- Куда мы летим? - поинтересовался он у Миринделя. Тот летел впереди, то взмывая в облака, то камнем падая вниз, чтобы через пару мгновений вновь уверенно набирать высоту.
- Узнаешь, приятель, - пытаясь перекричать голос ветра, заорал Мириэль. Отпустив поводья, он шепнул что-то на ухо своему адалану, и тот, развернувшись мордой вверх, взял курс прямо на огненное светило. Оба казались одним целым - тот, кто ещё недавно мурлыкал у ректора на коленях и мощное, мускулистое животное с развевающейся гривой. И солнце ласкало их, окутывая своими лучами и наполняя ауры мощью огненной стихии.
- За мной! - прерывистым голосом выкрикнул оборотень. Лариндель замешкался было, но крылатое существо помимо его воли взметнулось ввысь, и он почувствовал, как и сам
погружается в расплавленный огненный свет, растворяясь в нём и позволяя ему проникнуть в каждую частичку воскресающего от усталости тела. С трудом поспевая за Мириэлем, он ошалело нёсся в небо, на полном ходу влетая в набухшие от воды грозовые тучи, всей кожей ощущая острые удары молний, а затем падал вниз, мокрый и счастливый, как в юности.
Вскоре впереди замаячила граница Империи, а за ней - земли вольного Вэйна. Лариндель почти физически ощутил наполняющий их пряный аромат свободы. Как хотел бы он жить там. Легко и вольготно, не боясь и не озираясь на постоянно ужесточающиеся требования высшего совета. Поступать так, как требует совесть, а не очередная комиссия, для которой бумага с печатью важнее живого студенческого бытия. Как хотелось ему забыть обо всём. О высшем совете, непонятно откуда появившейся наследнице, принесшей академии лишь проблемы, да и о самой академии...Мгновение, и боль пронзила тело насквозь. Печать крови, не позволяющая даже помыслить о том, чтобы предать возглавляемую им академию. Адалан, внезапно замерев в воздухе, начал медленно планировать вниз. Потеря магии?
- Сюда! - голос приятеля вывел Ларинделя из оцепенения. Оборотень почти достиг земли, и его адалан уже лавировал среди густых иглистых савойин. Несколько мгновений, и оба приземлились близ небольшого домишки с изображённым у входа снимающим зелёную шляпу полуросликом и надписью «Таверна Ховса».
Оправившийся от пережитого Лариндель рассмеялся.
- Так ты тащил меня сюда? И зачем? Всё это мы могли найти в городе?
Мириэль загадочно прищурил один глаз и тихо муркнул.
- Ты слишком правильный, брат. И не знаешь того, о чём шепчется весь Лимиэль.
- О чём же?
Мириэль улыбнулся, но тотчас же взмахнул затянутой в перчатку рукой.
- Замри!
Опешивший Лариндель замер, словно статуя. Когда-то, когда он ещё был юным эльфом, а Мириэль - просто подобранным на улице питомцем и лишь начал осваивать науку оборота, они изобрели эту игру. Но сейчас, похоже, всё намного серьёзней. Ведь Мириэль попутно активировал купол невидимости.
- Стражи! - шепнул он, активировав канал ментальной связи. Нет, похоже, возможностям этого кошака действительно нет предела.
Восемь стражей в одинаковых коричневых колетах быстро скользнули к двери. Подобно призрачному воинству, они были неразличимы и молниеносны. Будто поток неведомой парализующей волю силы.
- Вот ...! - не удержался от крепкого словца ректор. Под украшенным коричневым султаном шлемом предводителя стражи ему почудилсь лицо бывшего одногруппника.
- Тихо! - зашипел Мириэль. Казалось, он вот-вот выгнет спину и поднимет кверху несуществующий хвост.
- Это Пэйрт, - передал он по ментальному каналу. - Мы учились на факультете боевиков. Каким только ветром его туда занесло?
- Знаю, - тихо ответил оборотень. - Но не суди. И не судим будешь, как говорил один из посланников Единого. У каждого из нас своя судьба, и твоё счастье, что пока она не показала тебе свой тыл.
Лимиэль замолчал. Он, как и большинство эльфов Академии, были уверены, что в душе у стражей поселилась тьма. Равно как у первого мага королевства Первендила Магнуса, а может и самого... Лимиэль оборвал мысль, чтобы не уйти в ментальную ересь, которую легко считает любой мало-мальски подготовленный менталист. Но что подвигло его товарища принять в себя эту тьму? Может он - действительно счастливчик, удел которого - лишь следовать прямому пути, начертанному в его сердце Единым?
Ещё несколько мгновений, и стражи покинули таверну столь же бесшумно, как и вошли в неё, прихватив с собой троих её посетителей. Два полурослика и один юный эльф бессильными куклами висели у них в руках.
- Сволочи, - ругательство, посланное по ментальному каналу, достигло ушей оборотня. Тот поморщился и состроил кислую мину. Похоже, услышал что-то и Пэйрт. На мгновение остановившись, он оглянулся назад и Лариндэль различил брошенное им заклинание поиска. Но созданный Мириэлем купол был крепок, и оно пронеслось мимо. Успокоенный Пэйрт махнул рукой, и процессия медленно направилась в сторону леса.