— И в свете этого мы и не отправляем малые конвои к нашей планетной системе. Академик Сергеев уверяет, что если хотя бы половина слухов о шпионских возможностях этого корвете правда, операторы поймут, что наши корабли используют не обычный гиперпереход. А так как у них наверняка имеются характеристики имперских посыльных судов типа «Гонец», догадаться, что используются глубокие слои гиперпространства, не составит большой сложности.
— А академик может сказать — есть вероятность, что шпиону удастся вычислить направление прыжка?
— Я спрашивал о подобной возможности. Мы же не знаем, с какового точно момента наш незваный гость здесь пасётся. Он предполагает, что подобное возможно, хотя точность этих вычислений и расчётов будет крайне приблизительной. Так что те корабли, что туда уже отправились, не выдали местоположение планетарной системы.
— Адмирал, — прервал их беседу лейтенант, — вас вызывают.
На панели призывно мерцал огонёк вызова. Комфлота провёл рукой, и над пультом возникла проекция мостика одного из кораблей эскадры.
— Капитан Элендил, эсминец «Смелый», — представился сероглазый эльф в форме капитана третьего ранга.
— В чем дело, капитан?
— Господин адмирал, происходить некая странность. Дело в том, что периодически пропадает одна звезда.
Брови адмирала приподнялись в недоумении.
— Что значит пропадает⁈
— Давайте, я сейчас объясню все по порядку. В сотне световых лет отсюда находится звезда-гигант, её прекрасно видно над северным полюсом планеты, на орбите которой мы сейчас находимся. Но периодически её свет то тускнеет, то вообще пропадает на секунду, а главное — подобное можно наблюдать с моего эсминца или с соседнего. Мы на «Смелом» заметили это пару дней назад и решили, что это какая-то техническая ошибка. Перепроверив всё оборудование и покопавшись в базах, могу точно сказать — атмосфера или гравитация планеты здесь не при чем, звезда расположена выше, и тускнеть из не должна, тем более вообще пропадать. Также всякий космический мусор был исключён из числа подозреваемых. Во время посиделок в кают-компании мы постепенно пришли к выводу, что какой-то посторонний объект висит там, периодически перекрывая нам обзор. И у этого объекта есть маскировочное поле, так как сканирование не даёт никаких результатов.
— Так! Вы его там облучением сканеров не спугнули⁈ — подобрался адмирал.
— Нет. Мы конкретно по этому месту не работали. А когда вчера проводились ученья (отрабатывали отражение атаки лёгких сил), все системы работали на полную катушку — и сканеры, и РЭБ. И вот во время этого учебного боя наши операторы как бы невзначай прошлись по тем места, да и не одни мы. Истребители задали всем жару, и операторы комплексов наведении и целеуказания полосовали сканерами во все стороны.
— Кирилл, это может быть «Абсалон»? — спросил у адмирала Звонарёв.
— Да. Может. Он же наследил вот здесь, если судить по отчётам, — Александров, потыкав в интерактивную панель, вывел карту звездной системы Акарем. — Конечно, наглость невероятная — пробраться в глубь хорошо охраняемой зоны и расположиться буквально на виду. Однако должен признать — позиция для наблюдения превосходная и, что главное, такого хода от капитана корвета никто не ожидает. Я его уже уважаю. А где наши имперские охотники? Признаюсь, не следил за ними после прибытия.
— Они вот здесь, адмирал, — тонкий и длинный палец адъютанта указал на окраину звёздной системы, где спустя пару мгновений зажглись две синих точки, обозначающие имперские корабли. — Прочёсывают пояс Коёпера.
— Ну, это довольно логичные действия с их стороны, будь я на их месте — тоже поиски начал бы именно оттуда. Там проще спрятаться и сбежать оттуда тоже проще.
— Что с соглядатаем делать будем, адмирал? — поинтересовался капитан «Смелого».
— Ловить! Благо, он сунул свой нос очень глубоко, и дать ему шанс сбежать крайне опасно. Поэтому поднимаем по тревоге третью бригаду. Капитан Элендил, ваш «Смелый», по-моему, входит в неё?
— Так точно, господин адмирал! — эльф, даже сидя в глубоком кресле, умудрился вытянуться по стойке смирно.
— Так вот. Тихо, без резких маневров выводим её на оперативный простор и для вида устраиваем учебный бой.
Адмирал Александров парой пасов над панелью вывел ещё изображения четырёх офицеров. Трое было эльфами и один — словно закутанный в чёрную густую бородищу гномом. У коротышки были погоны подполковника, а знаки различия говорили о принадлежности к пилотам.