С другой же стороны... в словах сударя капитана сейчас звучало столь много искренной раздумчивой тоски, что проще было прислушаться, нежели попытаться сию тоску "не заметить".
- Я не к тому говорю, чтоб высказать и успокоиться. Взрослеть - придётся. И человеком становиться тоже придётся.
- Я чистокровный эльф.
- Неважно, - отмахнулся сударь капитан. - Эльф, шмельф... хоть гнум с рогами.
- Из разумных рас рога бывают только у драконов, - осторожно заметил Кави.
- Драконы хищники?
- О да. О да!..
- Тогда это не рога, рога бывают только у травоядных. Да не суть. Главное - человеком стать всё равно придётся. Взрослым человеком. Именно тебе, эльф. Больше некому.
- Я не понимаю Вас, сударь капитан, - признался Кави. Ему было совершенно ясно, что Немец не высказывает и малой доли тех мыслей, которые, очевидно, давно уж кипят в умной плешивеющей его голове. Эльф впервые всерьёз задумался о том страшном духовном напряжении, в коем должен бы пребывать пришелец из иного, - пусть и такого страшного! - мира, придя в Вишву.
- Поднапрягись. Думаешь, слов из книжек нахватался - и всё, взрослый человек? Ну, эльф, эльф!.. не тряси ушами-то. Ладно. Чёрт с тобой, цветочная душа. А Твур... что Твур.
Кави молчал.
- Комендант - должность декоративная, - сказал сударь капитан. - Император, Лорд-Хранитель... при вашей концентрации командования в Нагаре комендант особо-то ни к чему. Надо бы, кстати, принцип единоначалия у вас тут внедрить...
Спутники неспешно подъезжали к "избе-читальне". Встречные солдаты и гвардейцы приветствовали сударя капитана радостными взмахами рук. Немец доброжелательно отвечал на салюты.
- Отец у Твура - предыдущий комендант?
- Точно так, сударь капитан.
- Парень молодой. Не дурак. Ищет, чем заняться... ну, вот я ему занятие и подкинул. Судя по твоим рассказам - в будущем станет неплохим контриком. Нехай учится.
- А как же Ридра?
- Ложная цель.
- Позвольте?..
- Рыжий, честный... влюблённый. Ну, допустим. Таскается всюду за Твуром, но как бы сам по себе. И присматривается. Ну?
- Ах вот оно что! Но как же в таком случае...
- Сеня.
- Сена?
Сударь капитан с большой иронией посмотрел на эльфа.
- Большой, тупой... влюблённый. Ну, допустим.
- Достойный Сена отнюдь не туп, - сказал Кави, досадуя на столь внезапную неблагожелательность Немца по отношению к действительно достойному человеку.
- Я знаю, - спокойно сказал Немец. - Но выглядит типичным солдафоном. И с инстинктами у него всё хорошо. А мне от него аналитика не нужна, только инстинкты.
- Ах вот оно что!.. - снова воскликнул умиротворённый Кави, осознавая наконец истинную подоплеку умысла. И, после секундного размышления, с беспокойством добавил: - Однако же, сударь капитан! Вы подвергаете всю троицу ощутительному риску.
- Да, - просто сказал сударь капитан, отвечая на очередное приветствие.
Пред самым крыльцом "избы-читальни" он придержал поводья, вполне уж умело разворачивая смирную светлую кобылку.
- Значится, так. Я сейчас к Адинаму - за Пагди. А ты собирай ребят. Только тихо. Вещей по минимуму, чёрт с ними, со свитками. Понял меня?
Сызнова ничего не понимая, Кави всё-таки кивнул.
- Встретите меня у рва.
- Однако зачем?
- Голову мне отрубишь, - будничным тоном пояснил Немец, - чё-та сёдня лень стреляться.
Эльф с тягостным чувством передёрнул ушами.
- Дело житейское, - сказал сударь капитан, и Кави в очередной раз поразился глубине духовной дерзновенности человека. - Я уйду - в лагерь не возвращайтесь.
- Снова вернулся я сюда, - тихонько промурлыкал капитан.
Он сидел на поваленном дорожном знаке и смотрел на солнце. Солнце лениво уходило за сопки; сопки истекали нежным морковным соком.
Дорожный знак гласил категорически и надменно: "движение без остановки запрещено".
Капитан скосил глаза на исцарапанный красный восьмиугольник и усмехнулся. Поднял прицел, всматриваясь в узкую ленту дороги. Серо-коричневое облачко пыли делалось всё виднее, огибало близкую сопку. Пришло время спускаться навстречу.
Место он выбрал приметное, у поросшей дурным красноватым лишайником скалы. Впрочем, валунов-то в здешних краях имелось в избытке, просто сомнительного характера сделку следовало проводить подальше от лишних глаз - эта объездная дорога вполне годилась.
Капитан присел на корточки, выглянул из-за скального выступа - так, чтобы остаться незамеченным в высоком ковыле. Кортеж из двух машин медленно тормозил у назначенной точки.
В первой машине, - том самом "бобике", - сидел полковник. Водитель был незнакомый - крепкий молодой парень в необмятом новеньком хабэ не по погоде. Рук с баранки парень не убрал, мотор не заглушил, головы к начальству не повернул - Немец испытал первое беспокойство.
Паранойя, капитан?
Выживают только параноики.
По-хорошему-то, операцию уже сейчас следовало сворачивать и уходить, но капитан перевёл взгляд на вторую машину.
Гражданский грузовик, длинномерная фура. Если забита коробками хотя бы наполовину - этого должно хватить на всю Варту, с запасом.
Немец ждал, больше вслушиваясь, чем рассматривая кортеж. Из машин никто не выходил; водитель грузовика, - средних лет штатский, - тоже сидел неподвижно.
Когда договаривались о цене, Немец позволил полковнику ободрать себя как липку. Так было меньше шансов, что всё-таки сдаст. Хотя по-любому - преступление, и служебное, и вообще.
Мир губит вина.
Водитель "бобика", не поворачивая головы, раскрыл рот и проронил несколько слов. Полковник вышел из машины. Захлопнул дверцу, сытно потянулся, прошёл немного вперёд. Шагал Юрий Николаевич неловко, с расстановкой, как будто крепко отсиделся в дороге.
Чёрт с ним, рискнём, а, капитан? В худшем случае - Пагди вынесет.
Все его спецназовские инстинкты вопмя вопили: пора сматывать удочки. Рефлексы согласно подвывали и даже, вроде бы, слегка повизгивали, прям как Твур. Полностью сознавая, что обнаглел уже до какой-то немыслимой, крайней крайности, капитан поправил перевязь меча под бушлатом и скользнул из-за скалы на дорогу.
Бывшие сослуживцы встретились на полпути.
- Живой... - как-то смущённо произнёс полковник, протягивая руку.
- Смерти на свете нет, Юрий Николаевич, - согласился капитан, - а где рулила твой?
- Заболел Колесников, - сказал полковник, - знаешь... подвёл меня.
- Вот злодей. Такого ценного товарища подвёл.
- Нет. Совсем не ценного.
Хреново, подумал капитан.
- Да ладно прибедняться-то, - сказал он ласково. - Привёз, что обещал?
- А как же. Деньги при тебе? Мне, знаешь, семью кормить.
Кстати, подумал капитан.
- О семье заботишься. Хорошо. Помнишь ведь, что я тебе обещал?
Полковник удивлённо уставился на Немца.
- Вижу, помнишь, - угрожающим тоном произнёс капитан. - Нам твоих прирезать - как высморкаться. С полицией не связывался?
В глазах Юрия Николаевича загорелся удовлетворённый огонёк понимания.
- Нет, конечно, - ответил он, покачивая головой, - не дурак.
- Ну, тогда готовь товар. Я за деньгами.
Пятиться спиной означало бы спровоцировать атаку немедленно, без шанса уйти в укрытие, поэтому Немец с максимально беззаботным видом развернулся и шагнул к скале. Полковник - к "бобику", но как-то кривовато, словно намеревался свернуть на полдороге.