— Что, например? — наивно захлопала глазками. — По-моему, я чудесно поддерживаю в вас дух творчества, что занимает практически всё моё свободное время, а также отнимает последние силы, ведь я с утра ещё так ничего и не съела, — жалобно погладила я свой подвывающий живот.
Начальник хмуро на меня посмотрел и положил передо мной яблоко.
— Вот, съешьте, пока ожидаем похлёбку, — велел он.
— Но я не хочу яблока, я хочу мяса! — возмутилась в ответ на такую подмену ужина.
— Кто не хочет яблоко, тот не хочет есть, — сурово отчеканил он.
Даже восхитилась таким полётом мысли. Вот умеет же, когда хочет сказать что-то ёмкое. Надо не забыть сестре написать!
— Кстати, я думала, что эльфы в основном вегетарианцы, — между делом забросила удочку для разговора.
— И вы не ошиблись: в большинстве своем наш народ предпочитает растительную пищу.
— Так вы только ради меня расстарались, разыскивая мясо?
— Нет, я его тоже ем.
— Что ж так?
— Я не могу себе позволить быть тощим, то есть стройным. Я защитник владыки, мне нужны мышцы, так что мои вкусовые пристрастия никого не волнуют.
Окинула его фигуру одобрительным взором. Действительно, на фоне своих сородичей он выглядел более массивно, хотя я не стала бы утверждать, что Сияющий обделён стройностью. Под летящими одеждами нашего народа было трудно рассмотреть наличие мышц, а вот его достаточно широкие плечи очень даже были заметны.
Так забылась, что пристально уставилась на шефа.
— Что вы делаете? — недовольно спросил он меня.
— Мысленно вас раздеваю, — сообщила ему на полном серьёзе.
— Что?! Зачем?
— Размышляю, насколько вы накачаны, — пожала плечами и перевела взор на яблоко, к которому так и не притронулась.
— Эллатриниэль! Вы понимаете, что о таком в эльфийском обществе вообще не говорят! Это неприлично, как мне кажется, даже у людей.
— Больше не буду, раз вы так чувствительны, — состроила самую невинную мордашку, что смогла.
Пусть он не рассказывает мне про правила приличия, я видела, как он растерялся от моей фразы, а вовсе не возмутился.
— Не знала, что вы стесняетесь собственной привлекательности, — решила проверить «контрольным камнем в огород» свои догадки.
— Что? Я не стесняюсь! С чего вы взяли, что я самый привлекательный?! Вообще, прекратите этот разговор — это просто возмутительно!
Клянусь Всевидящим, что он покраснел и быстро отвернулся в сторону печи! Не такой уж ты непробиваемый, как хочешь казаться, дорогой шеф!
ГЛАВА 6
Элла Бруминг
Когда Сияющий закончил мучить продукты, то повелел накрывать на стол, чтобы попотчевать своими изысками.
Меня несколько напрягало умение шефа готовить, опробовать его кулинарные таланты на себе было как-то боязно.
— Вы это блюдо часто готовите? — как бы невзначай поинтересовалась я.
— Не каждый день, — отрезал он. — Дворцовые повара вполне справляются с миссией кормления всех служащих.
— Меня они тоже будут кормить?
— Конечно, вы уже входите в штат моего отдела.
Эта информация меня успокоила, я хоть и умею готовить, однако не хотелось бы заниматься этим целый день, когда я на своей исторической родине. Мне больше доставляет удовольствие мысль, что я смогу бродить по местному лесу, изучать растения, собирать ранее неизвестные мне составы.
В общем, я вся в предвкушении.
Наконец, мы сели. По тарелкам была разлита жидкость неопределенного цвета, что-то такое коричнево-серенькое. В ней сиротливо плескались овощи и мясо. В целом, наверное, если ты очень голоден, а вокруг больше еды не найти, то можно это съесть, но мой аппетит почему-то просыпаться отказывался.
— Приятного аппетита, — осторожно сказала я.
— Не уверен, — отозвался Сияющий, аккуратно перебирая ложкой содержимое своей тарелки.
Я же решилась попробовать мясо, так как варилось оно достаточно долго, значит, отравится им уже нельзя. Я долго жевала кусочек не знаю чего. Было оно весьма жёстким, будто животинка была тягловой скотиной при жизни, но я мужественно продолжала пытаться победить его.
Шеф заинтересовано смотрел за моими попытками, под его внимательным взглядом я боялась подавиться, поэтому продолжала тщательно жевать.
— Удивительный вкус, не могу понять, что это? — решила всё-таки уточнить, что это за мясо, которое не удается прожевать.
— Кролик, — отозвался Эритриниэль.
— О, при жизни он, видимо, был очень активным, — радостно сообщила шефу.
— Как вы это определили? — удивленно приподнял он брови.
— По ощущениям, — легкомысленно отмахнулась от этого провокационного вопроса.
В общем, этот поздний ужин оказался мукой для всех. Глава службы безопасности владыки так и не решился попробовать собственные изыски, а только передвигал еду по тарелке в какой-то только ему понятной последовательности.
Я же второй кусок осилить не решилась, хоть бы это переварить! Поэтому, некоторое время посидев в тишине, рассматривая странное содержимое своих тарелок, начальник вдруг резко поднялся и сказал, что ему пора спать. Ну, пора так пора, не буду же я его у себя тут до утра держать. Мне самой бы поспать не мешало.
— Жду вас во дворце к восьми, — бросил он на ходу и удалился.
Я с облегчением закрыла за ним дверь, так как голод мой был нисколько не утолён.
Первое, что я решила сделать, это всё-таки приготовить поесть. Поэтому быстренько пожарила себе мясо, настругала салат и даже легонький бисквит замутила. Пока я ужинала, он испёкся. Наевшись от пуза, тихонько выплеснула кулинарные изыски шефа в отхожее место. С большим облегчением помыла посуду.
Луна давно ярко светила в окна, и я, широко зевнув, со спокойной совестью отправилась спать. Жаль, что письмо не успела сестренке написать, ну ладно, это можно отложить и до завтра, сегодня настолько насыщенный событиями день, что тут не на один лист рассказывать.
Проснулась рано, так как привычку никуда не денешь. В академии я всегда вставала в шесть утра, так же, как и дома это делала. Не вижу никакой нужды изменять этой привычке и сейчас.
Радостно потянувшись и улыбнувшись новому дню, вспомнила, что сто лет не бродила босиком по росистой траве. Зачем отказывать себе в такой малости?
Я накинула лёгкое платье и решил исследовать территорию вокруг домика. У меня есть как минимум ещё час, чтобы осмотреть окрестности и, может быть, даже что-то пособирать из травок, поэтому я прихватила корзинку на всякий случай. Не такую огромную, как вчера шеф принёс, а намного меньше, которую удобно повесить на сгиб локтя.
На улице было чудесно. Роса виднелась вокруг, и даже лёгкая дымка тумана виделась. Не очень далеко от моего домика, видимо, есть какая-то вода. Было бы чудесно, если там лесное озеро! Это же кладезь лекарственных растений, поэтому я, недолго думая, зашагала в ту сторону.
Подол платья давно намок, но меня это нисколько не смущало. Когда пойду во дворец, надену сухое. Уже шагов за тридцать было понятно, что озеро действительно есть, я чуть сбавила шаг, чтобы насладиться видом. Любуясь округой, присматривала, что могу отсюда унести.
Тут раздался всплеск, и я заозиралась. Мне была видна только часть озера, вторая была ещё закрыта кустарником. Может, здесь есть большая рыба? Хотя удивительно для лесного озера. Я стала осторожно красться вперед, чтобы не спугнуть то, что там плескалось.
Посмотреть, как оказалось, было на что. Едва я немного выглянула из-за кустарника, как увидела, что в воде плещется мой дорогой шеф!
Мощными гребками он продвигался от одного края озера к другому. Было оно небольшое, метров пятьдесят в диаметре, но очень красивым и тихим. С этой стороны рос кустарник, именно тут я и вышла, а с другой — пологий бережок с зелёной травкой, которая мягким ковром укрывала землю.
Там я рассмотрела одежду, небрежно сброшенную Эритриниэлем. Да, он явно здесь был не в первый раз. Но тут эльф, видимо, накупался и, достигнув своего берега, встал в полный рост.