- И где же эта дверь? - в насмешливой интонации Гвидо мелькнули нотки уважения. - Не знаешь?
- Нет... - виновато пискнула Алиана.
- Значит придётся отрабатывать, - недовольно выдохнул Гвидо.
- Что, малышня, не пустил вас бледный на лекцию? - раздался сзади насмешливый мужской голос. Алиана обернулась. Высокий темноволосый эльф в алой мантии вальяжно двигался по коридору в направлении аудитории, где обычно читали боёвку. Четыре нашивки на правом плече обозначали четвёртый курс, а золотой цвет нашивок давал понять каждому встречному, что перед ним - один из «золотых» адептов, имеющих высший балл по каждой из дисциплин без исключения.
- Альбрайт эн-Нариэн, четвёртый курс, - представился он.
- Меня зовут Алиана... - девушка замолчала, не желая ни умалять своё происхождение перед представителем известного рода высших эльфов, ни лишний раз упоминать о том плачевном состоянии, в котором пребывала её семья.
- Гвидо! - неожиданно поддержал её спутник.
- Значит я - просто Альбрайт, - рассмеялся четверокурсник.
- Может, поможешь? - неуверенно пискнула Алиана. - Мне говорили, в аудиторию можно попасть через лабиринт.
Окинув взглядом девушку, старшекурсник неожиданно усмехнулся:
- Допустим, помогу. И что взамен?
- Ну не знаю, - промычал Гвидо, а Алиана вдруг почувствовала, как краска заливает её лицо до самых кончиков ушей. Что она может предложить этому высокородному? Ничего, кроме того, на что она никогда не согласится. Уж лучше отработка.
Четверокурсник громко расхохотался.
- Невзрачные мышеобразные меня не интересуют, - ехидно заметил он. - А доступных красоток в академии пруд пруди.
Алиане на мгновение показалось, что в ней вот-вот пробудится потенциал огненного мага - так горячо вспыхнули её щеки. Да, с одной стороны ей явно дали понять, что никто не покушается на её честь, а в её семье блюсти честь до свадьбы было не просто хорошим тоном. Это был закон, нарушение которого каралось отлучением от рода. Но с другой - её только что оскорбили, обозвав никому не нужным мышеобразным.
- Да ладно тебе, мышонок, - вновь рассмеялся четверокурсник. - Мне другое нужно. Обещаете выполнить одну просьбу? Но не сейчас, а когда будет надо. Идёт?
Алиана кивнула. Альбрайт явно не походил на некроманта или адепта запретной магии. Алая мантия - цвет боевиков, манеры - слишком раскованные для некромантов, да и лицо - смуглое, открытое, с ясным взглядом серых, слегка прищуренных глаз. Что он попросит? Наверняка какую-нибудь мелкую пакость однокурсникам.
- Идёт! - ответил за неё Гвидо.
Старшекурсник подозвал их к окну. За заросшим густыми кустами эльфийской лейны садом виднелся одноэтажный корпус столовой, а чуть поодаль - склад.
- Вход в лабиринт между столовой и каморкой Надхи, - вполголоса произнёс он. - Дверь заколочена. Но я могу открыть её, если ты отвлечёшь гномиху. Идёт?
Алиана кивнула.
- Поработай мозгами, красотка. Попроси платье для бала. Если нечем платить, скажи отдашь со стипендии. Надха, хотя и ещё та скупердяйка, но в долг всегда даёт.
Сбежав по лестнице мимо укоризненно взиравших на них остроухих статуй, изображавших основные факультеты академии, ребята в считанные мгновения оказались перед каморкой Надхи.
- Давай! - шепнул четверокурсник почти в ухо запыхавшейся Алианы. - Работай, красотка.
Алиана осторожно постучала в дверь. Старая гномиха отворила окошко и, покряхтывая, принялась причитать по поводу неловких домовых и неумелых адептов.
- Мне бы платье... - неуверенно пискнула Алиана. - Для осеннего бала. А то вот мышью все называют.
- Да какая ты у меня мышенька, - басовито проскрипела Надха. - Вот найду тебе платье - все у твоих ног будут. А ещё эликсиры для кожи. И для волос...
Гномиха развернулась и удалилась к себе, тяжело шаркая ногами. Алиане вдруг стало стыдно. Ведь она так хорошо отнеслась к ней, а они собираются проникнуть в лабиринт у неё под носом. Вдруг ректор её накажет?
- Вот, возьми! - вернувшаяся гномиха вытряхнула из прозрачного мешка светло-голубое платье с блёстками. - Я вижу, что ты небогата. Отдавать будешь со стипендии, по частям.
- А можно вечером заберу? - выдавила из себя Алиана. - Мне на пары...
Совесть противно свербила в груди эльфийки. Надо будет потом... Надо что-нибудь сделать, чтобы отблагодарить Надху. Особый подарок, что ли? Но у неё нет денег. У Рины занять, что ли?
Старая гномиха, ничего не подозревающая о терзаниях стоящей перед ней эльфийки, привычно упаковала платье и пару флаконов с приятно пахнущими эликсирами и засунула куда-то вглубь, под широкий серый подоконник.
- Не заберёшь до конца смены - считаю, что отказалась. Но я бы на твоём месте...