- Нифигассе! - прошипел кто-то из парней. И тут я вспомнила. Зася тоже говорила о каком-то свечении, но возникло оно лишь тогда, когда я съела спрятанную в пещере апплу.
- Постойте, - я положила спящую Засю на камни и поднялась. - Я знаю, в чём дело. Рин, подойди.
Лисичка приблизилась. Осторожно, будто боясь заразиться неведомой болезнью. Втянула носом воздух и изрекла:
- Пахнет нейей. Где ты её достала? И почему раньше никто этого не заметил?
Плащ. Да, точно, плащ. Его мне дала Зася, чтобы гмайры не почуяли в подземье присутствие магического светлого существа. Вместо ответа я потянула завязки, и плащ упал к ногам.
- Блокиратор магии! Да ну!
Дэнш разинул рот и замер, будто шут на ярмарке.
- Это Зася. И плоды - от неё. Она называет их апплами.
- Это не апплы, дура! - прохрипел фальцетом любитель нецензурщины. - Это плоды нейи. Они придают эльфам силу. Но в нашем королевстве они не растут. Только в Вэйне. Вот король и запретил их ввоз. Так значит...
- У нас один выход, - решительно произнесла Рина. - Чухмиллу придётся разбудить. Это сделаешь ты, Алиса. Другой не сможет. Сон чухмиллы может прервать лишь тот, кому они доверяют. Или И пусть она покажет нам пещеру с нейей. Мы вернём магию и сможем создать портал.
Я взглянула на девочку. Сжавшись в комочек, она мерно посапывала на каменистом полу и сосала палец. Наверное, видела сны. Хорошие сны. Встав на колени, я осторожно тронула её за плечо.
- Зася?
- Ммм... - раздалось в ответ.
- Буди-буди! - рассмеялся Дэнш. - Иначе засядем здесь до зимней сессии.
- Идея! - откликнулся кто-то. - Может, автоматом поставят.
- Да нет же, парни. Вы не знаете здешних...
Пока парни шумно спорили за моей спиной, я пыталась растолкать Засю. Но тщетно. Девчонка по-прежнему путешествовала по неведомым мне мирам, оставляя нам лицезреть лишь своё сонное обличье.
- Бесполезно, - резюмировала Рина. - А может, снова сотворишь молнию?
- Думаете, получится? - я пожала плечами. В свои силы я верила мало, оставалось надеяться на магическую подпитку апплов. Или нейи, как назвал их Дэнш. Вытянув руки, я попыталась вызвать те же ощущения, что на занятии. Но, кроме лёгкого покалывания в пальцах не ощутила ничего. Отодвинув плащ ногой, вновь повторила. Маленькие огненные шарики слетели с ногтей и упали вниз, оставляя за собой запах гари.
- Ну и влипли же мы...
- Погодите, - прервала я разговорившегося Дэнша. - Я помню эту пещеру. Она там.
Я оглянулась. Вход в лабиринт был завален каменным крошевом. Засада. Полный п... с тотальным аудитом, как когда-то говоривал мой шеф.
Глава 23. Нейин-ал
- Приветствую дорогих гостей! - раздалось сзади. Лимиэль обернулся. За полуоткрытой дверью стоял юный полурослик в зелёном фартуке с растрёпанной рыжей шевелюрой. Он вежливо поклонился.
- Проходите, прошу вас.
- Как всегда, - шепнул ему Мириэль.
- Так вот, где ты по ночам майлу пьёшь, - рассмеялся Лимиэль. Его внезапно охватил юношеский задор. Он ощутил себя сбежавшим с лекции адептом, зашедшим в таверну выпить хмельного майра.
- Не майлу, а кое что покрепче, - передал по ментальному каналу кошак. - Только смотри, не проболтайся своим менталистам.
- Да ты что, - с деланным возмущением отозвался Лариндель и ткнул обидчика в бок.
- То-то... - хмыкнул кошак. - А то сидел бы, сох в своём домике.
Возразить было нечего, и Лариндель с Мириэлем молча проследовали к указанному хозяином столику. Вокруг шумно гомонили гномы. За соседним столиком резалась в кости парочка молодых полуросликов. Эльфов не было. Точнее... Лариндэль напрягся и перешёл на магическое зрение. В самом дальнем углу таверны, за укрытой преградой невидимости деревянной стеной сидело пятеро разновозрастных эльфов и молча пили светящийся напиток. Беловато-жёлтое сияние равномерно перетекало из чарок в ауру, и она приобретала ярко-оранжевый цвет. Нейин-ал! Запретный напиток! Так вот почему у этого полурослика на лице была столь широкая улыбка. Подобные вещи стоят дорого. Точнее, очень дорого.
- Теперь понимаешь?
Лариндэль кивнул. Нейин-ал был ему необходим. Жизненно необходим. Иначе не пройдёт и года, как он не сможет поддерживать академию своей магической силой. Словно заворожённый, он опустился на лавку и уставился на полурослика, уже успевшего вытащить откуда-то заветный кувшин.
Нейин-ал. Продолжение.
- Прошу вас, - полурослик согнулся в поклоне и с довольной миной спрятал поданный Мириэлем мешочек в карман передника. - И не смею вас более беспокоить.
Кошак привычно разлил напиток по чаркам и поставил купол невидимости.
- За удачу!
Лариндэль втянул ноздрями забытый запах, всем существом своим ощутив пряный дух юности, проникающий в каждую частичку тела и ауры. Глоток. Другой. Аура обновлялась, наполняясь магией, и Лариндэль чувствовал, как вся его сущность наполняется ярким, искрящимся светом. Как силы крепнут, а молодость вновь играет в его душе, отражаясь радостной улыбкой на лице. Он взглянул на Мириэля. Тот сиял, подобно начищенной латунной миске. Довольно муркнув, несмотря на двуногое обличье, он сунул полурослику ещё один мешочек с деньгами, взамен обзаведясь ещё одним кувшином.