- Эээ... но ведь теперь ты сможешь исправить любую, совершенно любую допущенную тобой ошибку. Ведь ровно с такой целью и отправился в прошлое Кави.
Бедный Кави мандражировал настолько явно, что это становилось уже почти неприличным. Даже мелкая его версия - и та воспринимала происходящее куда спокойней.
- О да, разумеется, - желчно сообщил бывший принц-консорт, - ведь юный я отнюдь не испытал блаженства супружеского союза с прекраснейшей из женщин Вишвы!
- Слушай, а что — действительно так хороша? - поинтересовался коварный капитан.
Следующие полчаса он только уважительно поддакивал - и спокойно размышлял о своём. Ближе к финалу эльфийских излияний Немец впервые задумался о том, что за всё время пребывания в Вишве ни разу не видел местных женщин.
Приём в честь предстоящей коронации оказался первым светским мероприятием Варты, на котором предстояло побывать капитану. Он сменил одежду, побрился, - конечно же, используя Пагди, - выяснил тонкости этикета; ничего особенного. Герою кампании полагалась свита — он затребовал всех ближних своих в этом мире.
Кави-старший подобрал себе новый клинок — тонкий и лёгкий, из годного металла. Конечно, до Пагди этому мечу было далеко, но Кави не желал менять ВУС.
- Все эльфы от природы амбидекстры, - объяснил эльф капитану. - Я учился мечному бою у людей, кои суть правши, потому и избрал основною десницу; ныне же перейду на шуйцу — то не горе.
Кави-младший выправил новый костюмчик — до ужаса чёрный, с серебряными нитями в самых вызывающих местах. Вкус в одежде у эльфа за сорок лет совершенно не изменился.
Дурта причесался.
"Младший князь Пачима", сперва так не полюбившийся Немцу, и в самом деле отхватил дворянство — и совершенно потонул в мечтах о том, с каким шиком навестит родную деревню.
- Ты уходишь, потому что уровень цивилизованности нашего мира недостаточно высок для тебя? - прямо спросил Содара.
- Да примерно один хрен. У вас со стен жопы, у нас — в телевизоре. В Варте как-то честнее даже.
- Здесь ты никогда ни в чём не будешь нуждаться. Получишь подобающий удел... более чем подобающий удел! Совет подтвердит твоё княжеское достоинство. Я... Мы назначим пенсион...
- Спецназ денег не берёт. И мой тебе совет: не привыкай "мыкать".
- Отчего же? - опешил вот-вот император. - Множественное монархическое есть освящённый временем...
- Глупо звучит потому что, - объяснил Немец. - Ты ведь молодой совсем, к народу пока близкий. Армия тебя на руках носить готова, горожане. Это знаешь что? это капитал. Не разменивай по копеечке.
- Истинному правителю зазорно измерять народную приверженность деньгами, - твёрдо заявил Содара.
Немец аж умилился.
- "Грозный", - радостно сказал он принцу. - Как коронуешься — бери кличку "Грозный". До "Стального" тебе далековато, конечно... но дорогой идёшь - верной.
- Ещё не вдруг, - сказал Содара. - Для принятия второго династического титулования мне предстоит свершить некое деяние, условно равновеликое деяниям прежних правителей Варты.
Он на мгновение задумался.
- "Грозный", ты полагаешь?.. Да, это... это звучит. А поскольку править я намерен рукою твёрдою, решительной...
- Главное, чтоб не невидимой, - сказал капитан и, видя естественное недоумение принца, пояснил: - Ну, невидимой рукой. Рынка.
- "Рынка"? - насторожился Содара. К обязанностям хранителя Варты ото всякой эдакой дряни будущий император относился серьёзно. - Невидимый рынок... полагаю, это некий фантастический зверь твоего мира, вероятно, хищник?
- Фантастический, ещё какой, - покладисто согласился капитан. - Похлеще дракона. Хороших людей со свету сживает, плохих — делает ещё гаже. Хотя и не просто хищник — паразит. Живёт в головах у идиотов.
- Но — "невидимая рука"?!.
- Невидимая, точно говорю. Одна единственная, кривая и растёт из жопы.
Его пока ещё Высочество изволил слегка содрогнуться.
- Хоть ты не мандражируй, - ободрительно сказал Немец, - правь себе спокойно, всё равно не доживёшь.
- Однако ж! Редкое утешение... И отчего же?
- На твой век феодализма хватит.
- Но затем?..
- Капцы придут. У-у-у! Страшно?
- Не особо, - надменно сообщил Содара.
- Вот и мы не боялись, пока они не пришли.
- Тогда ты и утратил свою власть?
- Я утратил свою страну. И свой народ.
Принц замолчал. Задумчиво протёр рукавом жирно блестящий череп — волосы пришлось сбрить, согласно траурного ритуала. Капитан мимолётно подумал, что холодное золото короны неприятно коснётся голой кожи; хорошо, что коронация ещё не скоро.
- Ты намерен вернуть себе свою страну? - поднимая глаза, спросил Содара.
- Надо хотя бы попробовать, - честно ответил Немец.
- Не попробуешь — пожалеешь потом. Крепко пожалеешь. Во-первых, всё-таки настоящая принцесса. Во-вторых — она ж тебя любит.
- Прям, - беззаботно взмахнул ушами мальчишка, - ей просто скучно было. Адинам её за какого-то из Пачима хотел выдать вообще, а тот из Пачима — вообще старик какой-то. Ну, нормально? А потом я Пагди украл... то есть украду. То есть...
- Я понял. В этот раз придётся очаровывать без Пагди.
- Ага, нормально. Да кто я без Пагди?..
- Герой, - серьёзно сказал капитан. - Победитель дракона, спаситель Варты. Между прочим, наследственный дворянин.
Долгое общение с мудрецом не прошло для эльфёнка даром: лицо его приобрело такое же вдохновлённо-нелепое выражение.
- Ну так ты дай товарищу принцу на трон взойти, - с улыбкой сказал капитан, - поправит он ваши законы... расовые.
- Аутентично!.. - прошептал мальчишка. - Экзем... экстемпорально! Ну вообще! А? А можно мне Пагди?
- Нельзя, - строго сказал Немец. - Самому пока нужнее. Зато могу совет дать. От брата-храбреца брату-храбрецу.
Эльфёнок польщённо навострил уши.
- Не трынди! - сказал капитан. - Что книжки читаешь — молодец; без книг мозги не отрастут. Только ты из книг вместо смысла выхватываешь кучу ненужных слов. Посмешнее чтоб, подиковинней. Ладно б втихаря смеялся — ты ж потом эту какофонию на собеседника вываливаешь.
Уши поджались, дрогнули и снова заострились; внимал парень.
- Ты чего хочешь: выпендриться — или чтоб тебя поняли?
- Чтоб поняли. А, ну, и вы... это самое. Выпендриться.
- Так вот самый выпендрёж — это когда слова простые, а ты ими самое сложное можешь объяснить. Да так, что любая сволочь поймёт.
Эльфёнок сосредоточенно подумал.
- А старый я? Он красиво говорит вообще...
- А старый ты — такой же сопель, как и ты молодой. Редчайший случай: имеешь возможность не повторить собственных ошибок.
- Возможно, это и ошибка, - сказал старший Кави, - но это моя ошибка.
- Нет. Севати пострадала не меньше, даже больше. И Варту вы профукали - вдвоём.
- Мы старались.
- Верю, - с усмешкой сказал капитан. Эльф мрачно покосился на него. - Ещё б вы не старались. А дай угадаю: к врачам обращались?
- Разумеется. К магам зелёного крыла.
- Самым-самым наилучшим?
- Сударь капитан!
- Из тех, кто входил в Регентский Совет?.. Там, в будущем.
Кави сосредоточенно поджал уши.
- Ну? - сказал Немец, выждав разумное количество времени.