- Смотрим - там низинка, здесь натоптано...
Немец показывал пальцами соотношение высот. Кави согласно кивал. В душе его понемногу воцарялось стылое предчувствие ещё больших неприятностей.
- Насколько сильно бьёт армейский лук?
- О да, - в задумчивости прикинул эльф, - ни статский, ни, тем паче, лёгкий охотничий... позвольте наново осмотреть снаряд.
Сударь капитан позволил.
- Нет... - развёл ушами эльф, - обмотка выглядит свежей, но многие лучники пренебрегают клеем. Увы; потёки крови исключают всякую возможность...
- Наконечник, - напомнил сударь капитан.
- Бронебойный, гранёный, - уверенно сообщил Кави, - сей снаряд был излажен на одоспешенную цель, в этом сомнений быть не может.
- Армейский?
- Фасон армейский. Однако же сей смертоносный металл доступен вовсе не исключительно воинам, и многие радетельные лучники позволяют себе...
- Может быть отравлен?
- Конь жив и в здравии... - холодея от ужасной идеи, сказал Кави.
Поспешность, с которой Немец ринулся обратно к шатру, навела эльфа на мысль, что сие опасение стало неожиданностью и для самого человека.
- Сена, - резко сказал капитан.
Здоровяк безотчётно, из въевшейся в кожу солдатской привычки, вытянулся во фрунт.
- Отвечаешь за безопасность принца, - капитан понизил голос, - доверять пока больше некому.
За спиной сперва притихла, но немедля снова зашумела охрана Его Высочества. Прежде, чем надменные гвардейцы успели перейти к явному выражению своего недовольства, Немец развернулся на каблуках, уверенно выдвигаясь вперёд.
- Двое, вы - у входа в шатёр. Остальные - занять периметр... встать по окружности. Любые попытки проникнуть внутрь - пресекать, злоумышленников брать только живьём. Повторяю: только живьём!
- Его Величество намерен лично побеседовать с покусителем, - тихонько подсказал эльф.
Капитан повторил. Вышло убедительней, чем смог бы сам Кави.
- Благородная гвардия! - предельно серьёзно закончил Немец. Человек явно проникался рыцарским духом Варты. - Судьба империи в ваших мужественных руках!
Гвардейцы, примеряя самые свои суровые лики, занимали указанные позиции.
- А мы? - всё столь же тихо спросил Кави, следуя за сударем капитаном ко входу в шатёр.
- Сперва отобщаем магов, - уверенно ответил Немец. - Потом возьмём Нагару.
Глава 14. Берлиоз
- Нет уж, - сказал капитан, выплёвывая изжёванную травинку, - вот папу извещать совсем не надо.
- Но...
- Сам подумай: вот приходишь ты к Адинаму и говоришь - так мол и так, Нагара в руках мятежников, наследник, - кровиночка! - при смерти, в гвардии, по всему, заговор.
- Полагаю...
- Правильно полагаешь. Или слегка по-другому - Нагара взята и ждёт возвращения законной власти, Его Высочество поранился при штурме, прибудет с докладом после оказания первой помощи. Как?
- Существенно лучше, - признал Кави.
- Вот. Нельзя же к командованию со сплошной недотыкомкой являться. Кровь из носу - а локальный успех обеспечь. Так что пусть товарищ Адинам спокойно выздоравливает. Не будем пока беспокоить товарища.
- О да, и осталась самая чуть: взять город. За всю историю Варты столица ни разу не была взята с боем. Ныне же речь идёт о противостоянии с собственным народом, ибо ежели горожане и восстали супротив законной императорской власти, то лишь в силу очевидной на момент восстания безысходности своего положения.
- С карантином и в самом деле следовало действовать мягче, - легко согласился капитан, который и вообще не любил спорить по таким пустяковым поводам. - Но раз уж так вышло - что теперь, порядка не наводить?
- Отнюдь нет, сударь капитан, - затянул свою шарманку эльф. - Я лишь указываю на то обстоятельство, что в выборе методов наведения порядка следует исходить из предпосылок, приведших к нарушению такового порядка, ибо вполне очевидно, что горожан подтолкнула к бунту угроза голода, а вовсе не природная склонность к таковому бунту, каковая склонность...
Капитан раздражённо прихлопнул ладонью по прикладу.
- Любой нормальный человек всегда склонен к бунту, - сказал он сердито. - От природы законопослушны только овощи. За эльфов, орков и прочих гнумов - не скажу. А человек - всегда бунтарь. Пока живой. А если настоящий человек - то и после.
Кави попытался было возразить, но куда там: наболело у капитана. Гвардейцы наличные расклады просекли сразу - и так же сразу признали, что быстрое и относительно малокровное взятие столицы искупит... многое искупит. Армейцы тем более: Сена пробасил своё "капитан говорит верно", остальные только покивали да и разошлись на позиции.
А этот... милая моя, чучело лесное.
- Слушай, - сказал капитан, - ты что, действительно не понимаешь? Там же, в городе, сейчас не шутки шутят. Там грабят мастеровых, купчих насилуют, людей режут, понимаешь? Эльфов, кстати, тоже. Эльфийки у вас красивые?
- О да.
- Потом познакомишь. Если, конечно, хоть одна выживет.
Капитан с мстительным удовольствием дождался, пока впечатлительный Кави отсодрогается, и снова зашёл в другой стороны - всегда полезно чередовать воздействие.
- Вот ты как думаешь, они из-за голода бунтуют?
- Полагаю...
- Нет. Нет там никакого голода. С начала карантина недели не прошло, в Нагаре ещё и лошадей резать не начали. Да хватит ушами дрыгать. Как будто средневековый город напугаешь небольшим перерывом в снабжении.
Он на мгновение задумался.
- Кстати, и чумой особо не напугаешь, если уж по-гамбургскому. Кстати. Морные рвы для чего, говоришь, отрыли?
Ага, подумал капитан, это удачно вспомнилось. Эпидемии-то в Варте - ситуация штатная. Как им и положено. И никакие зелёные айболиты тут принципиально не играют, потому что магия стоит денег, а денег у простого народа отродясь не бывало. Как ему и положено.
- Горожане Нагары не склонны к бессмысленному проявлению...
На этом месте Кави, привыкший, что его постоянно перебивают, выжидательно замолчал. Капитан посмотрел на бывшего будущего принца со снисходительной стариковской нежностью. Эльф поджал уши.
- Император далеко, - рассудительно сказал Немец, - остальная власть в полном составе сбежала. Голода-то нет - а предчувствие есть. Ну и побузить охота, конечно, потому что нормальному человеку всегда охота побузить. А открыть ворота теперь уже страшно, потому что отвечать-то придётся. Кто в итоге пострадает?
- Однако сии обстоятельства отнюдь не означают...
- Прежде всего, они означают, что надо наводить порядок.
Воины империи в идеальном порядке застыли на отведённых им позициях. Тяжёлых латников выставили всего три десятки, из них половина с топорами. От гвардии - только лучники. Осадных орудий не было вовсе: сударь капитан намеревался войти в город наскоком, малой кровью, избегая полноценного штурма.
Немец как-то очень естественно перехватил главенство и над отрядом Лорда-Хранителя - Кави прозревал в этом, скорее, желание лейтенантов принца переложить груз ответственности на чужие плечи; эльф дивился не столь способности принять власть, сколь умению превратить эту власть из нарицательной в действительную.
Немца слушали и слушались.
Он собрал вкруг себя лейтенантов принца и сержантов своего отряда, истребовал карты и долго сидел над свитками. Морщился, требовал пояснений, - читать вагну сударь капитан не умел, - ругал суров своего мира, бездарность ситуации, да и политику вообще.