Приём отнял много времени, день клонился к полудню, и Ярослав отпустив конвоиров, наскоро пообедал. После чего поспешил к Олегу узнать новости.
В обычном полумраке палатки, на раскладных брезентово–бамбуковых креслах (в группе Ярослава, подобной роскоши не имелось в принципе) сидел Олег, Ольга и Володя–Лучник. Ярослав плюхнулся в оставшийся свободным четвертый предмет меблировки. Жалкое сооружение жалобно всхлипнуло под пятью пудами человека и полпуда брони.
Хозяин и ухом не повёл, видя насилие над его имуществом.
─ Успехи? — спросил Ярослав у присутствующих.
─ Совет вождей просит несколько дней. Надеются найти выход, — ответил Олег.
─ Каждый день задержки, это лишние расходы.
─ Модоны обещают покрыть их.
─ Сколько они планируют отправить с нами?
Олег пожал плечами:
─ Человек пятьсот.
─ Ого, — удивился Ярослав, — это в четыре раза больше, чем нас самих, и они что думают, мы их прокормим.
─ Нет, не думают, это вообще не реально.
─ Тогда чего от нас хотят?
─ Помочь по необходимости, сопровождать, защищать.
─ Это стоит денег.
─ Просят в долг.
─ И кто заплатит? Чем?
─ Вожди в Агероне. По нашему желанию, можно натурой, можно золотом.
─ Твоё решение?
─ Согласился, сильно выгодно.
─ Старый торгаш.
─ Какой есть.
Узнав результаты переговоров с модонами и дальнейшую судьбу экспедиции, Ярослав решился изложить свою проблему, с которой столкнулся:
─ Ты знаешь моего вуокса?
─ Уира? — переспросил Олег.
─ Да.
─ Знаю. Кстати где он, давно не видел?
─ Прячется в лесу, но не один, их теперь десяток, все из бывших местных дейко. Если модоны поймают, не посмотрят, что дейко.
─ И ты задумал вуоксов тащить с собой?
─ Они значительно меньшая обуза, чем толпа модонов, идут сами, есть не просят, защищать не надо. Идеальные союзники.
─ Плюнь.
─ Я слово дал.
─ Если их найдут в наших повозках, будет бунт, модоны линчуют.
─ Я сам кого хошь линчую. Пусть только попробуют, по отрубаю руки и ноги.
─ Зачем тебе это? — Олег выразил не понимание.
─ Дело чести!
─ В таком случае, могу предложить твоему взводу, во время сплава осуществлять разведку реки, по пути следования. Почему вам не заняться, этим столь нужным делом, тем более, что в любом случае потребуется выделить авангард. Уйдя несколько вперёд от основной группы плотов, станете держаться от нас на приличном расстоянии, и сможете сохранить тайну пребывания на них вуоксов.
─ Недурной план, — согласился Ярослав, — тем более, что дикари в состоянии добраться до места посадки самостоятельно.
Ольга и Лучник не поддерживали диалог двух командиров, их сморил после обеденный сон. Даже сам Олег отвечал Ярославу несколько устало. Они втроём участвовали в переговорах с вождями, и теперь с минуты на минуту ожидали посланника.
— Ты говорил, что с тобой идет пятнадцать модонов, и это помимо посылаемых вождями. Утром я видел ваши активные переговоры с аборигенами. Каковы их результаты?
— Об успехе говорить рано. Сегодня объявилось пять десятков желающих идти. Однако такое количество нам непосильно. По этому я поставил перед выбором, — идут только те, кто готов поселиться с нами в долине и имеют необходимые запасы.
Разговор прервал вошедший Шестопёр:
— От аборигенов прибыл посланец.
Олег и его приближенные прервали затянувшийся транс, повскакивали со своих кресел и устремились к выходу. Ярославу не участвовавшему в переговорах не оставили нечего другого, как покинуть палатку, и направиться в сторону своих фургонов, где его уже ждали.
На склонах холма перед лагерем собрались модоны, желавшие говорить с «Железным человеком» (так они его окрестили). Эффектные действия в крепости не прошли даром. Он сумел завоевать уважение среди местных жителей, и авторитет сильного, безжалостного вождя. Нет ничего удивительного, что люди тянулись под власть человека имевшего способности их защитить. В глазах простых обывателей Ярослав, как хороший воин, ставился выше всех других его спутников.
Группа из примерно двадцати человек, ожидавшая его, состояла из тех лиц, что уже утром находились здесь. Ярослав явился перед ними в окружении четырёх своих людей: Труба играл роль оруженосца, Молчун, Лопата и Бомба — охраны.
Первым представился человек вождя изготовлявший долговые таблички. Он вручил одну из них со словами: