Старик внезапно сгорбился. Сжался. Уменьшился ростом. Тяжело вздохнул и закашлялся, сотрясаясь ознобом. Затем вздохнул - глубоко и сипяще, как будто втягивая воздух через узкую трубку. Но мгновение .
- Ты не всё знаешь, - ехидно усмехнулся он.
- Что?
- Придёт время, узнаешь. А пока подожду, пока твои ищейки доложат тебе то, что подлинный маг-сыскарь мог выяснить всего за один день. Мне любопытно, когда именно тебе донесут о...
Маг поднялся с места, опираясь на трость с золотым набалдашником. Оглядел комнату, бросив тяжёлый взгляд на стоящего посреди комнаты короля, и покинул покои.
Глава 17 Ухмылка судьбы
Склон уходил из-под ног, осыпаясь твёрдыми комьями. С трудом удерживая равновесие, я скользила вниз, в сгущающуюся липкую темноту. Высоко надо мной ошалело метались всполохи рыжего пламени, а крики Вэйнара отдавались в ушах сипящим петушиным хрипом. Мимо катились камни. Огромные, в человеческий рост, и совсем небольшие, они обгоняли меня, низвергаясь в колеблющийся внизу склизский мрак, над которым сгущалось дымное облако горячей копоти. Я всё отчётливей чувствовала её горьковатый запах. Воздух накалялся. Казалось, будто я погружалась в огненную лавину. Шаг, другой... Жар ударил в лицо - будто я наткнулась на плотную воздушную стену. Взмахнув руками, я попыталась удержать равновесие и тотчас рухнула наземь. Несколько мгновений я всё ещё пыталась встать, но неведомая сила по-прежнему тянула вниз. Я будто плыла вниз, окутанная чёрным безмолвием, не пропускающим ни света, ни звуков, ни даже самой реальности. Страх прошёл. Осталось ощущение отстранённости. Сменяющих друг друга кадров в не раз смотренном фильме. Я закрыла глаза. Темнота наплывала, затягивала и затягивала, покачивала меня как в колыбели, возвращая к состоянию изначальности. Нерождённости. Небытия...
Ректор вошёл в дом и закрыл дверь. Привычным жестом опустил магическую завесу, отделив внутренние апартаменты от гостевой залы. Мягкий желтоватый свет вспыхнул под потолком. Пространство кабинета замкнулось, запертое печатью крови. Можно отдохнуть. Остаться наедине с собой, позволив гармонии света восстановить истощившийся резерв. Ректор приблизился к креслу. Мягкость подушек манила, приглашая забыть о проведённой без сна ночи, но ректор предпочёл пройти мимо, преодолев накатившуюся слабость. Скользнув взглядам по старинным фолиантам в шкафу, остановился на новом томе в алом переплёте. Протянув руку, достал книгу. Новую, ещё пахнущую краской, с крупными витыми буквами золотом «Истории Лимиэля, под редакцией Мбайи-ль-Кавейна». Перелистав несколько страниц, удовлетворённо хмыкнул, вспоминая ушлого старикана. Ведь смог-таки выкрутиться. Извернувшись змеёй, выйти из неловкого положения, в которое поставил его воспитательный совет. С глянцевых страниц с пущенной по краям староэльфийской вязью гляделись угодные высокому начальству строки, но за двусмысленными формулировками, за мороком, созданным замаскированными под узоры древними рунами, опытный взгляд мог различить и неугодные совету факты истории Лимиэля, и мнение самого автора, высказанное им с вполне достаточной определённостью. Столичные маги-недоучки с восторгом приняли книгу, пообещав выделить академии дополнительные средства. А заодно и поручили полностью переделать курсы расоведения, истории магии, её философских основ и политической науки - в полном соответствии с представлением о роли нынешнего властителя в истории Лимиэля. Лариндэль улыбнулся уголками губ. За книгу можно быть спокойным. Не зря Мбайи-ль-Кавейн считался учеником самого Йорна и, как говорили, сумел овладеть древней магией короля-метаморфа. Сравниться с ним мог разве что первый придворный маг, Первендил Магнус. Но его вряд ли заинтересует обыкновенный учебник.
Мысль о метаморфе заставила Лимиэля забыть о книге. Наследница трона - принцесса-иномирянка. Едва появившись, она прочно угнездилась в ректорском мозгу и превратилась в постоянную, болезненно ноющую проблему. Лариндэль смутно ощущал следующую за ней опасность. Бегство от гмайров, взрыв на полигоне - всего несколько за дней пребывания принцессы в новом мире её жизнь уже дважды подверглась риску. Убийцы её родителей вряд ли захотят появления в Лимиэле неучтённой представительницы правящей династии, имеющей больше прав на трон, чем все остальные претенденты.