Одна из раненых гарпий спикировала на Зуда. Ловкий солдат схватил ее за руки – даже одна царапина когтя могла надолго лишить его возможности двигаться. В тот же момент он умудрился нанести удар прямо в лицо врага тяжелым сапогом, и гарпия отлетела назад, придерживая обеими руками разбитый нос,
Обозленный Элайт бросился на раненое чудовище и погрузил лезвие меча в горло по самую рукоятку. По выражению его лица можно было подумать, что эльф жаждет утопить врага в крови. Неустрашимый меч продолжал свою песню:
Топор Моргаллы сверкал в воздухе. Девушка-дворф схватилась с гарпией, вооруженной огромной дубиной. Внезапно Моргалла споткнулась и упала на одно колено. Гарпия замахнулась костяной дубинкой и приготовилась нанести смертельный удар, но в последний момент проворной девушке удалось откатиться в сторону, Моргалла моментально вскочила и нанесла удар в спину промахнувшейся твари. Из-под встопорщенных перьев фонтаном хлынула темная кровь, и чудовище упало лицом вниз. В тот же миг Элайт прикончил последнюю гарпию. Смертоносное пение оборвалось, зато меч весело продолжал:
Элайт швырнул поющий меч на землю, пение оборвалось с коротким хрипом, словно невидимые руки задушили певца. Лунный эльф вплотную подошел к Даниле. Дрожа от с трудом сдерживаемой ярости, он уперся пальцем в грудь молодого человека.
– Ты идиот! – загрохотал он. – Никто, кроме тебя, не мог владеть таким смехотворным оружием!
Данила скрестил руки на груди и прислонился к стволу дерева:
– Не знаю, не знаю. Мне казалось, что и ты неплохо справляешься.
Серебряный кинжал сверкнул в руке эльфа. Неуловимым движением Элайт выбросил вперед руку и приставил острие к горлу Данилы. Арфист только приподнял брови:
– Ну что ты, мой дорогой Элайт, не поздновато ли менять свои привычки? Может, ты подождешь, пока я повернусь спиной?
– Я бы хотел вам напомнить, что нас ждут дела в Глубоководье, – раздался рядом с ними бесстрастный голос Вартайна. – Наш враг непременно уже там и собирается нанести удар во время Обновления. У нас в запасе всего три дня.
Эльф глянул на Данилу с нескрываемой ненавистью, но все же сдержался и убрал кинжал.
– Мы заключили соглашение на время путешествия. Я не нарушу его. Но как только арфа станет моей, я за себя не ручаюсь.
– Буду иметь это в виду. – Данила подобрал поющий меч и пристегнул к поясу. – Я отбываю в Глубоководье. Могу взять с собой двух человек и еще за двоими вернуться после заката. Вартайн, тебе надо идти со мной. Если ты и Хелбен Арунсун объедините свои усилия, возможно, вам удастся определить, кто же наш противник.
– Почту за честь, – с поклоном ответил мастер загадок.
– Я тоже отправляюсь с вами, – заявил Элайт. – В Глубоководье у меня имеются свои источники информации, которым может позавидовать даже архимаг.
– Скромно сказано, – сдержанно заметил Данила. Он оглядел остающихся: Вин, Моргалла, эльфийский отшельник и Балиндар, Зуд и Кори, темнокожий юноша, самый молодой из наемников Элайта. – В первую очередь постарайтесь отыскать всех лошадей, а потом отправляйтесь к ферме храма Золотые Поля. Там найдете ручей, идите по течению до глубокого озера и становитесь там лагерем. Я появлюсь вскоре после захода солнца.
Данила подозвал Вартайна и Элайта и произнес заклинание телепортации. Белые вихри закрыли все вокруг и вскоре сменились черной гранитной стеной. Все трое оказались перед высоким гладким конусом башни Черного Посоха. Двадцатифутовая стена окружала замок. Ни в башне, ни в стене не было видно дверей или окон. Оба спутника Данилы с интересом оглядывали внутренний двор жилища архимага.
Ровная поверхность стены замка на мгновение потеряла четкость очертаний, дрогнула, и перед посетителями появился архимаг. Данила поспешил представить своих компаньонов. Хелбен Арунсун, услышав, что эльф-отступник Элайт Кроулнобар стал партнером его племянника, проявил чудеса сдержанности.
– Добро пожаловать в замок Черного Посоха. Прошу присоединиться к нам за обедом. Нам есть о чем поговорить, и за едой можно начать беседу.
В ответ на лице Элайта мелькнула загадочная улыбка.
– Это приятное событие придется отложить, лорд Арунсун. Если вы покажете мне выход, я сначала поброжу по городу.
После обещания встретиться с Данилой в таверне в середине следующего дня Элайт покинул двор через один из невидимых выходов.
– Это долгая история, – сухо сказал Данила, кивая в сторону, куда отправился эльф.
– Что ж, эта история может подождать. А теперь расскажите, что вам удалось обнаружить.
За обедом из чечевичной похлебки и копченого сыра юноша изложил дяде события последних дней. Вартайн коротко отчитался о поединке с драконом, потом коснулся содержания свитка и перешел к предполагаемому портрету колдуньи.
– Наш противник – сильный маг и бард в одном лице. Она употребляет сеспетианское наречие, а, следовательно, или хорошо разбирается в древних диалектах, или сама жила в тех краях. Но в последнем случае ей не меньше трех сотен лет. Еще она прекрасно разбирается в загадках, и кое-какие фразы в свитке дают возможность утверждать, что она является или когда-то была Арфистом.
Хелбен мрачно кивнул:
– Некоторые из измененных баллад доказывают, что ты прав, хотя бы в последнем пункте. Вы говорите, этого барда видели в Сандабаре? Она эльф?
Данила покачал головой:
– Ни один из тех, кто ее видел, не может ничего утверждать по этому поводу, но возраст, на котором настаивает Вартайн, говорит в пользу эльфийского происхождения. Вин тоже склоняется к этой мысли. А почему ты спросил?
– Я вспомнил об одной персоне, которая могла бы подойти под ваше описание. Ириадор Зимний Туман – дочь знаменитой певицы-эльфа и человека, барона Сеспеха. Она была признанным мастером магии и многообещающим бардом. Некоторое время она странствовала с Финдером Вивернспурном и его группой. По всем имеющимся сведениям, Ириадор была убита во время одного из сражений Великой войны.
– Наполовину эльф? А как она выглядела?
– Ириадор славилась своей красотой, роскошными темно-рыжими волосами и ослепительно голубыми глазами. Она была очень стройной и невысокого роста – немногим более пяти футов. Если она еще жива, то даже при своих эльфийских корнях должна была сильно состариться. Три сотни лет – это очень много, даже для полуэльфа.
– Этих сведений маловато, – печально заметил Данила, поднимаясь из-за стола. – Придется потревожить Крийоса Халамбара. Если удастся помешать колдунье попасть в бывшую школу бардов Олламн, возможно, мы выиграем немного времени. В крайнем случае, установим наблюдение за его магазином и будем искать того, кто хоть немного соответствует твоему описанию. Вартайн, тебе придется этим заняться. Пойдем, я выведу тебя из замка.
Мастер загадок молча последовал за Арфистом сквозь стену башни и дальше, на улицу.
– Могу я спросить, почему ты доверил эту миссию именно мне? – наконец заговорил он.
– Ты видишь то, чего не замечает большинство людей, – без тени насмешки ответил Дан.
– Много лет назад, как мне кажется, я пропустил кое-что важное, – угрюмо отозвался Вартайн.
Такое признание было совсем нехарактерно для мастера загадок, и Данила пристально взглянул в его лицо.
– Нет, в самом деле, твоей точности многие могут позавидовать. У тебя удивительный склад ума. Мне ни разу не приходилось сталкиваться с такой широтой мышления и вниманием к мелким деталям. Если ты и пропускаешь что-нибудь, то лишь потому, что слишком занят сортировкой фактов и подгонкой частей общей картины. А позволь спросить, как бы ты определил понятие «юмор»?