— Где вы это взяли? — был вопрос старика.
Ярослав с Юлей переглянулись, не понимая происходящее.
— В северных лесах эрбиль, — неуверенно промолвил Ярослав. — А в чём собственно дело?
— Не Эрбиль! — шепнул старик, заговорщически глядя по сторонам.
Ярослав с Юлей вновь переглянулись, дружно ничего не понимая.
— Это не текст резайте эрбиль, уточнил Урогонт, — это руны мёртвых.
— Каких мёртвых? — попытался уточнить Ярослав.
— Известно каких, — в свою очередь удивился торговец, — тех, что были до нас, и в чтение может вам помочь только один человек — старец из храма Эскерибо.
Урогонт продолжал удерживать покрывалом книгу, как будто она может сбежать.
— Уважаемый вы можете устроить нам встречу с этим самым старцем? — вкрадчиво произнёс Ярослав, достав из‑за пазухи мошну с золотом и, взвешивая в руке. Старик опешил:
— Вы хотели…?
— Я оплачу покупки, — опередил Ярослав, выбирая среди золотых слитков уже не немногочисленные серебряные, — а ваш подмастерье пусть позже доставит покупки в лагерь переселенцев у Бычьего рынка, выложил на стол увесистую гору серебра.
— Как пожелаете, господин, — согласился Урогонт, сгребая кучу монет в руку. Многочисленные слитки металла не помещались в его ладонях, падали на землю, старик нагибался, подымая, — Я понимаю, вы торопитесь?
— Торопимся! — согласился Ярослав, — наш караван, возможно, уйдет из Агерона уже сегодня.
— Пате, — позвал старик. Из‑за занавески выглянул кудрявый парень с мокрыми руками, — Пате, не отлучайся, я схожу с благородными господами в храм Эскерибо.
Подмастерье кивнул.
Храм семьи Эскерибо стоял на одном из самых высоких холмов города. Второй по значимости и первый по богатству род создал для поклонения предкам лучшую постройку в Агероне. На подиуме из гранита возвышались резные колонны, поддерживающие богато декорированную крышу. Для Ярослава, искушенного в земной истории, напоминал смесь египетских храмовых колонн, с замысловатыми китайскими кровлями.
Посетители поднялись в храм по широкой мраморной лестнице и сразу свернули в сторону от центрального нефа, петляя между рядами массивных колонн и многочисленных светильников. Минуя несколько тяжелых портьер, делящих храм на части, старик привел Ярослава с Юлей к маленькой двери в дальнем, самом безлюдном конце храма. Тихо скрипнули старые медные петли. Урогонт без стука ввел людей в келью.
На встречу гостям с раскладного стула встал седой старик, сухощавый как большинство модонов с живыми любопытными глазами. Перед ним лежала раскрытая книга и письменный прибор, вероятно, старец только что писал. Луч солнечного света падал на страницы из окна под потолком. В углу легкая кровать, на которой старец обитал.
— Сакора Мирана оуна наватора, — приветствовал хозяина Урогонт.
— Сакора Мирана, — неуверенно поддержали вошедшие Ярослав с Юлей.
— Мирана Сакоро наваторо, — ответил бодрый голос старца, в глазах блеснули искры, — Чем могу служить, уважаемый Урогонт и вы, господа?
— Чужеземцы принесли книгу, — высказал затруднения, с которыми пришли гости, — просили прочесть, но мне сии письмена не известны. Быть может, вас заинтересует текст.
Лицо старика озарила снисходительная улыбка, он закрыл писаную книгу, отложил в сторону:
— Покажите, возможно, смогу помочь.
Юля вновь достала свёрток, разложила на столе в лучах солнца. Глядя на текст, лицо старика мрачнело.
— Откуда у вас сия книга? — вкрадчиво и спокойно спросил старец.
— Взяли в лесах эрбиль, — откашлявшись, прохрипел Ярослав, уже не уверенный в правоте своих действий.
— Советую вернуть туда, где взяли, — огорошил ответом храмовый служитель.
— Что это за книга? — в смятении промолвил Ярослав.
— Одно могу сказать, не знаю сии письмена и помочь с прочтением не смогу, но эта книга из цикла: «Восстание мёртвых», они повествуют о прошлых днях, об истории, когда мир был молод. Часть книг цикла известна, переведена на современный язык и находится в храме богов города Риналь, но другие остаются в безвестности. Вам досталась одна из самых старых запретных книг, скрываемых эрбиль. Такие руны даже я не разбираю. Повторюсь, избавьтесь от нее. Сожгите, верните или продайте. Последователи новых богов дают хорошие деньги за подобные кодексы, но честному, верящему в могущество предков, они не нужны.
— Спасибо, уважаемый, — согласился Ярослав, — мы так и поступим.
— Продадите?! — неожиданно резко воскликнул служка, вскидывая брови.