Старик молча глядел на соперника. Ни единого слова, ни единого жеста. Мгновение, и худощавый засипел и закашлялся, будто от приступа астмы.
- Порядок! Уходим! - Науэлл отпустил меня, а Боррах со всей силы дёрнул за руку. Я повалилась наземь. В тот же миг ко мне присоединился Мириэлл. Задрав хвост, он тёрся об мою талию и громко мурчал.
- Мррментальная магия! - неожиданно произнёс он. - Отведи глаза.
- Не могу! - шепнула я. Странный субъект в плаще приковывал мой взор, и я чувствовала себя как кролик перед удавом.
- Тогда не смотри в глаза тощему!
Я заворожено глядела на стоящих друг напротив друга магов. От тощего исходило нечто. Невидимое. Жуткое, заставляющее страх подниматься от копчика до самого темени. Мерзкое, леденящее и вязкое. Но с каждым мгновением это жуткое слабело. Отступало. А сам тощий всё чаще сипел и кашлял, с трудом справляясь с охватившим его приступом удушья.
Наконец, старик шевельнул пальцами. Легко, почти незаметно. Тощий тотчас же завалился на спину и схватился за горло, корчась в судорогах.
Сам же старик же исчез, растворившись в пахнущем дымом воздухе.
Глава 28 ч.1 Шёпот в ночи
Шёпот расползался по городу. Рождённый в жаре печей, в перестуке тяжёлых кузнечных молотов и лёгких молоточков искусных мастеров-ювелиров, он мглистой дымкой устремлялся на улицу, подобно пару из бурлящего варевом чана старой травницы Надхи. Лёгкий, словно летний ветерок, вился между подслеповатыми, затянутыми рыбьим пузырём окнами. Шелестел в узких проулках, скользя между кургузыми, притулившимися друг к другу домами и откликаясь таинственным перезвоном наддверных колокольчиков. Тихий и грозный, словно змеиный посвист в мшистой топи, он извивался среди облепивших каменные парапеты кустарников, среди арок и стен, среди кричащих вывесок, массивных, обитых итайским дубом дверей и тайных входов в гномьи лабиринты, известных лишь избранным обладателям подгорных ключей-артефактов.
- Скоро... придёт... срок...
Шёпоту вторил перемиг звёзд. Яркие, словно искры огня на кузне братьев Кадрахов, они вспыхивали и гасли в огромном небе, похожим на перевёрнутую чёрную тарелку, подвешенную на ветхом домишке древнего, как сама гномья слобода, звездочёта Дикхара, каждую ночь поднимающегося на крышу и глядящего ввысь в надежде увидеть там знамение грядущих перемен. Одна из звёзд, будто сорвавшись с держащего её гвоздя, покатилась вниз по небосклону и зависла в созвездии Дракона, замкнув длинную череду своих сестёр. И оттого дотоле вытянутый хвост его образовал полукруг.
- Дракон... укусит... свой хвост...
Ещё один звездопад, и полукруг превратится в кольцо, положив конец старой эпохе. Пророчество древних сбудется.
- Срок... придёт...
Стражи скользили вперёд. Обычно они не совали нос в гномью слободу, но в этот вечер всё было по-иному. Шёпот. Странный шёпот. Они слышали его. Он бил им в уши, раздражая и заставляя устремляться вперёд, на поиски. На поиски того, кто шепчет. Обходить каждый дом, забираясь в каждый подвал и заглядывая в каждое окно. Но шёпот затихал. Исчезал, едва им казалось, что они достигли искомого. А двери домов встречали их тяжёлыми коваными замками. Безмолвием и пустотой. Двери, из которых только что слышался шёпот.
- И восстанет... люд всякий... и пробудится...
Неуловимый. Он дразнил их своей недостижимостью. Дерзостью, и вместе с тем эфемерностью.
И они вновь и вновь шли по улочкам, заглядывая в каждое окно, под каждый куст и даже под каждый камень. И так и не находя. Ничего.
- Восстанет...
Шёпот в ночи. Ч 2
Правитель потушил свечи и распахнул окно. Мягкая темнота ночи наполнила в кабинет. Темнота
успокаивала. Поглощала накатывающиеся волной страхи. Унимала дрожь. Скрадывала звуки.
На площади было тихо. Лишь стук о брусчатку кованых сапог часовых. Крепостная стена. С высокими зубьями по вершине, как спина свернувшегося в клубок дракона. Неподвижного. Побеждённого. Погрузившегося в сон. Колокола на башнях. Связанные. Беззвучные. Покорные. Не способные сказать. Против. Бойницы. Замершие у бойниц маги. Лучшие. Равно владеющие и мечом, и арбалетом, и боевой магией. В Лимиэле спокойно. Замок спит. И город. И страна. Спят, убаюканные тролльей песнью. Погружённые в плотный туман тролльей магии. Её свивают лучшие. Избранные. Способные создавать иллюзии. Тяжёлые, густые. Так не похожие на магию эльфов. Тонкую, лёгкую, почти эфемерную. Как эльфийский шёлк - прозрачный и прочный. Эльфы подобны клинкам, что куют эльфийские кузнецы из особой стали. Острые, наполненные светом. Опасные. Их разум пронзает любую преграду. От них не скроешься под наведённой иллюзией. Под тайной магией амулетов. Их можно лишь подчинить. Поссорить кланы. Вовлечь в войну. Ослабить тяжёлой иллюзией тролльей магии, и она окутает их. Вытянет силы. Они ослабнут, теряя видение. Но есть лучшие. Эльфы высокого рода. Рождённые прежде. В тех садах, что не доступны простым. Таких не обманешь. Но и их можно победить. Внушить к ним ненависть. Презрение. А ещё... Но об этом знает лишь Магнус. Он помог призвать силу. Ту силу, что позволит ослабить высших. Свести их с ума. Об этом знает лишь Магнус. Но он знает слишком много. Избавиться от него. Скорее. Но вначале...