— А?.. С чего вы взяли? — Рявкнул он.
Черт бы тебя забрал, Гелеган! — выругался про себя Брегон, а потом понял — его ногти тарабанят по лепнине перил, точно дождь по железной крыше гончара.
Отдернув руку, он небрежно махнул:
— Продолжайте.
И откинулся на резную спинку трона.
Как, хорошо быть владыкой, улыбнулся он невзначай.
— Да, повелитель, — нижайше склонился герцог: — Так я повторюсь? Ага. Прибывший накануне гонец сообщил, что передовой отряд маршала Кэллиана, вступив в неравный бой с желтыми великанами у Черных пустырей, как и было запланировано — изобразил ложное бегство и спешно отступил к перевалу Хор Могор. По донесениям из ставки, король Родрэм, купившись на уловку, начал преследование. Сейчас он в районе Серебряных Шахт и отстает от Кэллиана меньше, чем на полдня. Засадные полки Бесмера и Дминара уже дожидаются неприятеля. Как только шар-рахрийцы зайдут на перевал, наши ударят им в тыл, а конница Кэллиана атакует авангард. — Последнюю фразу он прошептал в сладостной судороге: — Победа будет за нами.
Самолюбование Гелегана привело Сирилла в ярость, и командор вскричал:
— Эту стратегию предложили не вы! Не хвалитесь чужой и еще не завоеванной победой!
Старик потряс головой и, бесстыдно глянув Сириллу в глаза, прошипел:
— Не напомните, командор, кто предложил эту стратегию?
— Лорд Габриэл, — сникая, ответил тот.
Гелеган злобно расхохотался:
— Мертвецу победа без надобности.
— Подлец!
Сирилл выхватил клинок, кидаясь в атаку. Сталь рассекла воздух, но крик короля, заставил командора отшатнуться.
— Не сметь!
Рука шерла рухнула, и острие порхнуло в пол.
— Сирилл! Убрать оружие! Гелеган! Молчать!
— Но я, Ваше Величество, пострадавшая сторона…
— Молчать, я сказал!
Гвардейцы тремя гулкими шагами обступили Сирилла, собираясь взять под стражу, но Брегон повелел:
— Отошли от него! — И когда охрана повиновалась, пригрозил шерлу: — Еще одна такая выходка и вас обезглавят! А теперь, командор, вернитесь на место!
Сирилл рухнул в кресло с опущенной головой. Гелеган же кипел от ярости — уже второй раз «щенок в короне» унизил его на глазах у всех; первый, конечно же, случился во время показательного суда над Габриэлом и его вымышленными сообщниками.
В зале стало тихо. Король откинул голову на блестящую спинку.
Да где ж блуждают мысли этого молокососа, злился Гелеган, глядя из-под белых бровей.
— Ваше Величество, — робко позвал он, — а что ответить Умберу Кривоносому? Он настойчиво требует три высоких отряда. В противном случае — грозиться разорвать с нами все торговые договора.
— Что по этому поводу думал Габриэл? — Лениво осведомился Брегон.
Гелеган замялся, пожал плечами.
— Габриэл был противником помощи Умберу. Он запрещал отсылать войска в Немер, — буркнул Сирилл и отвернулся.
— Ваше Величество, я с этим не соглашусь…
— Я разделяю мнение бывшего главнокомандующего, — пресек Брегон. — Вы слышали, герцог?
Гелеган учтиво поклонился:
— Да будет так. На этом я закончу.
Следующим отчитываться надлежало начальнику тайной службы Эммеросу. Но сказать высокородному лорду было нечего. Ни одна из его ищеек не напала на след Белого Лебедя — наемница, как дым, истаяла в рассветных огнях и с ночи покушения на Теобальда залегла на дно. Все их усилия шли прахом и со стороны походили на бесполезную крысиную возню.
Эммерос судорожно смял шелковые рукава и невидяще посмотрел перед собой. Королю не понравится его доклад. Начальник сглотнул и повел плечом — как бы не лишиться головы. Дрожавшие уши невольно уловили пугливый плеск воды в ближайшем углу, а еще шаркающую не по-эльфийски тяжелую поступь существа, подволакивающего одну ногу. Эммерос напряг превосходный слух — так и есть, к Залу Аудиенций кто-то подходил. Но король никого не ждал, или ждал? Темный эльф бросил взгляд на Брегона: тот, вроде, тоже прислушивается и… улыбается?
В зал вбежал Сэт и, пав на колени, коснулся ладонями пола из руды олова.
— Мой повелитель, явился Охотник, — пропел медовый перелив.
Брегон заметно оживился. Темные эльфы заволновались — прошуршал хор шепотков. Рыбки ударили хвостиками по воде и ушли на глубину.
— Так, так, так, — хриплый гортанный бас вошедшего приковал внимание лордов. — Шерл Брегон взошел на трон Подземного королевства, вот чудны дела твои Судьба-проказница.
— А-а, — потянул король, — Наконец-то.