- Аутентично, - пробормотал эльф, перепрыгивая ещё одну поваленную друпаду. Капитан расслышал, не понял - но решил не уточнять.
В этой части леса продвигаться верхом стало уже невозможно, - из-за рельефа местности и требований скрытности, - потому лошадок пришлось оставить на уютной зелёной полянке недалеко от дороги. Пусть отдохнут, бедолаги, заставили их сегодня потрудиться.
Выдвигаться решили поутру, едва продрав глаза. Хотя решение-то было очевидным, но без обсуждения - разве ж можно без обсуждения?
- Замуж поздно, сдохнуть рано, - сказал Немец, проверяя оружие, - надо новый Пагди добывать.
- Эээ... - напомнил Дурта, - Пагди един во всех мирах и временах. Как утверждают источники периода Первой династии, а, в частности, достославный Манас Гора...
- Отставить гору. Без меча я: а - домой не попаду; бэ - таблеток не привезу; вэ - Адинам огорчится.
- А он всё равно теперь огорчится... - уныло влез Кави-мелкий. Выглядел эльфёнок сегодня паршиво, даже уши поникли.
- Останешься с Дур... с Думьей, - сказал Немец, - охраняй мудреца.
Но всем было ясно, что идти добывать Пагди придётся капитану со старшим эльфом.
Кави образца "+40" оптимизмом, впрочем, тоже как-то не блистал.
- Успокойся уже, а? - сказал капитан, поймав очередной подозрительный взгляд эльфа. - Нет у меня никаких коварных планов. В смысле, обычно есть - но уж точно не в цари податься.
- Позвольте заметить, сударь капитан!.. - с видом оскорблённой непорочности вскинул уши Кави. - Я не подвергаю ни малейшему сомнению искренность Ваших намерений и взглядов. Однако Пагди, Пагди - о, для вас, людей, этот колдовской меч обладает неизъяснимой...
- Нет никакого "сродства". Не чувствую. Может, Адинаму с головой и поплохело... хотя родного сына за кусок железа променять...
Кави попытался вставить какую-то очередную пафосную дурь, но капитан не позволил:
- Вот ты сам - в консортах походил. Как, понравилось?
- Это же всесторонне иное дело! Во-первых, Регентский Совет...
- Да то же самое дело. Нормальный человек в старшие по подъезду не особо рвётся, а уж в цари-то... И, кстати, чтоб два раза не вставать - в консорты я тем более не собираюсь. Ты понял, или повторить? Не буду я на Севати на твоей жениться, успокойся.
Кави заткнулся.
Немец сделал вид, будто Кави заткнулся самостоятельно.
Дурта с сожалением, с таким свойственным учёным аскетам покровительственным сожалением посмотрел на спорщиков:
- Его Величество прикажет...
- Как прикажет, так и обломается, - зло отрезал Немец, загоняя на место очередной патрон. - Заведомо преступный приказ исполнению не подлежит.
Что-то, видимо, эдакое проскрежетало в его голосе, неприятное, - даже по капитанским меркам, - настолько, что собеседники ощутимо поёжились.
Он, конечно, тут же опомнился. Варта - не ростовское судилище, здесь цыбульников нема - нельзя срывать злость, усталость, растерянность на ни в чём не повинных людях. И ни в чём не повинных эльфах тоже нельзя.
Что, капитан, нервы? Нервы, куда без них-то. Оно, конечно, понятно. И ведь, - особенно-то поганая мыслишка, - если пути на Землю больше нет, самый сытый вариант - действительно в цари податься.
Обложили, итить-колотить!.. Иван Васильевич Бунша тире Подколесин. "В разжиженном состоянии", прости, Фёдор Михалыч.
- А почему ты не хочешь жениться? - простодушно поинтересовался эльфёнок, очевидно не выдерживая всеобщего мрачноватого молчания. - Севати красивая.
- Ты совсем с друпады рухнул? - сказал капитан, дощёлкивая магазин. - А - я женат...
- А ну и что, ну и что! Вот у орков...
- Бэ - ей шестнадцать, мне сорок два почти. Я, по-твоему, на кого больше похож: на орка или на престарелого сатира?
- На орка, конечно, - без малейшего колебания заявил эльфёнок, - только клыков нет и кожа не...
- Молодец, - сказал капитан, обращаясь к старшему Кави, - горжусь тобой, достойную смену воспитал. Собирайся живей. Конокрадствовать пора.
Цель была определена - и к Немцу медленно, но неотвратимо возвращалось привычное расположение духа. Во второй половине дня, когда до гробниц оставалось всего ничего, вернулось окончательно.
- Далеко ещё?
- О нет. Сейчас мы одолеем сию ирину, выйдем на взлобок - и грандиознейшая из гробниц, усыпальница Адинама Первого раскроется пред нами во всём своём духоподъёмном великолепии.
- Помнится, ты говорил - это просто небольшой такой курган, с колонной?
- Так и есть, однако величие первого из императорского рода Варты столь значительно и ощутимо...
Кави замолчал. Это было странно - обычно его бесконечные славословия приходилось останавливать более принудительным способом.
- Что не так? - тихо спросил капитан, наблюдая нервные подрагивания эльфийских ушей.
Кави поморщился.
- Я не слышу колокольцев, каковые должны висеть на привратных шестах, сударь капитан, - признался он с некоторым смущением. - Либо слух мой несколько огрубел в общении с Вашими громобойными орудиями... что, полагаю, навряд, ибо продолжительность и интенсивность этого общения...
- Либо? Не томи.
- Либо же наше намерение посетить гробницу Адинама Первого совпало во времени с посещением сего святого места очередной делегацией родовитого дворянства. Однако традиционный осенний выезд к местам поклонения и возвышенной скорби в этом году уж состоялся. Право, теряюсь в догадках - ежели только допустить, что...
- Это надолго?
- Обычно не долее двух или трёх недель. Возможно - месяц. За такой срок даже и самые усердные искатели буколических увеселений, как правило, иссякают сердцем и поспешают вернуться в город. Впрочем, ежели у гробниц решили разбить малый лагерь беженцы из Нагары, пережидающие здесь чуму и общее нестроение...
- Обойти можно?
- Полагаю, вряд ли, сударь капитан. В своё время мне довелось попасть во внутренние помещения гробницы весьма своеобычным путём...
- Ты сдуру влез на колонну, - терпеливо сказал капитан, - земля была сырая, "поплыла", свод не выдержал, ты провалился. Так?
- Увы. В своё оправдание должен отметить...
- С пригорка, говоришь, гробницу видно?
Спустя полчаса капитан осторожно покинул свой наблюдательный пункт. Кави он оставил внизу - в рамках поставленной разведывательной задачи эльфийский слух существенно уступал такой волшебной штуке, как ПСО-1М2.
- Надо было всё-таки нормальный "блик" захватить, - тихо и слегка растерянно сказал капитан, убирая прицел в поясную сумку, - всё лучше, чем эта игрушка.
- Что есть "блик", сударь капитан? - вежливо спросил Кави.
- Бинокль. А вопрос у меня такой: зелёные и с клыками - это, я так понимаю, явно не делегация родовитого дворянства?
Орков оказалось воистину много. Слишком много, чтобы счесть появление их отряда на самых подступах к Нагаре простой случайностью либо дерзким, но всяко преходящим набегом. Увы; человек и эльф вступили в нежданное, но смертельное противоборство с воинами авангарда. Сколь велика численность войска, следующего за передовым отрядом - сур весть. Кави мог лишь надеяться, что гибель его, - а тако же и гибель Немца, - окажется хотя бы не совсем уж напрасной.
Сударь капитан начал экономить заряды к своему оружию почти сразу же, как эльф и человек добрались до вершины гробницы. В первый миг столкновения заботиться о бережливости не приходилось...