- Устал, - тихо произнёс Лариндэль, откинувшись в кресле.
- Понимаю, - промуркал Мириэль. - Хочешь, угадаю? Столичная комиссия в следующем месяце, воспитательный совет, разговоры о смене ректора, падение магического резерва Академии и явственные признаки разрушения, возможное появление в ней стражей, а может быть и тварей. Опускающееся на Лимиэль тёмное облако? Что ещё?
- А тебе что, мало? - нехотя отозвался ректор. - Комиссия приедет через месяц. По слухам, её возглавит сей Фариан. Ближайший соратник короля и посредственный маг. А значит, они найдут. Я абсолютно точно знаю. Причём найдут то, чего в Академии помине нет. Приём в нарушение установлений, ошибки в ведении личных дел, в бухгалтерских документах. Я же прекрасно знаю, что казначей постоянно жалуется на головную боль, а целители никак не могут найти причину. Он не болен. Это признак ментального воздействия, и мы с ним вместе неоднократно находили серьёзные ошибки в документах. Ошибки, которые он сам никогда бы не совершил. Повсюду в Академии есть следы ментального воздействия. А ещё тёмных заклинаний. Всюду. Понимаешь - всюду. На каждом шагу, под каждым кустом и в каждой аудитории. Я ощущаю это. Пытаюсь защитить магией крови, всё больше исчерпывая собственный резерв. Но я больше не в силах противостоять.
Мириэль прищурился. В глазах-щёлочках мелькнула хитрая улыбка.
- Хочешь подкрепиться?
- Отстань. Обратись и налей себе майра в блюдце. А ещё лучше поешь как нормальный двуногий.
Не слезая с колен, Мириэл поднялся на лапы и выгнул спину.
- И обращусь, - промурлыкал он. - Если ты обещаешь пойти со мной. Только надень иллюзию. Не ту, что ты носишь для наших адепток. Другую.
- Погоди, - остановил его ректор. - Моя сестра...
Мириэл спрыгнул на пол и сочувственно помахал хвостом.
- Та самая?
- Она. Будет здесь до полудня. Хочет показать написанную ей картину с изображением своего возлюбленного Эл-Алвейна верхом на адалане. До сих пор считает, что он жив, и что все слухи об употреблении хмельных напитков - навет недоброжелателей.
Теллейнер связи на ректорском столе вспыхнул голубоватым светом. Лариндель взглянул на него и что-то прошептал, поднеся к губам чёрную гладкую поверхность камня. Свет на мгновение вспыхнул и тотчас же погас.
- Не придёт, -облегчённо вздохнул Лариндэль. - А ты знаешь, как эльфы сходят с ума?
- Представляю, - отозвался Мириэль. - Тем более. Ты должен отдохнуть. Ты нужен ей. А ещё Академии, её адептам и преподавателям. Ты отвечаешь за них и не имеешь права и киснуть, словно капризная барышня. Или это у вас наследственное?
Лариндэль встал. Вновь покосившись на собственное отражение в зеркале, заметил залёгшие на лбу глубокие морщины.
- Доволен? - муркнул Мириэль. В кошачьей ипостаси старый приятель начисто забывал о субординации. Но Лариндэль уже привык к этому. Тем более, что именно Мириэль однажды спас ему жизнь, защитив от атаки гмайров.
- До леса порталом, а после оседлаем адаланов. Как раньше, помнишь?
Взмах хвостом, и вместо кошака перед ректором предстал худощавый рыжеволосый субъект в простом дорожном колете. Даже хвост на этот раз полностью исчез.
- Уговорил, - мрачно кивнул другу ректор.
- Вперёд!
Оранжевым светом вспыхнул портал. Шагнув в него, друзья очутились на поляне, где их ждали осёдланные адаланы...
Науэлл вздрогнул. Подземье. Чёрная бездна, недоступная для эльфийской магии. Непроходимая. Даже опытные боевые маги, попав в подземье, более не возвращались назад. И никто не знал, погибли ли они, или превратились в кугров - жутких созданий мрака. Холодный пот выступил на спине. В груди шевельнулось что-то холодное и мерзкое. Он виноват. Именно из-за него погибнет Алиса. Молодая женщина, которую он помимо её воли втянул в политическую игру, заставив бороться за совсем не нужную ей корону. Алиса. Её мягкие чёрные волосы до плеч, светло карие добрые глаза.
- К ректору!
Резкий выкрик Борраха заставил Науэлла вздрогнуть. Да. Теперь только ректор сможет помочь им. Портал в подземье могут построить лишь три универсальных мага со стихиями не меньше семнадцатого уровня. Причём как минимум один из них должен быть носителем драконьей крови. Всё сходится. Боррах, Науэлл и Лариндэль - лишь они трое смогут спасти принцессу. Мгновение, и в воздухе вспыхнул портал. Забыв о субординации, Науэлл метнулся вперёд, оттолкнув в сторону замешкавшегося бастарда. Боррах шагнул вслед за ним.