Ваше величество! - Краснорожий падает наземь и бьётся о паркет лбом. На лбу синими верёвками надуваются жилы. Напрасная трата сил. Убить. Покончить с предателями. А заодно и с приступами накатывающейся, словно волна, боли.
- Простите меня! Ваше величество! Ещё...
- На допросе расскажешь! - слова слетают с языка острыми камнями. Наказать. Пусть боятся. Удел рабов - страх. Власть держится на страхе. На страхе, зависти и предательстве. Крепкие руки молодых вцепляются в тело главного стражника. Они предали его. А значит, предадут и меня.
- Боррах элл-Найм... - шепчет обезумевший страж, вращая белками закатившихся к небу глаз. - Они...
Тело не слушается. Магия? Его магия? Нет. Просто страх. Страх, от которого коченеют мышцы, а нутро покрывается льдистой коркой. Страх можно преодолеть.
- Что??? Боррах элл-Найм в Лимиэле?
Молодые стоят. На лицах растерянность. Страх ослушания.
- Отпустите.
Освобождённый стражник падает ниц.
- Умоляю. Ваше вели... Мне сообщили. На границе Ларинделя и Нейрских земель. Он ходит порталами, поэтому неуловим.
Стены вздрагивают, как от удара. Дракон. Снова бьётся в судорогах, сотрясая замок. Безумец. Ему не победить. Никогда.
- Свободен! - крик раздирает горло. - Приведи элл-Найма и будешь жить.
Молодые глядят настороженно. Ждут приказа.
- Первендила Магнуса ко мне. Немедленно.
Магнус - лучший маг. Он должен справиться. Обездвижить. Сковать. Покорить дракона, не желающего признать законную власть империи.
Глава 16. Прерванный бой.
Мысль о том, что это тренировка, исчезла с первым же шагом. Вокруг всё сильнее сгущалась тяжёлая дымная хмарь. Она липла к одежде, забивалась в нос и в лёгкие. Едва передвигая ноги, я хватала ртом остатки воздуха. Чтобы дышать. Чтобы остаться в живых. Хотелось кричать. Позвать на помощь. Но всё это - бесполезно. Нас окутывало безмолвие - глухое, впитывающее в себя все звуки. Лишь сдавленный хрип бредущего рядом Вэйнара с трудом прорывался сквозь его плотный покров. Вдали обгоревшими скелетами возвышались развалины. В наползающей со всех сторон темноте серые валуны гляделись присевшими на корточки гигантскими орками. И за каждым из них мог прятаться враг. Всего за несколько дней в этом мире я успела насмотреться на тварей, и встреча с ними не сулила нам ничего хорошего.
- Всё! Надоело! - донёсся до меня едва различимый сквозь пелену молчания голос Вэйнара.
Я остановилась. Мой напарник стоял, прислонившись спиной к огромному, в человеческий рост, камню. Красивое лицо его исказила ненависть.
- Что надоело?
Я едва узнала свой голос. Глухой, едва различимый. Как будто уши залила вода.
- Ненавижу, - скорее догадалась, чем услышала я.
Сбросив мантию, аристократ уселся на соседний валун. В глазах тёмными искрами вспыхивало раздражение.
- Тебя. Ненавижу.
- За что?
- Из-за тебя мы здесь. В этой дыре.
Обычно меня не так-то легко вывести из себя. В земной жизни шеф всегда поручал мне скандальных клиентов, чтобы я разруливала кажущиеся неразрешимыми проблемы. Но здесь... Что-то горячее нахлынуло изнутри. В мозгу будто закипал кипяток.
- Обалдел? - выкрикнула я, но воздух донёс до моих ушей лишь едва различимый взвизг. - Причём здесь я?
Вэйнар выкатил глаза и нагло уставился на меня, оглядывая с головы до кончиков туфель. Мне стало не по себе. Будто он только что увидел меня без одежды.
- Слепая, что ли? - лицо аристократа предстало передо мной хохочущей маской балаганного шута. - Науэлл же пялится на тебя. Крутого из себя строит. И всё, чтобы обратить внимание.
Не знаю, какими словами говорил Вэйнар, но тот перевод, что звучал у меня в ушах, был именно таким. Вполне соответствующим земным разборкам.