Размышления ректора прервала вспышка портала, из которого пушечным ядром вылетел растрёпанный Боррах в сопровождении бледного, словно призрак, Науэлла.
- Что случилось?
- Лаиенна в подземье. С ней - сын члена воспитательного совета, наследный винсорт.
Ужас ударил в голову, словно пыточный молоток. Вновь обретённая магия всколыхнулась так, что если бы не приобретённое с годами умение контролировать изменяющийся потенциал, разнесла бы в щепки всё здание Академии.
- Что?
Нет. Спокойно... Лариндель включил магическое зрение, но наследница по-прежнему оставалась невидимой.
И без того бледный Науэлл побледнел ещё больше.
- Итак, если в течение получаса она не появится здесь, можете считать себя уволенным. Без выходного пособия. И так в воспитательном совете косо смотрят на меня за то, что я покрываю мятежников.
- Но...
- Молчите!
Лариндэль сосредоточился и вновь попытался проникнуть через плотную завесу мрака, отделявшую его от вызываемого им образа наследницы... Вспышка...
- Она вернулась! - неожиданно выкрикнул Боррах.
Но Лариндэль уже и сам увидел адептов. Они растерянно прогуливались на полигоне. Он явственно видел среди них и уставшую, осунувшуюся Алису, и наследного винсорта в грязной одежде, отчего-то не способного вызвать даже бытовую магию.
- Забудь об увольнении, - распорядился Лариндэль. - А теперь исчезните. Оба. И попытайтесь придумать удобоваримую версию вашего появления в моём кабинете в моё отсутствие.
Ещё несколько мгновений, и в кабинете уже возникли всё ещё больная Эллария, галантный Тарамиэль и тощий, вечно страдающий головными болями казначей Академии
- Мииуу!
Лариндэль вздрогнул. Круглый рыжий комок влетел прямо в окно и, ударившись о спину Тарамиэля, вцепился когтями в его новую синюю мантию.
- Брысь, зверюга! - дотоле выдержанный и изысканный декан факультета высшей магии обернулся и попытался стряхнуть пришельца, но тот уже соскользнул вниз, оставив на благородной материи четыре глубоких рваных следа.
- Вот ведь паршивец, - растерянно пробормотал Тарамиэль, увидев, как котяра обретает черты профессора Мириэля.
- Он такой, - рассмеялся ректор. Даже в самых безнадёжных переделках выходки хитролапого друга поднимали ему настроение. А сейчас, похоже, был тот самый момент. Безнадёжнейшее безнадёжье, спасаться от которого можно было только объединив усилия.
- Не ссорьтесь, прошу вас. А ты-то откуда взялся?
- Сей ректор, у меня дело, - муркнул двуногий оборотень, так и не убравший воинственно торчащий из-под колета полосатый хвост. - Разговор наедине.
Декан Тарамиэль усмехнулся. Подобное поведение Мириэля уже стало привычным, и обижаться на его кошачью натуру было всё равно, что злиться на дождь или холод. Поэтому, усадив в кресло всё ещё слабую Элларию и трясущегося будто в лихорадке казначея, он молча уселся рядом и принялся ждать.
Лариндэль активировал купол, взглянул на друга и улыбнулся. Помимо хвоста, от его четверолапого обличья остались растопырившиеся под носом белые кошачьи усы.
- Ну что тебе?
- Те эльфы, что снаружи. Они битый час плели мне про таланты своих детей и намекали на то, что хотят пристроить их в Академию. Я объяснял им, что приём закрыт, но они уговаривали меня поговорить с тобой. То есть с ректором.
Лариндэль задумался.
- Ты в курсе, что произошло?
- Конечно, - промурлыкал оборотень. По всей академии тревожный запах. И кстати, я слышал ваш разговор с этим надутым... Фарианом.
- Твои предложения?
Мириэль вновь обернулся котом, прошёлся по комнате, подёргивая кончиком хвоста, обнюхал углы и поставил метку прямо на ножку ректорского кресла. На лице Тарамиэля изобразилась брезгливость. Лариндэль же уже давно привык к подобным выходкам друга. Запах от меток исчезал через несколько мгновений, но, по-видимому, оборотень использовал их как маячки для слежки. Подойдя к двери, кот потёрся об неё рыжей щекой, поставил метку и взмахнул хвостом, вновь обретая свою двуногую испостась. Лариндэль рассмеялся.
- Ну и что ты вынюхал, блохастый?
- У меня блох отродясь не водилось, - обиженно муркнул Мириэль, откидывая со лба рыжую чёлку. - Но я понял, что с тощим шутки плохи.
- Я и без тебя это знал, парировал ректор. - Древняя магия?
- Похоже. И двадцать пятый уровень менталистики.
- Двадцать пятый? Так их всего двадцать.
- Правило номер один, - изрёк двуногий кошак. - Никогда не спорь с оборотнем. Особенно со мной. Он - избранный. Из Мэйнара. Один из последних оставшихся в живых после последней войны. И один из двух обладателей двадцать пятого уровня магии.