Я внутри. За зеркалом. За полупрозрачной чертой - комната. А я... Стою прямо на улице, напротив одного из домов. Того самого, на углу, у которого свернул человек. Вот только почему-то все домики слишком малы. Самые высокие, в два этажа - чуть выше меня ростом. Да и двери - почти кукольные. Мне до пояса. Где я? Пытаюсь догнать исчезнувшего за поворотом человека. В два прыжка добираюсь до перекрёстка. По краям его - два фонарных столба чуть выше меня ростом. И заросли кустарника - чуть пониже меня. Ничего себе посёлочек! А вот и он. Тот самый. Вот только человек ли? Или... гном? Он идёт вперёд. Вот только почему на улицах никого нет? Слышу топот. Похож на кованые сапоги. Чей-то зычный голос. Явно не гномий.
- Отряд, стой! По улицам разойдись!
Гном останавливается у одной из дверей. Будто ждёт кого-то. Топот сапог всё ближе. Надо спрятаться. Вот только где? Метнувшись в ближайший кустарник, присаживаюсь на корточки и замираю.
- Ты здесь, Дхарм? - слышу басовитый хрипловатый голос. Чуть отодвигаю колючую зелёную ветку. Вижу высокого - не чета гному - краснорожего типа в кольчуге и мечом на перевязи.
- Да, лиер, - голос гнома похож на треск сухого дерева. - Здесь.
Гном появляется. Почтительный, скорее, даже подобострастный. Очи долу, а правая рука многозначительно покоится на кошеле. Вот, значит. У них - то же самое.
- Что тебе надо?
В глазах краснорожего нетерпеливыми блёстками мечется жадность. Руки в кожаных перчатках чуть подрагивают.
- Лиер, мне бы парней забрать, - робко произносит гном. - Тех, что давеча в таверне взяли. Глупые. Молодые. Майра перебрали, вот хмель и ударил в голову.
- У Ховса, что ли взяли? - глаза краснорожего впиваются в гномий кошель.
- Угу, - почтительно бормочет гном, расстёгивая тесёмки.
- Завтра. Здесь. Задаток - сто монет.
Тихий перезвон, и горстка жёлтых монет перекочёвывает в широкую ладонь краснорожего, а из неё - в объёмистый карман его штанов.
- До встречи. И не вздумай...
Душно. Боль в груди разливается холодным свинцом. Конечности леденеют... С трудом хватаю воздух... Мгновение, и неведомая сила выбрасывает меня из странного мира. Обратно, в комнату. К равнодушно посверкивающей зеркальной глади и «Истории Лимиэля» на секретере. К прячущейся по углам опасности. И к нему. Неведомому и опасному.
Глава 34 ч 3
Расплывающиеся очертания комнаты постепенно приобрели чёткость. Я вновь стояла у зеркала. Явившееся мне зазеркалье исчезло, сменившись ровным серебряным блеском. Что это было? Портал? Значит так, через зеркальный портал, я смогу вернуться в академию? В душе забрезжил слабый огонёк надежды. Надо найти способ настроить зеркало. А пока - изображать полную покорность судьбе. Зубрить «Историю Лимиэля» и сопредельных стран, слушать леденящие душу байки моего похитителя. А ещё обследовать замок. Может быть, в нём найдётся ещё что-нибудь полезное. Но главное - не дать понять, что мне известна тайна зеркала. Взбодрившись от принятого мной решения, я уселась за секретер и открыла книгу. Она была новой. Совсем новой. Глянцевые, обмётанные по краям руническим письмом листы местами были ещё склеены, и мне приходилось разделять их при помощи прилагающегося к ней ножа из матового, напоминающего лунный камень минерала. Но самое странное - книга определённо отзывалась на мою магию, и я определённо ощущала, что за пока что не понятными мне рунами скрывается нечто важное. Да и само чтение было мне интересно, ведь ещё недавно я ничего не знала ни об эльфах, ни тем более о Лимиэле.
А тем временем где-то в горах, в башне старого замка.
Утреннее светило воровато заглядывало сквозь плотно сдвинутые занавески. За окном шумел водопад.
- Что теперь? - на морщинистом лице старика мелькнуло беспокойство. Поднявшись из-за стола, он несколько раз обошёл комнату, внимательно осматривая все углы.
- Всё началось, - тихо произнёс темноволосый молодой эльф в расшитой серебром маске. - Изменения необратимы. Ещё немного...
- Уверен? - перебил его ровесник - блондин в голубом камзоле. - Но ведь она ещё...
- Тише... - старик остановился и замер у двери. Подойдя к замку, он протянул к нему руку, раскрыв её ладонью вперёд. За дверью послышалось тяжёлое падение чьего-то тела. Старик толкнул дверь. Бесчувственный лакей лежал у двери и тихо посапывал.
- Шпион?
- Молчите.
На этот раз говорила женщина. Бледная, с почти что прозрачной кожей и глубоко посаженными голубыми глазами. Поправив скрывающую волосы шаль, она встала и направилась в безмолвную темноту коридора. Быстрый жест, и на иссохшейся ладони вспыхнул маленький огонёк.