- Ничего. Нет. Не вижу.
Лёгкий ветерок качнул ветку эстеции. Алиана вздрогнула. Среди жёлтых цветов ей померещилась сероватая пластинка, испещрённая знаками.
- Здесь! - пискнула она, дёрнув Рину за мантию. Та метнулась в кусты, и через несколько мгновений уже деловито перечисляла имена означенных в списке адептов. Те откликались, поднимая руки. В душе Алианы вновь шевельнулась зависть.
- Все. Кроме Алисы Мирин и Вэйнара... - лисичка запнулась, будто полное имя наследного винсорта казалось ей слишком длинным или неприятным.
Глава 19. Чухмилла
- Ты кто? - липкий мрак утонувшего в небытии сознания прорезал звонкий голосок. Онемевшее тело вновь обрело чувствительность, и я поняла, что лежу на поверхности. Относительно ровной, если можно назвать ровной нечто вроде булыжной мостовой, сверху присыпанной мелким щебнем. С усилием разлепила веки. Меня окружала тьма. Настолько беспросветная, что я не могла различить ни единого предмета. Лишь пара любопытных глаз взирало на меня из окружавшей меня черноты.
- Меня зовут... - прошепелявило неведомое существо и вдруг замолчало, будто вспоминая собственное имя.
- Ты кто? - повторила я, усаживаясь на холодном мокром полу.
Глаза на мгновение исчезли, а потом вновь вынырнули в совершенно другом месте. Ещё миг, и рядом с ними вспыхнул неровный огонёк. Я увидела её лицо. Именно её, поскольку всё - и рыжие спутанные космы до плеч, на лбу сбивающиеся в длинную, прикрывающую пол-лица чёлку, и бесчисленные конопушки на округлой мордашке, и ласково-удивлённый взгляд серых глаз из-под длинных ресниц убеждали меня в том, что передо мной - девочка. По земным меркам она выглядела лет на девять.
- Ты девочка?
- Я чухмилла.
- Чухмилла?
Огонёк описал дугу, вырывая из мрака плотное маленькое тело, одетое в длинный балахон с передником наподобие воспитанниц дешёвого пансиона, а затем вновь осветил её лицо. Проснувшаяся было надежда на освобождение вновь угасла. Выраженные надбровные дуги, узкие косые глаза и толстые губы незнакомки явственно напомнили мне Ваньку-дауна из пятого подъезда.
- Да. Меня зовут... - повторила она. - Зовут... Кажется, Зася. Здесь нет взрослых. Только я, гмайры и ещё...
Зася вновь замолчала.
- Забыла... А гмайры страшные. Очень страшные. Остальные тоже. Но я их не боюсь. А ещё у меня есть он. Мой друг.
Огонёк вновь взлетел вверх, освещая стены пещеры и острые зубья скал над головой. Я ощутила подступающую к горлу дурноту. Сердце тоскливо сжалось. Надежда на освобождение уменьшилась до размеров точки.
- Почему ты не боишься гмайров? - я попыталась поддержать разговор. Итак, я в пещере. Довольно глубоко, во всяком случае это следовало из того, что летела я довольно долго. Меня окружают уже известные мне гмайры и неведомые «остальные», встреча с которыми не сулит мне ничего хорошего. Из плюсов - только встреча с дурочкой Засей. Но она наверняка живёт здесь давно, и может знать, где выход.
- Я беру их магию, - заговорщицки шепнула Зася. - Я уничтожаю её, а сама расту понемногу. А твою магию я взять не могу. Ты эльф. Светлая. Такая же, как он.
- Знаешь, как выбраться отсюда?
- Да. Но пока не скажу.
Чухмилла хитро улыбнулась и состроила рожу. Похоже, у неё и вправду не совсем в порядке с головой. А значит шансов у меня пятьдесят на пятьдесят.
- Почему?
Малышка подошла и нагнулась. Маленькие ладошки коснулись моих плеч, а дыхание обдало кисловатым запахом прелых фруктов:
- Я должна показать тебе моего друга. Он большой и несчастный. Я кормлю его апплами. Я нашла их в старой гномьей пещере. Без меня он погиб бы.
Похоже, выхода нет. Придётся смотреть на её друга и делать всё, что она скажет. Иначе я так останусь в этом адовом подземелье с его жуткими гмайрами, явно имеющими на меня виды.
- Пойдём, - я бодро вскочила на ноги и уже собиралась идти, как девчонка снова исчезла во мраке и через мгновение вынырнула, волоча по полу длинный чёрный плащ.
- Надень. Этот плащ носила мама. Он забирает магию. Тогда тебя не увидят.
Мне хотелось спросить, где её мама, но я боялась причинить ей боль. Страшно представить, что могло здесь случиться с бедной женщиной. Поэтому я молча надела плащ и накинула на голову доходящий до переносицы капюшон.
- А ты?
- Меня не видно. Лишь светлые существа могут видеть меня. Такие как ты или он.
- Так ты покажешь?
- Кого?
- Твоего друга.
Девочка молча потянула меня в тёмный коридор. Пройдя несколько шагов, свернула направо, потом - ещё около ста метров по непрерывно сужающемуся тоннелю. Шорох и тягостное, вытягивающее душу ощущение... Зася дёрнула меня за руку