- А я думаю, капитан вообще никому в бою не уступит. Может, даже оркам.
- Кави, - с улыбкой сказал старший, - легенды о непобедимости орков в рукопашной сильно преувеличены.
- Самими орками, - заметил Дурта, тонкими ломтями нарезая шашаку.
- Самими орками, - согласно развёл ушами эльф, - "элемент пропаганды", если угодно. Я, помнится, не единожды сходился с ними в бою и, как легко заметить, жив-здоров.
- Из лука не считается, - сказал юный тумул, ковыряя пяткой влажный песок. - Вот если б на мечах...
- На мечах, Кави, на мечах. Пагди - забыл?
- А... да, точно. Милосердная память... накинула полог забвения. А без меча?
Старший укоризненно уставился на младшего:
- Воистину!.. иной раз складывается у меня впечатление...
- Импрессия! - важно вставил младший, откровенно радуясь возможности блеснуть выученным словечком.
- О да, ещё какая!..
- В безоружном бою орки непобедимы, - сказал Дурта. Последнее время Кави начинало мниться, будто достойный мудрец несколько даже и раскаивается в успехе своих педагогических дерзаний. - Это правда. Или же почти непобедимы.
- О да, но только лишь за счёт выдающихся физических кондиций - именно боевое мастерство у степных племён развито всё ж таки относительно слабо.
- "Кондиций"? А это что это за слово вообще?
- Значит, шкура слишком толстая, - пояснил Дурта. - С такой кондицией и мастерства никакого не надо, я прав ли?
- Как сказать... - уклонился от прямого ответа старший эльф. - Ежели вспомнить, к примеру, то своеобычное оружие, возможности коего демонстрирует сударь капитан...
- А он сам по себе оружие, имп... имманентное вообще.
И в это самое мгновение, когда старший Кави, окончательно утрачивая умиротворённость, собрался было потребовать от своей младшей вариации прекратить использовать слова, смысла которых юный эльф объяснить пока не в состоянии - иначе говоря, прекратиться ругаться...
За тонким пологом, прикрывавшим вход в пещеру, послышался негромкий хлопок, затем отборнейшая ругань и наконец звук, какой издаёт довольно крупное человеческое тело при падении в холодную воду.
Сударь капитан отогревался у костра. Рядом же, растянутые на палках, сохли его одежды.
- Почему туда всегда посуху, - вяло пробормотал Немец, отхлёбывая из тыквы, - а как обратно - так обязательно в воду?..
Шутейный тон его нисколько не обманывал Кави. Ситуация, правду молвить, сложилась препаршивая.
Всего прежде, сударь капитан вернулся вовсе без сулёного волшебного снадобья от чумы. На той стороне ожидала его засада, и засада такого изрядного свойства, что даже бывалый Немец не смог обратить предначертанное поражение в очередную победу.
- Да нет, я понял-то всё сразу, - объяснил он весьма откровенно, - просто думал - вдруг они на приманку хоть чуток таблеток захватили. Контрольная закупка, всё такое. Мало ли.
Увы; будто бы огромная, больше капитановой "коробочки" грузовая телега осталась на той стороне.
Как и Пагди.
И это последнее обстоятельство было воистину многажды большей трагедией, ибо вместе с Пагди исчезла самая возможность добыть столь необходимое Варте снадобье.
Кави всполошился сразу, едва лишь друзья ринулись из пещеры навстречу знакомому голосу, едва лишь сделалось видно, что терзаемый в объятиях, мокрый сударь капитан лишился меча.
- Кави! - поспешно обратился он к младшему, - немедля ищи меч! пока не унесло его течением.
К чести юного тумула, тот, нимало не обинуясь, ринулся было в воду - затем лишь, чтоб оказаться пойманным за розовое острое ухо.
- Стой, - мрачно сказал сударь капитан, - нет меча.
Остаток вечера прошёл... сперва в тягостном молчании; затем во всё более жарком поиске выхода из сложившейся бедовой диспозиции; наконец - наново в молчании. Немец, впрочем, в основном отмалчивался - то ли имел особые планы на будущее, то ли, напротив, никаких планов не имел и потому особенно остро переживал свой крах.
Кави склонялся к последнему - ибо без Пагди...
О суры! Эльф с неприязнью к себе самому чувствовал, что в присутствии сударя капитана снова утрачивает какую бы то ни было тягу к самостоятельной борьбе.
- Ладно, - сказал наконец капитан, делая последний глоток мадьи, - в этот раз я крепко подмёрз. Пойду спать. Молодого в караул не ставь, сам знаешь.
Правду молвить, юный эльф в последнее время сделался много ответственней и уж не позволил бы себе заснуть на посту... впрочем, Немец как всегда был прав.
Хотя так и не объяснил причин, согласно которым надлежало им укрываться в этой пещере.
Друзья досиживали у вяло иссякающего огня. И Дурта, и сам Кави испытывали такое оскудение духа, что даже и не пресекли притязаний юного эльфа на тыкву с остатками мадьи. Сказаться сие обстоятельство не замедлило.
Петь мальчишке, разумеется, воспретили, - из дальнего грота доносилось серьёзное, мужественное похрапывание сударя капитана, - но помешать говорить... проще оказалось дождаться, пока сия ирина благоглупостей, хвастовства и неуместных цитат из древних свитков иссякнет самосильно.
- А нет, здесь нормально вообще, - вальяжно поблёскивая глазами, вынес мальчишка очередной свой не особенно воздержный вердикт. Прочие завязанные им темы беседы покамест не вызвали особого интереса у взрослых, и юноша тщился высечь хоть какую-нито искру внимания. - Нормальная пещера. Ты молодец, Дур... Думья. Га-аржусь тобой. Но завтра всё равно в город пойдём. Или в лагерь? Или в город...
- Спать ложись, драконья погибель, - сумрачно приказал достойный Дурта. - Куда нам теперь в город...
- А что? Вот капитанова одежда просохнет - и пойдём. Аутентично. Меча-то больше нет вообще, теперь Адинам опомнится.
Дурта переглянулся с эльфом.
- Кави, - осторожно сказал достойный мудрец, обращаясь, разумеется, к младшему, - давай проясним: что тебе известно о том, почему капитан принудил нас покинуть лагерь? Это как-то связано с покушением на принца Содару? Неужели Его Величество полагает, будто кто-то из нас причастен к...
- А всё известно, - радостно сообщил мальчишка, торопясь поделиться откровением. - Капитан думает, что это Адинам приказал убить Содару.
- Что?! - разом прошипели оба взрослых.
- Ага. А зачем ему теперь Содара? Он же хотел Северные княжества отдать Содаре в кормление, а когда пришёл капитан, он же захотел их отдать ему.
- Кто отдать кому? - слегка шалея, переспросил старший.
- Адинам. Капитану. Адинам - капитану. Отдать Северные княжества.
- Ложись спать, действительно. И больше никакой мадьи, исключено.
- А вот и нет! - запротестовал юный тумул. - Я же был в шатре вообще. Ну, не в самом шатре, а я рядом подслушивал. Адинам говорит: женишься. А капитан говорит: ага, и полцарства впридачу. И смеётся так, по-капитански. А Адинам говорит: пока только Северные княжества, а престол потом, после моей смерти. А про эльфов своих, говорит, забудь, что нам эльфы. Им, то есть, эльфы. А капитан говорит...
- Погоди, - медленно сказал Кави-старший. - На ком "женишься"?
- А как на ком? На Севати. Аутентично же.
Старший эльф судорожно сглотнул внезапно пересохшим ртом.
Мир вокруг него... о нет, не погас. Однако накренился и затрещал во швах.
Глава 16. Вагнер
- Так мы ж совсем немножко оскверним. Аккуратно.