- Да, - многозначительно произнёс самый высокий и упитанный из них. - Нам нужен ректор. Немедленно.
Губки феечки нервно затряслись.
- Его нет...
- Сейчас время занятий. Никаких заседаний высшего совета на сегодня не назначалось. Значит, ректор или скрывается от нас, или пренебрегает своими обязанностями.
Эльф нахмурился, надул щёки и оттопырил нижнюю губу, от чего лицо его приобрело ещё более величественный и строгий вид. Во всяком случае, именно так показалось феечке, но для существа, обременённого более обширными знаниями эльфийской природы, оно показалось бы глупым и напыщенным. Унизанные кольцами пальцы сделали размашистый пасс в воздухе, материализуя несколько запечатанных свитков.
- Передайте это ректору. Он должен немедленно подготовить полный список учащихся с результатами вступительных экзаменов, а также персональную информацию по каждому из них, включая некую Алису. Учебные программы, документы и всё, что предоставляют в таких случаях. И отдельно - сведения по поступлению и расходованию средств.
Феечка молчала, хлопая ресницами и глядя на незваных гостей. Упитанный эльф ещё более сдвинул брови и оттопырил губу.
- В таком случае я желаю немедленно видеть всех членов ректорского совета. Вызовите мне...
Алая вспышка портала прервала речь посетителя. Из пылающей огнём арки в приёмную вошли Боррах и Науэлл. Феечка замерла, будто проглотила железную жердь.
- Где ректор? - взревел бастард.
- Еего... ннеет... - еле слышно пропищала малышка.
- Уходим!
Снова вспышка, и бастард вместе с опальным преподавателем исчезли из виду. Упитанный эльф побагровел. На лбу вздулась синяя жила.
- Так... Понятно... - рявкнул он. - Так вот, кто заправляет в этой Академии. Предупреждаю. Если до полудня в зале ректорского совета не соберётся всё руководство Академии, она будет закрыта ещё до конца семестра.
Глава 21 Свободен
Последние искры рассыпавшегося портала догорали в траве. Лариндэль задумчиво теребил висящий на груди родовой артефакт. В двух шагах от него нетерпеливо перебирали ногами осёдланные адаланы. Поджарые чёрные бока прикрывали мощные крылья. Мгновение, и они лёгкими птицами взметнутся ввысь, унося всадников к облакам, мягким пухом размётанным среди тёмно-голубого неба. Забытое волнение всколыхнулось в груди ректора. Взлететь - над поляной, среди мокрых от недавнего дождя ветвей, почувствовать их горьковатый запах. В считанные мгновения пронестись над полями, с наслаждением вдыхая бьющий в лиц ветер.
- Зацени, приятель, - муркнул Мириэль. - Лучшие в Белоземье. Быстрее - только шторм.
Лариндель шагнул вперёд и протянул руку к поводу. Умные глаза понимающе взглянули на ректора. Адалан мотнул мордой и подошёл ближе, подставляя холёный бок со свисающим с него узорчатым стременем.
Лариндель погладил животное по жёсткой блестящей гриве. Мысль о принцессе сверлила мозг горячим гвоздём, расковыривая в нём глубокую болезненную дыру. Лариндэль закрыл глаза и настроил магическое зрение, пытаясь отыскать принцессу. Но лишь чёрная пустота расстилалась перед его внутренним взором.
- Погоди, - остановил он вцепившегося в поводья оборотня. - Лаиенна. Я не вижу её.
На веснушчатом лице Мириэля мелькнуло было сомнение. Он замер, вглядываясь куда-то вдаль, видимо, тоже тщетно пытаясь установить связь. А затем растерянно пробормотал:
- Не вижу. Тоже не вижу.
- Вернёмся?
Мириэль задумался. Затем, оглядев так и не успевшего наложить иллюзию ректора, медленно произнёс без привычного муркающего акцента:
- Ты истощён. Весь выгорел. Сжёг резерв, спасая Академию. И что теперь? Ты теряешь магию.
- Но я... - ректор попытался возразить, но оборотень перебил его:
- Не дури мне голову. Пока это не видят твои менталисты. Но скоро и они поймут, и тогда... Ты знаешь, как в воспитательном совете мечтают избавиться от непокорного ректора. Академию ты не спасёшь, и не поможешь Алисе. А у нас всего полмесяца до прихода Стражей.
- И что ты предлагаешь?
- Слушать старого друга.
Лариндель молча кивнул. В словах оборотня было слишком много правды, чтобы возражать.
- Нарвёмся - уволю, - буркнул ректор, вскакивая в седло. - И нарушение субординации припомню.
Не дожидаясь команды, животное взметнулось ввысь, вслед за уносящимся в небо адаланом Мириэля.
- Ты обещаешь это почти сотню лет, - обернувшись, выкрикнул оборотень. - И что? А кто ещё осмелится сказать тебе правду?
Мгновение, и луг внизу сменился редким перелеском. Адаланы набирали высоту,
оставляя под копытами густеющий лес с прорезающим его трактом, деревенские дома, болото... Между ушами лихо насвистывал морскую песнь ветер, и Лариндэль наконец-то почувствовал, как стихия воздуха вновь наполняет его своей изначальной силой.