В’лейн вдруг замерцал, вспыхнул яркий белый свет, потом померк, и он изменился. Я пыталась не таращить глаза на него. Исчезла одежда переливающихся цветов, глаза больше не жгли светом тысяч звёзд, тело не излучало эротического огня. Передо мной стоял мужчина в выцветших джинсах, байкерской куртке и ботинках, самый сексуальный человек, которого я когда-либо видела. Золотой, сексуально привлекательный ангел с обрезанными крыльями. С таким В’лейном я могла иметь дело. Рядом с таким Эльфийским принцем я могу находиться в одежде.
— Пойдем со мной, — он протянул свою руку.
Прогулка Ши-видящей с Эльфом? Мои инстинкты кричали: «НЕТ!». — Я «заморожу» тебя, если прикоснусь.
Он смотрел на меня несколько секунд, как будто думая, говорить или нет. Потом пожал плечами, что мне не понравилось. Человеческий жест в исполнении Эльфа лишь подчеркнул его нечеловеческую природу.
— Только если ты этого захочешь, МакКайла. Чтобы заморозить, должен сработать инстинкт самозащиты. Если ты не хочешь заморозить, то можешь прикасаться ко мне, — он сделал паузу.
— Я не знаю ни одного Эльфа, который рискнул бы так приблизиться. Ты говорила мне про доверие. Я дам тебе то, что ты хочешь. Коснувшись меня, ты можешь изменить своё мнение, и я окажусь в твоей власти.
Мне это нравилось: он в моей власти. Я взяла его руку. Это была обычная рука человека: теплая, сильная, ничего больше. Он переплел наши пальцы. Уже давно я не ходила с кем-либо за руку. Это было приятно.
— Ты побывала в моем мире, — сказал он. — Теперь я побуду в твоем. Я хочу знать, ради чего ты готова умереть. Я хочу знать, что это значит — быть человеком, МакКайла. Покажи мне, почему я должен переживать об этом мире.
Научить это древнее существо, которому в его последнем воплощении, больше ста сорока двух тысяч лет? Указать, почему его должна беспокоить судьба нашего мира? Право. А я вчера родилась
— Ты никогда не прекратишь, так?
— Никогда не прекращу что? — невинно сказал он.
— Пытаться обольстить. Ты только сменил тактику. Я не дура, В’лейн. Я не смогу научить тебя уважать нашу расу даже за миллион. Знаешь, что меня бесит больше всего? Я не должна оправдывать наше существование тебе или любому другому Эльфу. Мы были здесь первыми. Мы имеем права на эту планету. А у вас нет.
— Если права на планету устанавливает сила, у нас есть все права на этот мир. Мы могли бы истребить ваш вид давным-давно.
— Почему же вы этого не сделали?
— Это сложно объяснить.
— Я слушаю.
— Это длинная история.
— Впереди вся ночь.
— Людям не дано понять решения, которые принимают Эльфы.
— Опять ты о том же, снова строишь из себя высшее существо. Ты способен притворяться хорошим не больше нескольких секунд.
— Я не притворяюсь, МакКайла. Я пытаюсь узнать тебя, завоевать твое доверие.
— Ты, возможно, завоевал бы мое доверие, если бы пришел, когда я так нуждалась в тебе. Почему ты не спас меня? — требовательно спросила я. Я вспомнила то адское время, когда была под Берронсом. И, хотя все мои раны полностью затянулись, я чувствовала себя сильнее, чем когда либо до этого, Даже вспоминать это мне было страшно. — Я почти умерла тогда. Я звала тебя.
Он резко остановился и повернул меня лицом к себе. Хотя его тело было таким же теплым и твердым как моё, в его глазах горел нечеловеческий огонь.
— Ты звала меня? Кричала мое имя? Умоляла меня?
Я закатила глаза.
— Только это ты и услышал?
Я ткнула его пальцем в грудь. Эротические импульсы побежали по моей руке. Даже «выключенный» он возбуждал меня.
— Главное, я чуть не умерла там.
— Ты жива. В чем проблема?
— Тогда мне было ужасно больно, это и есть проблема!
Он поймал мою руку прежде, чем я смогла могла ткнуть снова, поднял её, прикоснулся губами к запястью и резко укусил его. Я отдернула руку, Руку как будто ужалили.
— Такое голое, беззащитное запястье, — сказал он. — Сколько раз я предлагал тебе Браслет Крууса? Мало того, что с он защитил бы тебя от низших невидимых, но с его помощью ты могла бы призвать меня и я бы тебя спас. Я сказал тебе об этом в нашу первую встречу. Я неоднократно предлагал тебе свою защиту. Но ты упорно отказываешься.
— Браслет можно снять, — сказала я горько. Я твердо усвоила этот урок.
— Только не этот… — Он замолчал, но было слишком поздно. Он проговорился. Всесильный В’лейн из рода Видимых Королевских Эльфов сболтнул лишнее.
— Действительно? — спросила я сухо. — То есть если я его одену, то никогда не смогу снять? Об этом маленьком, крошечном неудобстве ты, кажется, никогда прежде не упоминал?
— Это для твоей же безопасности. Ты же сама говорила, что любой браслет можно снять. Разве он сможет тогда послужить тебе? Лучше если снять его будет просто невозможно.
Берронс и В’лейн хотели одного и того же — поставить на мне свою метку. Берронсу это удалось. Будь я проклята, если это удастся и В’лейну. Кроме того, я почти уверена, что Меллис для того, чтобы избавиться от браслета веселясь, ампутировал бы мне руку. И я счастлива, что на мне не было этого браслета.
— Ты хочешь, чтобы я тебе доверяла, В’лейн? Покажи мне другой способ призвать тебя. Способ, ради которого мне ничем не придется жертвовать.
Он издевался.
— Чтобы Эльфийского принца могла призвать ши-видящая?
— Это нужно не только мне. Объясняю. Прошлой ночью я снова видела Книгу, но сообщить тебе об этом я могла, так как не могла призвать тебя.
— Ты видела её? Когда? Где?
— Как я могу призвать тебя?
— Ты слишком много требуешь, ши-видящая.
— Ты слишком много спрашиваешь, Эльф.
— Я мог бы спросить и больше.
Я упустила несколько секунд или он склонялся ближе ко мне все это время? Его рот оказался в нескольких сантиметрах от моих губ. Я чувствовала его дыхание на своей коже. Аромат, исходивший от него, был экзотическим, дурманящим.
— Лучше отойди, В’лейн, — предупредила я.
— Я собираюсь дать тебе другой способ призывать меня, человек. Стой, просто замри.
— Поцелуй? Ну уж нет. Я не такая уж…
— Моё имя на твоем языке. Я не могу научить тебя произносить его. Люди не способны произносить такие звуки. Но я могу дать его тебе. Своим ртом я могу поместить его на твой язык. Тогда все, что тебе нужно будет сделать — это выпустить моё имя и я появлюсь.
Он был так близко, что жар его тела как солнечные лучи согревал мою кожу. Другого способа нет? Я не хочу браслета. Я не хочу поцелуя. Я хочу общаться обычным способом.
— А как насчет сотового телефона?
— В Эльфийской стране нет сигнала.
Я прищурилась.
— Это шутка?
— Ты смело ходишь среди самых опасных из моей расы, но тебя до дрожи пугает перспектива простого поцелуя.
— Я не боюсь. Разве я дрожу от страха? — я спрятала дрожащие руки в карманы плаща, потом дерзко и высокомерно посмотрела на него. Я сильно сомневаюсь, что с В’лейном хоть что-то может быть просто. Тем более поцелуй.
— Как насчет чудо телефона, для которого не нужны операторы? — я продолжала настаивать. — Я уверена, что ты можешь его создать с твоими то возможностями…
— Заткнись, МакКайла. — Он запустил руку в мои волосы и резко притянул к себе. Я ударилась о его грудь, так как не смогла достаточно быстро вытащить руки из карманов. У меня было сильное желание «заморозить» его, но, если он действительно собирался показать мне способ как можно призвать его, то я хотела заполучить его. Это было частью моего плана — мне хотелось быть защищенной всеми возможными способами. Если я снова окажусь в такой переделке, как под Берронсом, В’лейн тут же спасет меня. Берронсу пришлось добираться до меня несколько часов, следуя сигналам татуировки.