- Войдите!
Страж покоев вошёл тихо, слегка приотворив дверь. Обычная вымуштрованная солдатня. Обычный простолюдин, существующий лишь для того, чтобы подчиняться и раболепствовать.
- Магнус Первендил Примуил четвёртый, - дрогнувшим голосом произнёс склонившийся в пояс раб, всем обликом выражая то ли почтение перед величайшим из королей, то ли страх перед могущественнейшим из магов.
Король крепче сжал каменные рукояти кресла. Внутренне собрался, готовясь к предстоящему разговору. Отдал мысленный приказ блокиратору. Нельзя допустить, чтобы маг проник в его разум, завладев им и подчинив себе его волю.
Старик медленно вошёл в дверь. Точнее, вплыл в неё, подметая пол золочёными полами мантии.
Лицо его, морщинистое, как кора ливадийского дуба, в юности своей успевшего повидать королей древности, выражало задумчивую надменность. Во всём облике его было столько гордости, что сам король пред его ликом гляделся перед ним уличным пацаном.
- Ты звал меня?
Магнус всегда обращался к нему на «ты», считая это успешно выторгованной привилегией, преимуществом, купленном пусть и по непомерно высокой, но достойной цене. Сделав несколько шагов, Магнус неестественно выпрямился и встал прямо напротив трона, выплёскивая наружу затаившуюся в глубине глаз тьму. Мгновение, и королю показалось, что прямо из души старика в комнату изливается мрак. Он наполняет собой воздух, заползая в каждый угол и всё более приближается к трону.
- Да, - глухо отозвался король, пытаясь противиться охватившему его ощущению. - Надо поговорить.
- Надеюсь, ты не заставишь старика стоять перед тобой, подобно мальчишке?
От дерзости мага в груди вскипела злость. Король поднялся с места, опершись на посох. Отправить за грань. Чем скорее, тем лучше. Чем больше знание, тем короче жизнь. Но пока прежде всего победа. Любой ценой, пусть даже с помощью этого наглого старикана, возомнившего себя центром мира.
- В кабинете, - быстрым жестом указал король, предоставляя старому магу возможность идти вперёд. Демонстрация вежливости, но, самое главное - осторожность.
Старик двинулся вперёд, подметая пол длинным подолом и волоча за собой чёрный шлейф из сгустившегося мрака.
Король вошёл. Указал на старику на диван и тотчас же закрыл дверь. Сам. Всё это - не для посторонних ушей.
- Не бойся, - скрипнул тихий стариковский голос. Полог тишины окутал и кабинет, и выходящий в него тронный зал.
Миг, и комната наполнилась тьмой. Вылившись наружу, она заполнила помещение и протянула длинные щупальца к королю душе короля. Грозя наполнить собой. Подчинить. Король вздрогнул.
- Боишься... - проскрипел старик, откидывая на спинку дивана седую голову. - А ты трус. Ты всегда был трусом. Элвин был умней тебя. Намного умней. Жаль, что, что он погиб, а его дочь...
- Не будем терять время, - тихо произнёс король. - Боррах эн-Найм в Лимиэле
- Наследник... - хмыкнул старик, вглядываясь в лицо монарха. - Сын Элвина и кухарки. А знаешь, пожалуй я помогу ему. Он молод и храбр. Умён, силён. Словом, не чета тебе.
- Не будем... - начал было король, но старик перебил его.
- Всё ещё молодишься? Как женщина. Престарелая красотка из борделя, свято верящая в возможность найти молодого любовника. Решил выиграть партию у времени? Но знай, что время и вечность всегда победят. Жизнь так коротка, если глядеть из вечности.
- Но как же ты?
- Я не борюсь с собой, - тихо отозвался старик. - Не трачу силы, пытаясь удержать юность. Моя история написана на моём лице.
- Ближе к делу, Магнус, - нервно произнёс король, оглядываясь на дверь. - Он должен исчезнуть. Совсем. За грань или... Куда хочешь.
Старик задумался. Тьма исчезла, осев в морщинах и спрятавшись в глубине его чёрных глаз.
- Не в моей власти отвратить неотвратимое, - проскрипел он. - В тот день, когда дракон укусит свой хвост, родится новый мир. Новый правитель ступит на древние камни. Лимиэль возродится, и ни мне, ни тебе не помешать неизбежному.
Король встал. Несколько раз прошёлся по комнате. Сжимая и разжимая унизанные перстнями кулаки.
- Послушай, Магнус, - раздражённо произнёс он. - Я держу тебя здесь не для того, чтобы слушать твои проповеди. Для этого есть служители Единого. А ты маг. И ты должен помочь мне. Любой ценой, включая самую страшную. Мне не нужны наследники. Ни в лице Борраха, ни кого другого. Ни дракон, от отчаяния и скуки отплясывающий в подземелье свои танцы. Утихомирь дракона. Если надо - убей. И убери Борраха. Ты всё слышал?