– Ага, ага! Ступай, барин, неча тебе тут делать, здесь народ бедный, голый, босый…
– Да, и вороватый, – добавил я и вышел из таверны.
И все-таки странно, что Бэмби прячется от меня. Что-то странное во всем этом есть. У меня все больше и больше крепло убеждение в том, что события развиваются совершенно непредсказуемо.
– Эх, говорила мне мама, не связывайся с жуликами! – пробормотал я и пошел искать приличное место, где можно было бы пообедать.
На башне у Королевских ворот восемь раз ударил колокол. Только что закончился развод гвардии у дворца. Я не опоздал. Встав у ворот, я привалился спиной к столбу и поднес к лимцу букет красных роз, который купил у припозднившейся девушки-цветочницы. Может, Артур все-таки докажет мне, что не пустобол, а человек слова, и я увижусь с Марикой…
– Ты здесь? – Мастер появился из-за живой ограды, отделяющей ворота от улицы. – И с цветами. Ждешь невесту?
– Где Марика?
– Не волнуйся, сейчас ты ее увидишь. Но сначала о делах. Башня Теней находится…
– Я знаю, где она находится. Дальше.
– Вы должны быть там ровно в полночь. Остальное будешь делать так, как скажет тебе человек Риската. Амулет у тебя?
– Здесь, – я похлопал себя по груди. – С заданием все?
– Все. Желаю успеха.
– Погоди-ка. А теперь ответь мне, дорогой землячок, на один вопросец – кто убил Шамуа?
– Полагаешь, мне это интересно?
– Это интересно мне. И я думаю, ты знаешь, чья это работа.
– Понятия не имею. Убили и убили, мне-то что за дело?
– Артур, – я с трудом сдержал ярость, – знаешь, о чем я иногда мечтаю? О том, что когда я отправлю тебя обратно в 2008 год, – а я тебя туда отправлю, будь спокоен, – я приеду в твой подмосковный городишко, найду тебя, постою у твоей постельки и загляну тебе в глаза.
– Ты жесток, Леша, – с неожиданной грустью сказал Мастер. – Я думал, ты лучше. Я действительно не знаю, кто убил твою… подружку. Может быть, это дело рук Эрдаля, которого ты кинул. Может быть, агенты Риската поработали. Твоя голова сегодня желанный трофей для многих. Честно, мне жаль девчонку. Ты главное сегодня сделай все, как надо. Очень прошу. Заметь – я прошу. Не приказываю.
– Это не суть важно. Я сделаю то, о чем ты просишь. Не ради тебя, ради дела.
– Вот это мужской разговор, – Мастер хлопнул меня по плечу. – Будь осторожен, агенты Риската могут повести себя непредсказуемо.
– Не волнуйся, я знаю, что делать. Где Марика?
– Трахнуться не получится, Осташов, – со смешком сказал Мастер. – Времени мало. Отложи радости встречи на потом.
Он сделал прощальный жест рукой и исчез в темноте. Я открыл было рот, чтобы еще раз спросить о Марике, но тут за моей спиной застучали каблучки, и ласковые руки обхватили меня за шею.
– Осташов!!!!
– Марика!
Это была она. Моя Марика, мой Ангел Тьмы, самый прекрасный вампироморф из всех, каких только можно себе вообразить. Все те же пышные темно-рыжие кудри, курносый носик, пухлые алые губы, искрящиеся глазищи, чудесная фигурка, упакованная в черную лайку, все тот же хрипловатый страстный голосок. Мы будто вчера с ней расстались. Истинный Бог, я даже не представлял себе, что буду так счастлив снова ее увидеть. У меня на глаза слезы навернулись, честное слово. В течение неполных суток потерять одного близкого человека безвозвратно и обрести вновь другого, которого, казалось, навсегда потерял – это слишком даже для странствующего рыцаря!
– Марика! – Я смотрел в ее лукаво блестевшие в вечернем полумраке кошачьи глазищи и чувствовал, что мое сердце просто переполняет счастье. – Милая моя! Я так без тебя скучал, ты не представляешь.
– Как всегда врешь, зайка, – моя вампиресса выхватила у меня букет роз, втянула ноздрями запах и томно вздохнула. – Не сомневаюсь, что ты ни минуты не был в одиночестве. Спасенные дамы, девушки на единорогах, скучающие баронессы… Сколько раз ты забирался в чужую постель?
– Ни разу, – сказал я (нет, реально, все происходило в моей постели, так что я мог дать такой ответ с полным основанием). – Я пытался тебя освободить, знаешь?
– И чуть не лишился жизни. Мастер сказал мне. Я была в ужасе. Знаешь, зайка, я поняла, что без меня ты рано или поздно свернешь себе шею. Поэтому каждый день пилила чертовых магов, требовала отправить меня к тебе в помощь. В конце концов, я победила… Ты рад мне?
– Не просто рад, – я обнял ее и крепко-крепко поцеловал. – Я счастлив.
– Мой зайка! – промурлыкала Марика, лизнув меня в кончик носа. – Ты стал такой мужественный. Такой сексуальный, мммм! Знаешь, я ведь боялась, что ты меня забыл. Я получала твои записки, но думала, что это всего лишь штучки Мастера. Думала, он просто хочет, чтобы я страдала. Ты ведь мне писал, милый?
– Конечно. А помнишь, что ты мне написала в одной из записок?
– Конечно. Сердца, полные огня, соединяются. – Марика вздохнула и широко улыбнулась, показав мне свои остренькие белоснежные клыки. – Мое сердце просто пылает. Может, пригласишь меня куда-нибудь, где нет посторонних глаз, и есть удобная кровать на двоих?
– С радостью, – тут я подумал, что вести Марику в номер, где недавно была убита Шамуа, просто не смогу, а чтобы найти другой бункер нужно время. – Но мы не успеем с тобой в Башню Теней. Она довольно далеко от города.
– Всего три мили. У нас в запасе куча времени, – Марика совсем по-кошачьи потерлась щекой о мой ламелляр. – Часа два точно есть.
– Милая, я готов плюнуть на задание Мастера и все дни и ночи напролет быть твоим. Но нужно избавиться от всех проблем, прежде чем мы сможем полностью отдаться нашей любви.
– Ты прав. Что планируешь делать?
– У меня есть лошадь. Мы можем поехать верхом.
– Только не на коне. Ты же знаешь, животные меня боятся. Сделаем так: скачи к Башне, а я там тебя нагоню.
– Ты умеешь передвигаться очень быстро?
– И не только это. Осташов!
– Что, милая?
– Только в Кубикулум Магисториум я поняла, как же сильно тебя люблю.
– А я это понял уже давно. Еще до того, как Мастер тебя похитил.
– Правда?
– Истинная, – я поднял два пальца вверх. – Клянусь своими мечами!
– Я просто замучаю тебя своей любовью, – Марика сверкнула глазами и сладострастно облизнулась. – Я так стосковалась по сексу в этих чертовых подземельях, что сходила с ума.
– Честно говоря, я не верил, что Мастер тебя отпустит.
– И я не верила. Видимо, дело очень серьезное, раз он пошел на попятный… Ну что, зайка, если ты не хочешь быстрой и горячей любви, давай начнем работать. Встретимся у Башни Теней. Я люблю тебя.
– И я тебя, – мы обменялись еще одним поцелуем. – До встречи!
– Спасибо за цветы.
Я отошел, глядя на нее и посылая воздушные поцелуи, и тут мимоходом глянул на мой перстень Детекции Магии. Да, он полыхал рубиновым пламенем. Марика, может быть, и в самом деле меня любит, но ее магия до сих пор мне глубоко враждебна. Может быть, в этом нет ничего плохого. А может быть…
Возможно, мне уготовили очередную западню, из которой снова придется искать выход.
Башня Теней, как я уже упоминал однажды, находилась примерно в трех милях к югу от города, прямо посередине небольшой буковой рощицы, чуть в стороне от дороги. Я выехал из Лоэле с одиннадцатым ударом колокола на Часовой башне и рассчитывал, что дорога займет у меня не более четверти часа. Вскоре я увидел саму башню, точнее ее руины. Сердце у меня забилось – еще никогда я так близко не подбирался к таинственному Рискату.
Арию я оставил в загоне – видимо, овечьем, – недалеко от дороги. Расседлав и стреножив лошадь, я пешком отправился к башне. Идти ночью по пустынной лесистой местности не самое большое удовольствие. В роще ухали совы, в воздухе метались летучие мыши, и я подумал, что одна из них вполне может оказаться Марикой. Однако свою вампирессу я увидел, когда подошел к самой башне. Девушка сидела на глыбе бетона и меланхолично покачивала ножкой, обутой в модный сапог на шпильке.